深秋的榮國府，梧桐葉落了一地，像是鋪了層金黃色的毯子。惜春獨自坐在窗前，手中握著一卷《金剛經》，目光卻飄向窗外。她已經這樣靜坐了一個時辰，紋絲不動，宛如一尊雕塑。
“四姑娘，妙玉師傅來了。”小丫鬟入畫輕聲通報，聲音裡帶著幾分雀躍。
惜春這才回過神，嘴角微微上揚：“快請。”
妙玉身著素色袈裟，手持念珠，步履輕盈地走進來。她比惜春年長幾歲，眉目間有種超脫塵世的清冷，唯有見到惜春時，眼中才會泛起一絲溫度。
“又在讀經？”妙玉在惜春對麵坐下，自然而然地拿起另一卷經書。
惜春輕輕點頭：“總覺得經文中自有答案，隻是我尚未參透。”
兩人便不再多言，一室寂靜，唯有翻動經書的聲音和遠處隱約傳來的嬉笑聲。這樣的相處方式，從她們相識起便是如此。不需要多餘的寒暄，不需要刻意的交談，隻是靜靜地陪伴，就已足夠。
妙玉三歲出家，父母雙亡；惜春雖有父親兄長，卻與沒有無異。相似的孤獨讓她們彼此理解，彼此珍惜。
“智能兒前日來了信。”惜春忽然開口，“她說在庵中一切安好，隻是惦念著我。”
妙玉抬眼：“你可要回信？”
“自然要回。”惜春起身取來紙筆，“隻是不知該說些什麼。她已徹底脫離塵世，而我...”
“而你尚在紅塵中掙紮。”妙玉接上她未說完的話。
惜春苦笑，是啊，她尚在紅塵中掙紮。雖然向往佛門的清淨，卻終究舍不得這繁華世界。或者說，她還沒有勇氣徹底割舍。
次日清晨，惜春剛起身，入畫便端著熱水進來服侍她洗漱。入畫今年剛滿十五，跟了惜春已有七年，主仆二人感情深厚。
“姑娘，今兒個廚房做了您愛吃的棗泥糕，我特意去要了些來。”入畫笑嘻嘻地說，眉眼彎彎。
惜春看著她歡快的模樣，心中莫名一軟。這府中，除了妙玉，也就隻有入畫能讓她感到些許溫暖了。
“你自己也留些吃吧，我知道你喜歡。”惜春輕聲說。
入畫驚喜地睜大眼睛：“謝謝姑娘！”
用過早膳，惜春照例去給賈母請安。路上，她聽見幾個丫鬟在竊竊私語，隱約聽見“寧府”、“珍大爺”等字眼，見她走近，她們立即噤聲，神色慌張地行禮。
惜春心中一陣刺痛。她知道下人們在議論什麼——她的兄長賈珍那些不堪的醜事，早已傳遍了整個賈府。每次聽到這些議論，她都恨不得找個地縫鑽進去。
請安時，賈母拉著她的手問長問短，王夫人和鳳姐兒也在場，眾人言笑晏晏，表麵上一團和氣。惜春卻隻覺得渾身不自在，仿佛每個人的笑容背後都藏著對她的憐憫和議論。
好容易脫身回到自己的院落，惜春長長舒了口氣。隻有在自己的小天地裡，她才能真正放鬆下來。
“姑娘臉色不好，可是累了？”入畫關切地問。
惜春搖搖頭，沒有解釋。這些感受，她從未對任何人說起，就連入畫也不例外。
午後，惜春正在作畫，忽聞外麵傳來喧嘩聲。入畫急匆匆進來稟報：“姑娘，璉二奶奶帶著人往這邊來了，說是要抄檢大觀園。”
惜春手中的筆一頓，墨點滴在宣紙上，暈開一團汙漬。
王熙鳳帶著一群婆子進來時，惜春已經端坐在正廳，麵色平靜。
“四姑娘莫怪，這也是太太的意思。”鳳姐兒嘴上客氣，眼神卻銳利地掃視著屋內的每一個角落。
惜春淡淡點頭：“二嫂子請便。”
婆子們開始翻箱倒櫃，惜春冷眼看著，心中並無太多波瀾。她自認行事光明磊落，沒什麼見不得人的東西。直到一個婆子從入畫的箱籠裡翻出一個包袱，高聲叫道：“找到了贓物！”
惜春瞳孔微縮，看見那包袱裡是一包金銀錁子，約共三四十個，一副玉帶板子，還有一包男人靴襪等物。
入畫撲通一聲跪倒在地，哭著解釋：“這些是珍大爺賞給我哥哥的東西，因我父母不在本地，叔叔嬸嬸愛揮霍，才交給我保管的。姑娘明鑒，我絕不敢偷東西啊！”
鳳姐兒拿起一個金錁子看了看，笑道：“這倒像是真話，珍大哥確實常這樣賞人。既如此，這次就...”
