秦蒼忽地一頓，抬手止住劉三。他眼神鎖定在不遠處一根傾倒的枯木上，枯木表麵有一道明顯的新裂口，像是被重物撞過。他緩步靠近，蹲下查看，眼中精光一閃。
“這是靴底痕，應該不止一人。”
劉三低聲罵了句粗話，“果然是那幫狗腿子。”
“追到這兒了，但他們折返了。”秦蒼指了指另一側，“腳印朝那邊走，隨後就沒有了。”
“陷坑。”劉三的語氣沉了，“前幾年這裡被挖過，埋過什麼東西，我不清楚，但知道這片地下麵空空的，一腳踩空，就是活埋。”
秦蒼的眉頭緊鎖。片刻後他轉頭道：“得繞。”
“哪邊？”
“東北。”
“那你就得翻過那片亂石堆。”
“沒得選。”
秦蒼帶頭朝東北方向行去，那裡的地形更加複雜，石頭尖銳，樹根盤錯。兩人幾次被荊棘刮破衣袖，手指滲出血來，卻不曾停下半步。每一步都像在和命搏命。
忽然，前方一棵倒折的老樹後傳來一陣異響，像是有什麼動物在掙紮，枝葉“沙沙”作響。
兩人當即隱身草後，屏息凝神。劉三抽出短刀，秦蒼則握緊隨身的老槍，眼神如鷹般銳利。
“是人。”秦蒼低聲道。
他們緩緩逼近，借著星光窺視，隻見一個渾身泥汙的男子陷在藤網中，背後壓著一塊塌下的岩石，動彈不得。他身上的衣物已經破爛，腰間卻掛著一塊金屬徽章，雖模糊不清，卻依稀可辨是追兵中的一員。
“是那幫人的探子。”劉三吐出一口唾沫，“狗東西果然躲得深。”
秦蒼盯著那人，沉默了片刻，忽然轉身，“繞遠點，這地方可能被設了標記，不能再停。”
“要不要給他個痛快？”劉三低聲問。
“不用。”秦蒼的語氣冷得像夜色，“讓他慢慢熬。”
他們繼續前行，天色已微明，天邊泛出一層青灰，林子裡的霧氣也漸漸濃了起來，像一層無形的繃帶，將整座山的輪廓包裹。走了將近一個時辰，兩人終於走出亂石坡，抵達一處俯瞰整片林地的高處。
“從這走，七裡之外是溪口。”劉三喘著氣說，“那邊地勢平坦，小虎可以慢慢走。”
秦蒼站在高坡邊，俯瞰腳下的叢林。他能感到衣襟濕透的冷意，也能感到腳踝處舊傷隱隱作痛。但此刻他隻關心一個問題：
小虎，能不能走得完這一段。
他轉頭看向劉三，“回去接人。”
劉三點頭，咧嘴一笑，“下山容易，上坡難，我背小虎，你開路。”
秦蒼沒有回話，隻是轉身朝原路奔去。曙光逐漸鋪灑在林梢，那些被雨打濕的葉子開始閃光，而他知道，這才隻是開始。長路漫漫，他們才踏出第一道坎。腳下的泥土不止濕滑，更藏著太多未知的陷阱，而小虎的歸途，也因此更顯沉重。
他原本不該走。不是說不該探路，而是不該留下小虎一人。可當時他以為隻走一小段，半個時辰必回，誰知這半個時辰像被山林吞了，竟然兜轉了一夜。
林間的霧氣還未散儘，樹影錯落交疊，像是無聲地朝他靠攏。他腦海裡不停回響著小虎昨夜蜷在火堆邊上的模樣，那孩子的臉埋在臂彎裡，睫毛如針，火光映在臉上時，透出一種說不出的安靜。
“蒼叔，你要是走了，我怎麼辦？”
那句稚氣的話仍在耳邊盤旋，是小虎在前一夜說的。他當時沒答，隻是拍拍小虎的腦袋，說：“你得記住我教你的那些事，彆怕，彆亂動。你要等。”
可現在想來，這話太沉重，一個孩子哪怕再懂事，也撐不起等待的重量。秦蒼的胸口壓著一塊石頭，那不是疲憊，是深重的不安——一種無法形容、無法推卸的自責。
他心底其實清楚，他對小虎早已不止是避難路上的照顧。他不是一個容易動情的人，可孩子的一言一行，早在不知不覺中刻進了骨血。那是一種無聲的牽絆，就像荒原裡唯一一簇活著的火焰，秦蒼不舍得它熄滅。
林子的邊緣逐漸清晰起來，雜草高過膝蓋，他一把撩開一片灌木，呼吸已變得沉重。他看到遠處那棵歪脖樹了，那是他們昨夜紮營的地方。
再快一些。
他的腿忽然一軟，膝蓋重重地撞在一塊裸露的岩石上，火辣辣的疼。但他顧不得痛，隻是單手撐地，再度爬起，像一頭瀕死卻不願倒下的獸。
“秦蒼！是你嗎？”那是劉三的聲音，從前方傳來，帶著一絲緊張。
“我在！”他咬著牙應了一聲，身形幾乎撲向那片篝火旁的空地。
小虎還在。他坐在一塊石頭上，懷裡抱著那條秦蒼昨晚給他的布毯，腦袋靠在膝蓋上，像是在打盹。他的身邊堆著幾塊撿來的枯枝，火堆已經熄滅，但他似乎試圖重新點燃。
“小虎！”秦蒼一聲喊出來，那聲音中有太多情緒，一時難以分辨。
孩子猛然抬頭，那一瞬的驚喜寫在臉上，“蒼叔，你回來了！”
秦蒼三步並作兩步衝上前，蹲下，伸手摸摸孩子的額頭，微涼，眼底卻沒有淚。他鬆了口氣，卻又覺得心頭一窒。
“我還以為……你不回來……”小虎低聲說。
“我回來了，答應你帶你回家，怎麼會走？”秦蒼強自鎮定，眼神卻有些發紅。
他一把將孩子攬入懷裡，感覺到那具瘦弱的身體因激動而微微顫抖。他很少這樣抱人，甚至連親生骨肉都未曾這般緊緊摟住。但此刻他隻想告訴小虎，他不是孤身一人。
“我餓了。”小虎的聲音從他懷中傳來，帶著一點撒嬌的意味。
秦蒼笑了，輕輕拍了拍孩子的後背，聲音低得像風，“我也餓了。來，咱們先吃點東西，再出發。”
他從腰間取下乾糧袋，掏出剩下的餅子和乾肉。孩子狼吞虎咽，他則慢慢嚼著，眼神始終沒離開那張臉。
“我們今天要去哪裡？”小虎問。
“翻過那邊的山，就有水源了。你不是說想洗臉？那邊水清。”
“真的？”孩子眼睛亮了，“那你說那裡有沒有魚？”