賈璉一愣：“果真？她怎麼沒告訴我？”
秋桐撇嘴道：“許是害羞吧。不過二爺，尤妹妹進府才一個多月，這身孕看起來卻不止一個月呢。妾身是擔心二爺，彆是...”
她故意停住不說，觀察賈璉的臉色。
賈璉果然沉下臉來：“你什麼意思？”
“妾身能有什麼意思？”秋桐委屈道，“隻是為二爺著想。尤妹妹從前在外頭，交際廣闊，這孩子的來曆...唉，妾身不敢妄加揣測。”
賈璉默然不語，臉色越發難看。
次日，賈璉去見尤二姐，態度明顯冷淡了許多。尤二姐察覺到了，卻不知為何，隻能暗自垂淚。
秋桐得知後，心中大快，越發認定鳳姐教她的法子管用。她又往鳳姐房裡去，將昨日之事添油加醋地說了一遍。
鳳姐聽罷，拉著她的手道：“好妹妹，虧得有你提醒。若是讓那來曆不明的孩子生在府裡，豈不是玷汙了賈家血脈？你這麼做，是為二爺，為整個賈府著想。”
秋桐得了誇獎，更加得意忘形：“奶奶放心，有我在這院裡一日，就容不得那些汙穢事。”
鳳姐點頭微笑，從妝匣裡取出一支赤金點翠步搖，親自為秋桐簪上：“這支步搖配你正合適。好生打扮，彆讓那起子人比了下去。”
秋桐摸著鬢間的步搖，隻覺自己是鳳姐最信任的心腹，是這院裡真正的主人。
自此，秋桐對尤二姐的欺淩變本加厲。她買通尤二姐房中的丫鬟善姐，讓她在飲食起居上苛待尤二姐；她散布謠言，說尤二姐不守婦道，懷的是野種；她甚至當著賈母、王夫人等人的麵，也敢對尤二姐冷嘲熱諷。
尤二姐的日子一天比一天難過。她本就性子軟弱，又無人可以傾訴，隻能將苦水往肚裡咽。加之孕中不適，她日漸消瘦，神情恍惚。
這日，秋桐又在院子裡指桑罵槐：“也不知是哪來的野種，還想冒充賈府血脈。等生下來驗明正身，看那起子不要臉的還怎麼裝！”
尤二姐在房內聽得清清楚楚，手中的茶盞“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
平兒看不過去，偷偷請了太醫來為尤二姐診治。誰知秋桐得知後，立刻告到鳳姐那裡，說平兒與尤二姐勾結，要找庸醫來打胎。
鳳姐佯裝大怒，斥責平兒多事，又將尤二姐數落一番，說她不知好歹，辜負了自己一片好心。
尤二姐百口莫辯，病情越發沉重。
深秋的一日，尤二姐終於撐不住了。她躺在床上，麵色枯黃，眼神渙散。窗外，秋桐正高聲說笑，與丫鬟們玩鬨。
“...等那起子礙眼的沒了，這院裡就清淨了。二爺答應我，到時帶我去城外的彆莊住幾日...”
尤二姐緩緩閉上眼睛，兩行清淚順著鬢角滑落。
當晚，月掛中天，尤二姐掙紮著起身，從妝匣底層摸出一塊金子，那是她從前在外時，賈璉送她的定情信物。她凝視良久，最終淒然一笑，將金子吞了下去。
次日清晨，尤二姐的死訊傳遍全府。
秋桐聞訊，先是一愣，隨即嘴角控製不住地上揚。她對著鏡子仔細梳妝，選了一身顏色鮮亮的衣裳，這才往正房去。
鳳姐正坐在炕上，用手帕不停地擦拭著眼角的淚水，她的肩膀微微顫抖著，顯然是哭得十分傷心。就在這時，秋桐走了進來，看到鳳姐這副模樣，她不禁愣住了。
鳳姐抬起頭，淚眼朦朧地看著秋桐，嘴唇哆嗦著，想要說些什麼卻又哽咽得說不出話來。過了好一會兒，她才勉強止住哭聲，聲音沙啞地對秋桐說道：“我的好妹妹，你怎麼就這麼想不開呢……雖說你做了對不起二爺的事，可我從未怪過你啊……”
說完這句話，鳳姐又忍不住抽泣起來，淚水像決堤的洪水一般湧出眼眶，順著臉頰滑落。她一邊哭，一邊用手捂住胸口，似乎那裡正被一股巨大的痛苦所折磨。
秋桐忙上前勸慰：“奶奶快彆傷心了，為那種人不值得。她這是自作自受，與奶奶何乾？”
鳳姐抬起淚眼，握住秋桐的手：“好孩子，這些日子多虧有你在我身邊。若不是你明辨是非，我還不知要被蒙蔽到幾時。”
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秋桐心中熨帖，自覺是鳳姐最得力的臂膀。
尤二姐的喪事辦得極為簡陋。賈璉雖有些傷心，但在鳳姐和秋桐的勸說下，也認定尤二姐不守婦道，死有餘辜。
秋桐更加得意，以為自己徹底除去了心腹大患。她開始在院裡耀武揚威，對下人呼來喝去，儼然以女主人自居。
她不知道，鳳姐早已在賈母和王夫人麵前暗示，秋桐性子太過潑辣，逼死了尤二姐；她也不知道，賈璉已對她心生厭煩，覺得她太過刻薄；她更不知道，鳳姐正在物色新的姨娘人選，準備一旦得手，就將她這個“刀刃”棄如敝履。
這日，秋桐又在訓斥一個小丫鬟，聲音尖利刺耳。鳳姐站在廊下，遠遠望著，唇邊浮起一絲冷笑。
平兒站在她身後，低聲道：“秋桐也太不知分寸了。”
鳳姐輕哼一聲：“由她鬨去。這等蠢貨，不過是咱們手中的一把刀罷了。用完了，扔了便是。”
一陣秋風吹過，卷起滿地落葉。秋桐還在那裡高聲叫罵，全然不知自己的命運，早已在彆人的算計之中。
她依然活在自以為是的勝利裡，做著永遠也不會醒來的刀刃之夢。
秋桐正罵得起勁，突然一個小廝慌慌張張跑來，“桐姨娘，二爺讓您快去正房，說是有要事。”秋桐冷哼一聲，整了整衣裳，趾高氣昂地去了。到了正房，隻見賈璉滿臉怒容，賈母和王夫人也在，氣氛壓抑。“秋桐，你可知罪？”賈璉大聲質問。
秋桐愣住，“我何罪之有？”賈璉一拍桌子，“你逼死尤二姐，還不知悔改，在府裡肆意妄為！”秋桐忙看向鳳姐求救，可鳳姐卻彆過臉去。賈母也開口道：“秋桐，你太不懂規矩，如今鬨得府裡雞犬不寧，留你不得。”秋桐驚恐萬分，跪地求饒。最終，她被發賣出去。離開賈府那天，秋風蕭瑟，她回望那熟悉又陌生的大門，才明白自己不過是鳳姐的一顆棋子，如今棋子無用，便被棄之如敝履。她拖著沉重的腳步，走向未知的命運。
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