“攆出去。”惜春突然開口，聲音冷得像冰。
眾人都愣住了，入畫更是不可置信地抬頭看著惜春。
“四姑娘，這...”鳳姐兒也有些意外。
惜春站起身，目光掃過那包贓物，心中一片冰涼。她太了解自己的兄長了，賈珍怎麼會平白無故賞賜一個下人這麼多財物？除非...除非入畫的哥哥是兄長的孌童，與他有不清不楚的關係。
這個想法讓惜春惡心欲嘔。她本就對寧府的醜聞深惡痛絕，如今連自己身邊的丫鬟都牽扯其中，這讓她如何忍受？
“我說，攆出去。”惜春重複道，語氣更加冰冷，“我的院子裡，容不下這樣不清不白的人。”
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入畫哭得更凶了，連連磕頭：“姑娘，我跟了您七年啊！您就饒我這一次吧！”
惜春彆過臉去，不忍看入畫淚流滿麵的樣子。她何嘗不心疼這個陪伴自己多年的丫鬟？但她更害怕的是，如果留下入畫，日後必定會有更多流言蜚語，更多不堪入耳的議論。
況且，她心中已萌生出家的念頭。若是將來她真的遁入空門，入畫又該何去何從？不如趁此機會，給她找個出路。
鳳姐兒見惜春態度堅決，也不好再勸，隻得命人將入畫帶下去。臨走時，入畫回頭看了惜春最後一眼，那眼神中有悲傷，有不解，也有深深的失望。
眾人散去後，惜春獨自站在空蕩蕩的房間裡，忽然覺得寒冷刺骨。她走到窗前，看見院中的梧桐樹又落了幾片葉子，在秋風中打著旋兒，最終無力地墜地。
“你這又是何苦呢？”一個聲音從身後傳來。
惜春不用回頭也知道是妙玉。整個賈府，隻有妙玉會不請自來，也隻有妙玉敢這樣直接地詢問她。
“你都知道了？”惜春輕聲問。
妙玉走到她身邊，與她並肩而立：“府裡都傳遍了，說四姑娘心冷口冷，連跟了七年的貼身丫鬟都說攆就攆。”
惜春苦笑：“你也覺得我太狠心？”
“我知你必有苦衷。”妙玉平靜地說，“隻是不明白為何要做得如此決絕。”
惜春沉默良久，終於將心中的猜測和盤托出。說到賈珍可能是如何賞賜入畫的哥哥時，她的聲音忍不住顫抖起來。
妙玉聽完，長歎一聲：“原來如此。你是怕留下入畫，會讓人將你也與那些醜事聯係在一起。”
“難道我不該怕嗎？”惜春激動起來，“你可知道，我每次去請安，那些丫鬟婆子看我的眼神？她們表麵上恭敬，背地裡不知怎麼議論寧府的肮臟事！我是寧府的小姐，再怎麼撇清，也撇不清這層血緣！”
這是惜春第一次如此直白地表露內心的痛苦。她一向冷靜自持，從不與人爭執，所有的委屈和羞恥都深埋心底，日複一日地腐蝕著她的靈魂。
妙玉輕輕握住她的手：“既然如此，何不早日下定決心？”