“你回來了！”聲音還帶著一絲沙啞，但明顯帶著期待與依賴。
秦蒼走過去，把食物遞給他，坐在他身旁，輕輕道：“先吃，慢點。”
小虎接過餅子，聞了聞，又咽了咽口水。他沒有急著咬，而是先掰下一小塊遞給秦蒼：“你也吃。”
“我不餓。”秦蒼側過頭看他，“你吃了，才有力氣走。”
“你騙人，你臉都白了。”小虎固執地把那一塊硬餅子舉得更高，“你說過要一起回去。”
秦蒼沒有接，卻從口袋裡掏出那點乾菜，撒在餅子上，低聲說：“加點這個，不那麼噎。”
小虎咬下一口，咀嚼幾下，臉上的神情終於緩和了些。他吃得慢，一邊吃一邊看著秦蒼，像是怕他突然就不見了。那種目光讓秦蒼有些彆扭，卻沒有躲避。他從不是一個會安慰孩子的人，但現在，他知道自己必須說點什麼。
“等回去，我讓人給你弄一雙鞋。”他低聲道，“你的腳磨破了，再走幾天你會走不動。”
“真的能回去嗎？”小虎的聲音低下來，眼神裡閃爍著懷疑與希望。
“能。”秦蒼答得很快，語氣如鐵，“我答應你娘了，就一定帶你回去。”
小虎低下頭，繼續吃著餅子，但手指緊緊攥著那隻紙包，像是在攥住一份承諾。
風又起了，帶著林中潮濕的氣味。秦蒼望著林外的方向，眼神逐漸變得深沉。他知道這條路還遠，敵人不會放鬆，狗腿子依舊在四處搜捕，他們的行蹤一旦泄露，便如野兔落入鷹眼。但他也知道，不能停，絕不能讓小虎在這黑夜裡失去方向。
他整理好背包，把剩下的乾糧分成幾小包藏進衣兜，裝得像隨手撿來的石頭。小虎吃完了，又喝了些溪水，精神總算恢複一些。
“我們走吧。”秦蒼低聲道。
“現在？”
“越晚越危險。”
小虎點了點頭，沒有怨言。他從草堆裡摸出那根削尖的木棍，那是他這兩天自己做的，說是“用來打狼”。秦蒼見了，沒說什麼，隻拍了拍他瘦小的肩。
他們再次上路。樹林變得稠密，灌木叢纏繞著小道，藤蔓像蛇一樣垂掛。他們穿梭其中，像兩隻影子，在林間無聲滑動。
夜幕降臨時，他們找到一塊背風的窪地。秦蒼用乾草鋪了地，又堆起幾塊石頭圍成一個小圈，取出藏好的火石。
火光躍起時，小虎的眼睛亮了。他靠在秦蒼旁邊，雙手伸向那小火堆，一邊烤火一邊小聲問：“你以前也這樣過嗎？”
秦蒼頓了一下，然後低聲道：“我在林子裡待過五年。”
“五年？”小虎睜大眼睛，“都一個人？”
“不是。”秦蒼把火撥旺，“那時候還有人，後來，就隻剩我了。”
小虎沉默了一會兒，然後伸手扯了扯他的衣角：“你以後也彆剩下了。”
秦蒼沒有回答。他望著那搖曳的火光，火影映在他臉上，仿佛給那張沉默的臉添了一層柔光。但他的心卻像被山石壓著，說不出的沉重。
草叢忽然響了幾下，像是蛇爬過落葉，沉而輕。秦蒼猛地起身，手已經探進了懷裡，但那道身影比風更快地閃了出來，月光在他臉上劃出一道深痕，是劉三。
“還是你快一步。”秦蒼低聲，聲音中沒有驚訝，隻有審慎的寒意。
劉三咧嘴一笑，那笑藏在滿臉皺紋之間，顯得頗有些狡黠。“你這老狐狸的耳朵跟狗一樣靈，我才落腳就被你聽出來了。”
“不是耳朵，是心。”秦蒼答。
劉三“嘖”了一聲，繞過他蹲下，隨手從包裡摸出半根乾肉撕了一口，邊嚼邊說：“小虎睡著了？”
秦蒼點頭，“吃了點乾糧，睡得安穩。我在他腳底墊了布，明天得換條路走。”
“哪條？”
“西側，翻過那片亂石坡，繞一段野路。”
劉三皺眉，“那邊不是地形太陡就是陷坑太多，走的人少，容易迷路。”
“走得少才安全。”
“可那地方我也沒探過。”劉三吐出一根筋膜，聲音低沉，“你打算帶小虎一起過去？”
“不能丟下他。”秦蒼的語氣沒有絲毫猶疑。
劉三沉默片刻，歎了口氣：“行吧，那咱們先去探路。今晚不休了？”
“夜深風靜，適合行事。你帶刀沒？”
“帶了。”劉三從背後抽出一柄短刀，寒光一閃即沒於袖中，“路上要是碰上那些追兵，我負責擋，你帶著小虎跑。”
秦蒼看了他一眼，那一瞬，眼神深處流轉著複雜的情緒——感激、惋惜，還有難以言喻的沉重。但他沒說話，隻點了點頭。
兩人借著月色出發了。林中濕草蹭過褲腿，發出細細碎碎的聲響，像老鼠在耳邊磨牙。風從樹冠間穿過，帶著一股潮濕的木頭味，偶爾飄來一絲不知名的腐臭氣息。秦蒼和劉三腳步極輕，身體微微前傾，像兩隻潛行的野獸，在夜色中無聲滑動。
前方不遠處是一片斜坡，密布著大小不一的岩石，落葉層層疊疊地鋪在其間，把地形遮得一乾二淨。秦蒼蹲下身，用刀尖挑開地上的落葉，果然，下麵就是一層厚實的泥水，夾著碎石與雜草。他眯起眼，輕聲說：“水跡新，估計昨晚下過雨。”
“咱得小心了。”劉三小聲應，“你瞧那邊石頭的紋路，像是有滑過痕跡。”
秦蒼順著他指的方向看去，那幾塊岩石確實有明顯的刮痕，似乎是某人跌滑時留下的。他伸手觸摸了一下，冰涼、潮濕，說明還沒有完全乾透。
“有人先我們一步走過。”
“但沒回來。”劉三的聲音壓得更低，“可能出事了。”
秦蒼沉思片刻，忽然回身掏出火石和一小瓶油脂，沾了點在一枚小布片上，點燃丟入一旁的藤蔓叢中。火苗“哧”地竄起，然後在泥濘中悄然熄滅，隻留下微弱的煙氣。
“是舊血。”秦蒼喃喃道，“有人在這負傷。”
劉三聽罷，也不再言語。他們繼續向前探行，山道漸窄，樹木間距也稀疏下來，地勢卻更陡了。腳下的泥土一踩便陷，仿佛每一步都在吞噬他們僅有的氣力。