“等你清醒的時候，你會知道，真正的報複，從不是一時的血氣。”他說完，也不等回應，徑自走入室內，拉上了內門。
屋外，劉三低頭看了一眼那隻還在冒熱氣的藥碗，眼裡劃過一絲遲疑。可他沒有動手，而是一步步走向更高的山崖。
崖頂風聲獵獵，天際星鬥稀疏。他坐下，從懷裡掏出一塊皺巴巴的羊皮紙，紙上畫著粗略的地圖，標記著那夥人藏身的路徑。他的指尖滑過那一處紅圈，停住，眼裡露出一種近乎瘋狂的執念。
“再給我三天。”他喃喃，“三天，我能站起來。”
他的呼吸粗重，每一次呼吸都牽動著胸膛的絞痛，但他強撐著不倒。他知道秦蒼不會攔他太久，因為他早已是自由之身，不是昔日那個跟著“秦大人”後麵吆喝的跟班。他有了自己的命，有了可以賭上的尊嚴。
月色如水，他拔下腰間短刃，削開自己肩上的縫合傷，血一湧而出，卻迅速撒上藥粉，再以藥網纏緊。劇痛讓他額頭冷汗直流，可他咬牙不哼一聲。他在逼自己記住這痛，這痛不是敵人給的，而是他自己的錯，是他還不夠狠、不夠快、不夠準。
他從未如此憎恨自己。
而正是在這憎恨中，他從地上慢慢站起，一步步往崖下走去。他要練，他要在最短的時間內重新掌握身體的每一寸力量。哪怕是手指的一個抖動，他也要把它變成刀，變成劍，變成刺進敵人咽喉的最後一擊。
他不是那種會坐著養傷的人。他的傷，不該被溫水溫柔地對待，而該被烈火焚燒，用恨意洗淨，用執念澆灌。他要成為秦蒼那樣的人，甚至更狠、更快、更絕。
風起，夜深，林中傳來一聲低嘯，似有野獸蘇醒。
他扶著桌邊，一步步後退，背靠著牆才勉強沒有跌倒。他的額上迅速沁出冷汗，那種疼不像是刀傷，更不像是內力反噬，倒像是體內的筋脈在自己打自己，每一陣收縮都像是把他拉進地獄深淵。
“他娘的……”他低罵一聲，額頭抵在粗糙的木牆上，呼吸變得短促而不均。那不是簡單的疼，而是一種失控的預兆。他曾在戰場上被毒箭射中，曾被人用細如發絲的金絲絞筋入骨，亦曾用一口內力硬生生逼出體內寒氣，可從沒有哪一次，比現在更令人無助。
他能清晰地感覺到，那種痛是從丹田處開始，如波浪般一圈圈擴散，震蕩到每一條經絡，每一個關節。他的手一抖，差點將架子上的瓷瓶打翻。他知道不能倒下，不能讓劉三看到自己這樣。他是秦蒼，是那個永遠沉穩如山的秦蒼，他不能有破綻，尤其現在。
可那疼並不打算放過他，它像是識得人性的軟肋，正一刀一刀地割著他的自尊。他咬牙，靠在牆邊坐下，雙膝抵著胸腹，整個人蜷縮成一團。火光跳躍間，他的臉色已經蒼白得如同灰蠟，嘴唇泛著青白，雙眼卻依舊死死盯著屋外。
“不是時候……現在不是時候……”他低聲喃喃，像是在壓製那團痛，也像是在命令自己清醒。
他思緒飛轉，回憶起前幾日采藥之時，確實嘗過一株顏色古怪的花，花瓣呈暗紫，花心卻泛著一點點金光。當時他隻覺得味道苦澀，卻沒有立即反應，便沒放在心上。現在想來，那東西怕是早已在他體內潛伏，如今被某種契機激發，才開始發作。
“疏忽了。”他心中冷笑，笑自己竟會犯下如此低級的錯誤。他是那種連風中異味都能辨出的老手，如今卻在這山中犯了輕敵之失。可笑，更可恨。
門外傳來輕微的腳步聲，不疾不徐，一步一步如滴水穿石般穩定。他耳朵輕顫，立刻知道是劉三回來了。可他現在這副樣子，哪還能見人？
他強撐著站起，動作牽動內臟，痛得他幾欲嘔血。他快步走向角落，抬手撩開一層舊簾，藏身其後。這角落裡堆著些乾草和舊被，是臨時搭起的休息處，他平日極少用，如今卻成了他的藏身之所。
門吱呀一聲被推開，夜風卷入些許山林的腥氣和泥土的潮濕。劉三走了進來，一身冷汗，臉色卻因興奮而帶著微微的紅。他沒立即說話，隻是走到桌前，目光一掃，看見那被打翻的藥末和歪倒的藥碗，眼中閃過一絲疑惑。
“秦蒼？”他輕聲喚道。
屋內安靜得仿佛一隻落針都能驚起山鳥。
劉三皺了皺眉，走向屋後，打開布簾，發現床鋪整齊如初。他再次掃視一圈，目光忽然停在那角落堆疊的草堆上。那裡有一抹衣角露出，不是雜物的顏色。
他立刻快步走近，伸手撥開乾草，低聲道：“你藏什麼……”
話音未落，便見秦蒼那張慘白的臉，汗濕了發，黏在額前，眼神卻依舊冷靜如水。
劉三整個人一震，心中仿佛被重錘擊中。他從沒想過秦蒼會有如此虛弱的一刻。那個曾一人擋下十數刀鋒，帶他從血路中殺出的男人，此刻竟然如病人般蜷在草堆中，甚至連一句話都難以完整說出。
“怎麼回事？”他聲音裡夾著慌張，第一次，不再是弟子的模樣，而像是一個在風雪中看到親人倒下的小孩。
秦蒼沒有回答，隻是抬手指向藥架。劉三立刻明白過來，衝過去亂翻一通，終於找出那隻黑色瓷瓶，瓶口用紅蠟封著。他扒開蠟封，一股奇異的辛香撲鼻而來，帶著金屬與烈草混合的氣味。
“怎麼用？”他轉身問。
秦蒼閉著眼，聲音低如蚊蚋：“熱……五分水……不煎……熬……”
劉三立刻去火爐旁燒水，動作淩亂卻飛快。他本以為自己可以冷靜，可看著秦蒼臉色越來越難看，他的心一寸一寸抽緊，像有根藤條纏住他的心肺，勒得他幾乎喘不過氣。
水煮開後，他按秦蒼的指示調藥，用布帛過濾，灌入竹杯，小心端到他嘴邊。秦蒼強撐著喝下，喉嚨蠕動間，仿佛每一口都是毒汁。他全身已經濕透，連背脊都透出水跡。