“隊長？”老趙察覺到異常，也放緩了腳步，“是這條嗎？”
“等等。”秦蒼眯著眼，蹲下去抓起一把泥土，放在鼻前輕嗅——太濕，不可能是他們來時踩過的路。
“這邊。”他指向右手第三條小道，聲音沉穩。
可他心裡卻在咆哮——他不確定。
每一步，他都帶著一種沉甸甸的壓迫感。他在賭，賭自己的直覺，也賭自己的責任。若走錯，山中迷失不僅是他們十餘人的命運，還有那三車沉甸甸的糧，和營地裡那些等待食物的弟兄。
他們繼續行進，林中枝葉低垂，偶爾有荊棘劃破手背。張嶺忽然低聲罵了一句，“隊長，這地形……怎麼有點不對啊？”
秦蒼沒有回答。他隻是突然停住腳步，掏出火柴，在一塊較乾的樹乾上劃了幾下，終於點燃一小片火光。他舉高火光，掃視四周，一塊熟悉的殘破樹皮出現在火光照耀下——上麵一道歪斜的劃痕，是劉三那日用匕首刻下的記號。
他鬆了一口氣，火光晃動間，他的眼神依舊深沉，卻終於略微帶上一絲解脫。他沒有表露出來，隻是將火折子撚滅，重新站起身，冷冷地說了一句：“繼續前行。”
沒人知道，他剛剛心裡差點懸到了嗓子眼。他一向沉穩果敢，但今夜，背負的不僅是作戰的勝敗，更是他們的命脈。
林中的影子在緩緩褪去，夜色依舊濃鬱，然而他們的腳步已踏回歸路。
他並非是在尋找燃料。他是在判斷火勢是否曾在這片地麵上停留。
“……這地方，不太對。”他低聲呢喃。
他的指尖掐著那把枯草，輕輕用力一搓，乾脆的裂響中傳來一點焦味。他心中一動，將草根刨開幾寸，果然在潮濕的泥層下發現一塊黑色焦痕。那是人為留下的。有人曾在這裡生火，時間不會太遠。
“敵人曾經在這駐紮過？”他皺起眉，喃喃自語。又或者，是其他勢力？
他站起身，抬眼望向那片陰影密布的林線，那一瞬間，一種不安從他的脊背爬起。
這種直覺不是無的放矢。他打過太多仗，見過太多詭異的戰術痕跡。他知道，這些痕跡如果出現在一個重要通路上，那代表的，極可能是監視、埋伏、或轉運的秘密據點。
他必須搞清楚。
“隊長。”身後傳來腳步聲，是阿喜追了上來，背著一袋子彈和兩個小罐頭，臉色發青，“營地那邊暫時沒事，宋哥讓我問你……你是不是還要出去？”
秦蒼回頭看他一眼，眼神不怒自威，“你什麼時候學會偷聽了？”
“我沒偷聽，我是怕你一個人有事。”阿喜訕訕地抓了抓後腦勺，“你要是出點事，我們這幫人……也就散了。”
聽著這話，秦蒼一時沉默。他望著阿喜那還帶著稚氣的臉，又看向他背後那掛著露水的山林。責任像無形的巨石壓在他胸口，令他難以深呼吸。
他低聲道：“這片山裡……有人留下了火痕，不是咱們的人。”
“你是說……敵人？”阿喜聲音一緊，右手已下意識握緊腰間的槍。
“可能。”秦蒼點了點頭，“也可能不是。但無論是誰，他們出現在這裡，就不該被忽視。”
“那我們要怎麼辦？”
秦蒼沒有立即回答。他回身從身旁撿起一截樹枝，在地麵上劃出一個簡陋的地形圖，指著一處高地說道：“我準備今晚再次探路，從那邊包過去，看他們的活動範圍。如果隻是偶爾路過，問題不大。可如果是據點，我們就必須在他們發現我們之前，解決掉他們。”
“又要出擊？”阿喜的眼中閃過一絲遲疑，“隊長，我們的人已經累了，這幾天睡不好吃不好……”
“我知道。”秦蒼打斷他，語氣不重，卻帶著一種不容置疑的堅定，“但你想想，如果我們不先動手，他們會怎麼做？他們會等我們休整完再來打我們？不會。他們會趁我們最弱的時候，一刀捅進來。”
阿喜張了張嘴，終究沒再辯駁。他看得出秦蒼眼中的疲憊，甚至能從他略顯遲緩的步伐中猜到他已經三天沒合眼了。但他依舊帶頭衝在最前，依舊一個人悄悄摸出營地查探情況。
“那你讓我跟你去。”阿喜忽然說道，聲音倔強。
秦蒼看著他，“你去，那營地呢？”
“讓張嶺帶班，我去不了前麵打架，至少能幫你盯盯後背。”
秦蒼沒有說話，隻是輕輕點頭。他很清楚現在帶一個人，勝過帶一隊——阿喜年輕，眼睛尖，身子輕，關鍵是有一股不服輸的狠勁。這種人，放在突襲和偵察任務中，最是合適。
他們回到營地時，已是清晨。林鳥鳴叫，霧氣繚繞在帳篷與樹乾之間。幾口鍋爐邊仍殘留著炊煙，幾名戰士正圍著糧袋整理分發。
“隊長！”張嶺看到秦蒼，快步迎來，“糧食分了一部分，弟兄們各有半斤乾糧。老趙還吩咐，要分批烤製，不然煙味太大，怕被遠處嗅出。”
“做得好。”秦蒼點頭，拍拍他肩，“你接下阿喜的位置，營地的安全暫時交給你。”
“又要出去？”張嶺皺眉，“昨晚才搶完，兄弟們正歇著……”
“不是作戰，是偵察。”秦蒼低聲道，“我們可能在敵人的眼皮子底下紮了營，不查清楚這點，連睡覺都不安心。”
張嶺知道多言無益，隻能抱拳應聲。
出發前，秦蒼簡單補了幾口冷飯，那米粒仿佛沙粒般粗硬乾澀，每嚼一口都仿佛在磨牙。他吃得慢，卻極認真，像是把這一頓當成最後一頓一樣吃。
“走。”他用力擦了擦嘴角的油漬，將空飯盒扔進背包。他和阿喜再次離開營地，鑽進叢林。
這一次，他們沿著他早前推測出的方向，從東南斜坡潛行而上。地勢開始變得陡峭，樹木疏密不一，有時需要手腳並用才能向上攀爬。陽光在枝葉之間投下斑駁的碎影，他們身上的汗水被冷風帶走，寒意滲透衣襟。