若真有人暗中跟著，那人極有可能比那些追兵還要棘手。因為能躲過自己幾次的感知而不被察覺，說明不是普通人，或許……是個高手。
一個在暗處遊走的高手，跟著他們。
秦蒼皺緊眉頭，心裡一陣煩亂。他討厭這種看不見的敵人，也討厭這種模糊不清的危機，更討厭——對小虎的束手無策。
小虎這些年跟著他風裡來雨裡去，從一個莽撞少年熬成如今的悍將。他一手帶出來的孩子，如今心中卻藏下連他都難以窺破的陰影。這對他來說，是一種無法言說的打擊。
他想嗬斥一句：“這點事你都扛不住？”但最終話到了嘴邊，隻變成一聲低低的歎息。
“以後你不許一個人行動。”他壓著聲音道，“無論是取水、查路、放哨，必須有人在你身邊。”
“我不是怕……”小虎咬著牙道，像是受了極大委屈，“我隻是……真的搞不清那到底是什麼東西。”
“不是怕，是警覺。”秦蒼的語氣稍緩，卻仍帶著壓迫感，“我們不是死撐的人，我們要的是活下去。”
他語調平靜，但小虎卻聽出了其中那股子濃濃的關切。他心頭泛起一陣酸澀，低聲道：“哥……你彆擔心，我不會再出錯了。”
秦蒼沒再說話，隻是伸手拍了拍他的肩膀，然後又望向那林中幽深的方向。夜色依舊如墨，風仍未止。他的腦中卻已經開始重新安排接下來的每一步：
得調整行進路線，避開任何可能成為伏擊點的林段；
得設伏引誘那個隱藏的暗哨現身；
還得想辦法，替小虎解開這股莫名的心結。
麻煩一件接著一件壓來，讓人喘不過氣來。可他不能停，不能躲，不能慌。因為他是秦蒼，是這一切的主心骨，是他們活著的唯一希望。
“我們先往斷穀口靠近一段，然後找個高點觀察。”他低聲吩咐，“小虎，你貼著我，劉三跟在你後邊，彆落隊。”
三人再次起行，悄無聲息地融入林海之中。而秦蒼那雙眼，卻不再隻盯前路，而是時不時掃向四周——他知道，從現在開始，不能再隻躲著走。
他知道，小虎那份“有人跟蹤”的不安並不是空穴來風。
樹林裡的空氣像凝固了似的，夜風不再咆哮，隻偶爾在耳邊遊走一陣，仿佛有無形的存在正在注視著他們的一舉一動。秦蒼並不怕這種感覺——他在更糟糕的環境中苟活過，在更絕望的時刻拚過命，可這一次不同，這一次，他帶著人，身後有人性命係在他一念之間。
“不能再出半點岔子了。”他心裡默念。
這些日子的接連變故已將秦蒼逼到了臨界點。每一件事，他都必須親自去思考、去決斷，不能托付，也無人可托。劉三的突然暴露、小虎的不安、林中潛伏的不明威脅……每一件都像匕首，架在他的脖頸上。
但他不能退。
他必須頂住，甚至要表現得比以往任何時候都更果斷、更強硬、更可靠。
因為一旦他倒了，這支小隊就會如同沙堆中的火苗，被風一吹就散。
“秦哥。”小虎輕聲湊近，低聲道，“你打算怎麼查出那人？”
“用腳。”秦蒼目光一動不動，卻語氣冷靜。
“腳？”小虎一愣，旋即明白了過來，“你是想引他現身？”
秦蒼點了點頭，但神情未變，“咱們不能被動等。那人既然盯上了我們，總會有動作。我故意留幾個明顯的腳印，朝岔道引，咱們先繞開主路，然後從高處俯視。真有人尾隨，八成會上鉤。”
“可要是他不上鉤呢？”
秦蒼回頭，望了小虎一眼，那眼神堅決如刀：“那我們就一直讓他覺得我們在等他動手。直到他熬不住，露頭為止。”
小虎望著秦蒼的臉，一時間心中五味雜陳。他跟秦蒼這麼多年，見識過他無數次果斷出擊，也見識過他在絕境中逆轉，但今天，他能清楚地感受到——秦蒼的壓迫感，比以往任何時候都更重。
這是一個真正準備“拿命拚”的男人。
小虎喉嚨一緊，點了點頭，低聲應道：“我明白了。”
秦蒼不再說話，雙手迅速從腰間扯下一截破布，在鞋底裹了幾圈，隻留下隱約可見的腳印形狀。他熟練地在濕泥地上踏出幾串腳印，然後帶著小虎和劉三繞進一條林間陡坡，順著地形往上攀登。
途中他們不敢點火，隻靠月色微微辨路。秦蒼時不時回頭看一眼後方，每一寸地形都在他腦海裡快速構建成圖。他不是在逃，而是在布下一張無聲的網。
他們登上了一處高坡，地勢開闊，灌木稀疏，三人俯身藏在一塊突出的岩石後。
秦蒼俯瞰那條他們“故意”留下腳印的下坡路，眼神如刃，目光一刻不曾鬆懈。
時間悄然流逝，月光移位，林中偶爾響起幾聲不明的鳥鳴。小虎趴在一旁，身體已經凍得有些僵硬，卻不敢動彈。
忽然，秦蒼的瞳孔驟縮。
那條小徑上，一抹淡淡的黑影正貼著樹林滑動，速度極慢，步伐極穩，就像一隻耐心的狼，躲在樹影裡，不發出絲毫聲響。
秦蒼心中猛然一沉。
來人果然上鉤，而且不是一般角色。
那身法極其隱蔽，稍不注意便會忽略；而且最關鍵的是，對方沒有落入他腳印的陷阱裡，甚至完全避開了腳印路徑——這是個老練得可怕的獵手，絕不是一般追兵。
“你看清了嗎？”秦蒼壓低聲音。
小虎點頭，眼神中透著一絲駭然，“他避開了腳印……他能看穿你設的局。”
“我知道。”秦蒼聲音平靜如水，聽不出驚慌，“但他還是出現了。”
他心中其實已泛起波瀾——這敵人比他預計的更難對付。若是硬碰硬，隻怕勝負未可知。
但這並不代表他會退。
他忽地伏低身子，左手一捏樹葉，右手搭弓取箭，箭頭對準那黑影移動的方向。小虎在他身邊屏住了呼吸，連劉三也察覺到了空氣的變化，神情繃得極緊。