“他還活著。”秦蒼心中一緊，接著便迅速開始分析環境：屋內除了陳栓子，還有一人倚靠在門後，手裡把玩著匕首，眼神桀驁不馴，像條蓄勢待發的狼。
“兩個。”他心中計量，“我需要八秒。”
他屏住呼吸，緩緩拉出短刃，貼身握槍。他的身體貼地滑行如蛇，瞬間抵達窗下，然後輕輕一躍，翻窗而入。
屋內剛響起細微破風聲，門後那人猛地一驚，卻隻來得及抬頭，子彈已經洞穿他的咽喉。與此同時，秦蒼一腳踢飛桌角的油燈，火光四濺，瞬間燃起濃煙。
“彆動！”他冷喝，槍口已直指陳栓子的眉心。
陳栓子連手都沒來得及抬，額上已滲出汗珠。他的嘴角抽搐著，似想辯解，卻被秦蒼冷眼逼得再無話說。
“你要殺人滅口，選錯人了。”秦蒼將槍口逼近一步，聲音冷得如冰渣，“小虎不是你們能碰的。”
他快步走向小虎，利落割斷繩索。小虎剛脫困，便低聲嘶吼：“蒼哥！門後還有個——”
“已經處理了。”秦蒼拍拍他的肩，“下次彆一個人跑。”
小虎咬了咬牙，眼中卻隱有羞愧，“我以為……可以盯住他一段時間，不會出事……”
“情報不是你一個人的事。”秦蒼的語氣雖重，卻更像是訓斥中的關切，“這山裡盯著我們的眼睛太多，你若有失，我拿什麼把你交回去？”
小虎低頭不語，喉頭滾動，仿佛想說什麼卻說不出口。
屋外的風更大了，卷起屋簷瓦片“哐啷”作響，像是夜的心跳愈發狂亂。
小虎在後緊緊跟著，雖已脫險，可一顆心仍懸在半空。他想開口，但看著秦蒼那一言不發的背影，終究還是咬緊牙關忍了下去。現在不是談話的時候，他明白，秦蒼也清楚。
終於，兩人穿過一段山腰的碎石路，抵達一處隱蔽的山崖側壁。那是一塊巨石掩蓋著的小窪地，三麵皆被高草和亂石遮掩，勉強能當作臨時的棲息地。秦蒼掃視四周，確認安全後，才緩緩開口：“在這休息一陣。”
他話音落下，聲音沙啞，帶著疲憊中透出的冷峻。小虎立刻坐下，卻不敢鬆懈，警惕地觀察周圍動靜。
秦蒼從懷中掏出一個小小的油布包，打開，是些乾餅與冷肉，味道並不好，但這時候，能填飽肚子就已足夠。
他撕了一小塊餅遞給小虎，自己則靠著岩壁坐下，動作緩慢，卻帶著一種久經沙場的疲憊。他望著黑夜中的山林，眼神陷入短暫的迷離，思緒開始從當下悄然脫離。
他不是神，也不是鐵打的。一路奔行、救人、擊殺……身上的每一根神經都在繃緊，而此刻那根弦終於放鬆些許，他才意識到全身肌肉都在抽痛。
“蒼哥……”小虎試探著開口，聲音壓得很低，像怕驚擾這片夜色，“我……對不起，是我自作主張。”
秦蒼沒有立刻回應，隻是低頭盯著手中的那小塊乾餅，半晌才緩緩說道：“你不是第一個想獨自承擔的人，也不會是最後一個。但你得明白，你不是一個人在這條路上。”
他語氣很平，像是一汪久不湧動的水，但裡麵卻藏著寒意和隱忍，“你以為你冒險，是在幫我們減輕負擔。但若你有個三長兩短——我們就不隻是背上多一條人命那麼簡單。”
小虎臉色微變，他一直以為自己已經夠謹慎了，可現在才明白，在秦蒼眼裡，真正的‘謹慎’遠比他設想得更複雜。
“你做得沒錯，但你還不夠老練。”秦蒼終是轉頭看向他，眼神沉穩卻又隱隱帶著一種長者的責備，“衝動是好事，說明你還在用血和心去做事，但以後——學會算賬，明白自己值多少錢、值多少時間，值不值得拿命賭。”
小虎咬緊牙，點了點頭，“我記住了。”
秦蒼靠回岩壁，閉了閉眼。他知道自己說話不溫柔，可這些話，不說，小虎遲早要自己撞一回南牆。那時候，就不是今晚這點小擦傷了。
山風從崖邊穿過，帶來一股細腥的血味。他忽地睜眼，警覺地望向西南方向。
“有血味。”
小虎也立即神情緊張起來，“我們被追上了？”
“不像。”秦蒼輕聲道，目光銳利如刀，“風不是從我們來時的方向吹來的。像是……有彆人也在附近動手。”
他靠近草叢，放慢呼吸，像是與山林融為一體的獵者，耳朵貼近地麵，細聽著大地傳來的震動。
遠處，有什麼踩斷樹枝的輕微聲音，斷斷續續地傳來。腳步極輕，帶著試探，但在秦蒼的耳中，那些細碎聲像雷鳴。
他心頭微動，這種試探性的步法，不像是追兵，更像是偵察——那種不想暴露自己，又必須前探的那類人。
“不是追我們的人。”秦蒼低聲道，“但也不該出現在這片區域。”
小虎也意識到了異樣，悄聲問道：“要不要過去看看？”
“不。”秦蒼搖頭，“我們太疲憊，貿然出動風險更高。先等他們過去，再判斷動向。”
說話間，他從衣襟內掏出一小塊金屬片，上麵鐫刻著一道細線和三道微鉤，那是他個人標記的哨符。他把符片放在嘴邊，輕輕一吹——哨音極短，近乎不可聞，但在熟悉的人耳中，足以辨識。
做完這些，他才再次坐回石壁邊，警惕地半閉著眼，但腦中卻開始快速整理今晚發生的一切。
陳栓子，兩個刺客，小虎被盯……他能感覺到，這隻是冰山一角。那個局，已經蔓延到這山林的各個角落，而他身處其中，隻能靠手中槍、心中智，一步步往前走。
他的手中握著一封血跡斑斑的電文，那是從前線傳回的情報——劉三叛逃了。
這消息像一道悶雷，狠狠劈進了他的腦海，震得他耳鳴心顫。他無法相信，也不願相信。他跟劉三並肩作戰多年，從最初的遊擊隊到如今的正規軍，他們一起挨過餓，一起熬過寒冬酷暑，也一起在無數次敵人的圍剿中，死裡逃生。