“爹，他不像好人。”那孩子咬著饅頭嘟囔。
老漢笑了笑，道：“你娘嫁我那年，我也不是什麼好人。”
他回頭看秦蒼：“進來吧，吃完你若不走，就得幫我劈柴。”
秦蒼第一次，在三日的疲憊與冷意中，露出一點點像笑又不像笑的神情。他微微點頭，踏進了屋門。
飯香彌漫。
他坐在炕邊，麵前擺著一隻破瓷碗，米飯泛著亮光，鍋中盛出的骨湯熱氣騰騰，浮著幾塊大骨與幾根野菜。他拿起碗，舀了一勺湯，先輕啜一口，那溫度、那味道，像是一點點在驅散他骨縫中的寒冷。
他吃得不快，卻極其認真，每一口都像在審視什麼，像在確認這是真實的溫暖，不是幻覺。他沒有與屋裡人多話，那婦人遞來第二碗飯時，他輕聲道了一句“謝”，然後又埋頭繼續吃。
飯後，他如先前說的那樣，起身走到屋後，自覺搬起劈柴刀，一刀一刀劈著，節奏沉穩有力。老漢坐在門口抽旱煙，看他半天，才道：“你練過，是個狠人。”
秦蒼沒有否認，隻問：“你看我像什麼人？”
老漢吐出一口煙霧：“像刀。鋒利也冷。”
“可刀，不會劈柴。”
秦蒼微微一笑：“但今天，我隻是個吃過彆人一碗飯的活人。”
劈柴的動作沒停，直到月上柳梢。他卸了外袍，汗水將裡衫貼滿背脊，寒意從肩頭往下滲透，他卻沒停，像是借著劈柴，把這三日壓在胸口的虛浮與沉沉思緒一並砍碎。
老漢看著他良久，最終站起身，朝他點頭：“今晚風大，屋裡空炕，願留便留。”
秦蒼點頭，不言謝。
那晚，他睡得很沉，沒有夢。可在半夜醒來時，他睜著眼，聽著屋外夜風穿過竹林的低嘯，卻清清楚楚地知道——他隻是借這個地方蓄力。風平浪靜，往往是暴風雨來前最安靜的那一段。
他側過身，望向窗外的星點，手下意識摸了摸身側的劍。
“你不該來的。”秦蒼的聲音低沉，有一絲不易察覺的怒意。
劉三停下腳步，抬頭盯著秦蒼，那雙眼裡燃燒著近乎固執的光。“你說得輕巧，我若不來，你是不是就要一個人去送死？”
秦蒼沉默片刻，目光微閃，終究還是歎了一口氣：“你知道我不是去送死。”
“那你是去乾什麼？！”劉三的聲音提高了幾分，咬著牙，“你說我傷重需養，可你以為我不知道你打算獨自闖那黑崖？你以為我不知道你現在不過是拿命在賭？！我不管，你想死，我還不想死！”
秦蒼的眼神終於轉冷，眸中仿佛有雷光隱現。他跨前一步，聲音壓得更低，“你若不想死，就該好好養傷。黑崖之事，非你能涉足。”
劉三卻倔得像頭牛，哪怕傷臂疼得冷汗直流，哪怕他自己也知道自己現在的狀態不過是強弩之末，可他依舊緊緊盯著秦蒼，嘴唇幾乎咬出了血。
“你知道我為什麼叫劉三嗎？”他突然問。
秦蒼怔了一下，未語。
“因為我爹死了，我娘死了，我哥也死了，他們都死在那幫黑煞的人手上。”劉三低聲說，聲音裡仿佛有鋒利的冰，“我活下來，是你救的我，我認你做大哥，不是為了跟你種田安老的。你說我不該涉足黑崖，可你有沒有想過，黑崖裡的人，正是當年屠我滿門的罪魁禍首！”
秦蒼沉默不語，隻是靜靜望著他，眉頭漸漸皺緊。
劉三繼續說著，情緒越發激動：“你是看我傷了，怕我連累你。但你也知道，我這條命是你給的，我若不能親手報仇，這命有什麼用？”
“報仇不一定非得死。”秦蒼終於開口，語氣緩了些，卻依舊冷峻，“黑崖不是你想的那樣簡單，我進那地，是為了試探，是為了查證——不是去拚命。”
“那也帶上我！”劉三幾乎吼出聲來，“你知道我擅潛行，雖隻剩一臂，我還能動，我還能殺人！”
“你現在連自己都護不了。”秦蒼的聲音冷如寒冰，“你若進了黑崖，我不但查不了真相，還得分心護你。”
“你就知道護我護我，可你從來沒問過，我願不願意你護我！”劉三咬牙低吼，聲音低沉得幾乎哽咽，“我跟你這麼久，是為了活命？不，我是想活得像個男人，活得有尊嚴。我有仇，我有恨，我要自己報！”
夜風猛地卷起，兩人衣袍獵獵作響。秦蒼望著他，眼中閃過一抹複雜之色，像是猶豫，又像是動搖。
劉三低著頭，胸膛起伏不定，汗珠從額角滴落，打濕了衣襟。他抬頭看著秦蒼，聲音低了下來，卻比方才更沉重：“你以為我不怕死？我怕。可我更怕，哪天你不見了，我連為你報仇的機會都沒有。”
這一句話，像是一道鉤，深深地鉤住了秦蒼的心。他望著劉三，一時間竟無言以對。
林間的風稍歇，空氣仿佛凝固了幾息。終於，秦蒼緩緩伸出手，接過了劉三緊握的短刃，低聲道：“你自己的命自己護著。進黑崖後，聽我指令，稍有差池，我不救你。”
劉三抿緊唇，眼裡燃起從未有過的光彩，猛地跪下，一手扶地，沉聲道：“劉三不死，誓不後退！”
秦蒼沒有攙他，隻是轉身朝山下的小徑走去。他知道，這一去將是九死一生，而帶上劉三，無異於將自己後背交給了一個傷兵。但他也明白，若不帶他，這小子說不定就真會半夜獨闖黑崖，那才是死得更快。
林間再次歸於寂靜，兩道身影如夜鬼般隱入山林深處，唯有風聲依舊，像是蒼老的歎息，又像是命運正緩緩轉動的齒輪。
黑崖之外，風沙迷眼，灰岩嶙峋。天未亮，秦蒼與劉三已潛至崖下。腳下是鬆動的岩石與滿地枯骨，前方一道鐵索橋橫跨懸崖，兩側霧氣繚繞，仿佛直通黃泉。
“此地防衛嚴密，犬哨、鷹哨、暗箭、毒霧樣樣齊全。”秦蒼低聲叮囑，“我走前，你避後側石影，待我引開上崗兩哨後，你才可潛入側壁。”