湘雲高興地說：“可不是麼！寶二哥最知道我的喜好。”
黛玉微微一笑，目光卻飄向襲人，帶著幾分意味深長。
六
幾日後，園中姐妹們結社作詩，眾人都聚在藕香榭。探春見湘雲腕上戴著一串紅麝香珠，笑道：“這珠子倒彆致，以前沒見你戴過。”
湘雲得意地說：“是襲人姐姐前兒給我的，說是寶二哥得的，分給她一些，她又轉送了我。”
探春點點頭，不再說話。一旁的黛玉卻輕聲笑道：“襲人姑娘倒是大方，寶玉給的東西，她都轉手送人了。”
這話聲音不大，卻恰好讓眾人都聽見了。寶釵忙打圓場：“她原是個妥帖人，知道姐妹們喜歡什麼。”
這時寶玉也來了，聽見這話，笑道：“什麼東西？你們在說什麼這麼熱鬨？”
探春淡淡道：“在說襲人姑娘會做人，把你的東西都打點得妥妥當當，該送誰就送誰，一點都不含糊。”
寶玉渾然不覺話中的深意，隻笑道：“原該如此。我這些東西，本來也就是圖姐妹們開心。”
黛玉抿嘴一笑：“可不是麼，你開心，姐妹們開心，襲人更開心。”
眾人說笑一陣，便開始作詩。唯有探春，時不時若有所思地望望怡紅院的方向。
詩社散後，探春特意走在最後，對寶玉道：“二哥留步，我有句話要說。”
寶玉依言停下。探春沉吟片刻，方道：“我知道你不在意這些身外之物，但有些東西，該誰得就是誰得，可不能由著下人們自作主張。”
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寶玉疑惑道：“三妹妹這話是什麼意思？”
探春笑了笑：“你細想想就明白了。總之，彆忘了你是主子，有些事情該自己拿主意。”
說完，她轉身離去，留下寶玉一人站在原地沉思。
七
當晚，寶玉問襲人：“前兒那個瑪瑙碟子，當真是雲妹妹問我要的？”
襲人正在鋪床，聞言手下一頓，隨即笑道：“可不是麼？那日史姑娘來，看見碟子喜歡得不得了，我就說既然姑娘喜歡，寶玉必定願意送的。”
寶玉注視著她：“三姑娘那日也說喜歡，你怎麼不送她？”
襲人低頭整理床褥，避開他的目光：“三姑娘什麼好東西沒有？況且那日史姑娘先開了口...”
“是嗎？”寶玉輕輕道，“我還以為是你要送給雲妹妹的。”
襲人猛地抬頭，見寶玉眼神清明，仿佛看透了什麼。她心中一慌，強自鎮定道：“我怎會自作主張？自然是按你的意思辦事。”
寶玉不再追問，隻歎了口氣：“罷了，一個碟子而已。隻是以後姐妹們若要什麼東西，你直接來回我，不必自作主張。”
襲人低聲應了，心中卻是一陣酸楚。她所做的一切都是為了寶玉，為何他就不明白？
夜深了，襲人卻輾轉難眠。她想起日間探春那了然的眼神，黛玉那意味深長的笑容，忽然覺得自己像個跳梁小醜，一舉一動都在彆人眼中。
可是她有錯嗎？她不過是想維護自己在怡紅院的地位，想為將來打算。這些養尊處優的小姐們，哪裡懂得一個丫鬟的艱難？
月光照進屋內，襲人悄悄起身，從箱籠裡取出那個纏絲白瑪瑙碟子——原來她送給湘雲的是個贗品，真品一直被她小心收藏著。
碟子在月光下泛著溫潤的光澤，如同她心底那份見不得光的野心。
八
次日，湘雲又來怡紅院做針線。見她眼下的烏青越發明顯，寶玉忍不住道：“雲妹妹，這些活兒讓下人們做就是了，何苦自己勞累？”
湘雲抬頭笑道：“不妨事，我習慣了。再說，襲人姐姐說這些貼身衣物，還是自己人做的好。”
寶玉皺眉看向襲人：“是你讓她做的？”
襲人忙道：“是史姑娘主動要做的，我勸都勸不住。”
湘雲也幫腔：“確實是我自願的。寶二哥待我這樣好，我無以為報，隻能做些針線表表心意。”
寶玉心中了然，不再多說。待湘雲走後，他對襲人道：“日後彆再讓雲妹妹做這些了。她在家本就不易，來咱們這裡該好生歇著才是。”
襲人低頭稱是。
寶玉看著她恭順的模樣，忽然想起探春的話。他輕聲道：“襲人，你跟了我這些年，你的心意我都明白。隻是姐妹們都是金尊玉貴的人，不該被這樣算計。”
襲人猛地抬頭，眼中已有淚光：“我何曾算計過誰？不過是儘自己的本分...”
“你的本分是照顧我，不是替我打點人情。”寶玉語氣溫和卻堅定，“這瑪瑙碟子的事，下不為例。”
襲人怔怔地看著他，忽然意識到，這個她從小照顧到大的公子，已經不再是那個懵懂的孩子了。
九
幾日後，寶玉尋了個由頭，送給探春一方上好的端硯作為補償。探春何等聰明，當即明白過來，卻隻微微一笑：“二哥有心了。”
與此同時，寶玉又找出一對翡翠鐲子，托人送給湘雲，特意囑咐：“就說是我給妹妹玩的，不必回禮。”
湘雲收到鐲子，歡喜之餘又有些不安，總覺得寶玉待她太過客氣，反倒顯得生分了。
這日午後，黛玉來怡紅院，見寶玉獨坐在窗前發呆，笑道：“怎麼了？可是為那瑪瑙碟子的事煩惱？”
寶玉驚訝道：“你怎麼知道？”
黛玉在他身旁坐下，輕聲道：“這園子裡的事，有什麼是我不知道的？襲人那點心思，明眼人都看得出來。”
寶玉歎道：“她也是為我好...”
“為你好？”黛玉輕笑一聲，“她是為了鞏固自己的地位。拿著你的東西做人情，讓史丫頭感恩戴德，甘心為她所用。這手段，可不像是單純為你好的樣子。”
寶玉沉默片刻，道：“她跟了我這些年，沒有功勞也有苦勞。”
“正是念著她這些年的辛苦，你才該早點提醒她，彆走了歪路。”黛玉正色道，“你可知道，現在園子裡都在傳，怡紅院的事都是襲人說了算，你這個正經主子反倒做不了主。”
寶玉聞言一震，這才意識到問題的嚴重性。
當晚，他召集怡紅院所有丫鬟，正色道：“從今往後，我院裡的事，大的自有太太、奶奶們做主，小的就由襲人、晴雯、麝月你們幾個商量著辦。但姐妹們的事，務必先回我知道。”
眾人皆稱是。襲人站在最前麵，低著頭，看不清表情。
十
一個月後，湘雲又來賈府小住。這次她明顯輕鬆了許多，不再忙著做針線，而是整日與眾姐妹玩笑作詩。
這日她在沁芳亭邊遇見探春，兩人說起近日讀的詩書，相談甚歡。臨彆時，探春忽然道：“雲丫頭，有句話不知當講不當講。”
湘雲笑道：“三姐姐但說無妨。”
探春沉吟道：“咱們是金尊玉貴的千金小姐，雖說女兒家該會些針線，但也不必太過勞累。況且，”她頓了頓，“有些人情，原不該用針線來還。”
湘雲一怔，待要細問，探春已經轉身離去。
她獨自在亭中坐了很久，忽然想明白了很多事。那瑪瑙碟子，那頻頻的針線活，還有寶玉近日待她的客氣...原來這一切背後，都有著她不了解的深意。
次日，湘雲去找襲人，將之前收的幾件首飾都還了回去。
“這些太貴重了，我受之有愧。”湘雲語氣平靜，“日後寶二哥若真要送我什麼，讓他親自給我便是。”
襲人臉色一變，待要解釋，湘雲已經轉身離開。
望著湘雲遠去的背影，襲人忽然感到一陣無力。她處心積慮維持的關係，原來如此不堪一擊。
窗外，秋意漸濃。一片梧桐葉飄飄悠悠落下，恰如她此刻的心情。
瑪瑙碟子的事就這樣過去了，但怡紅院裡的暗流，卻從未停息。
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