“醒醒，小虎，咱還沒到家。”
沒人回答他，隻有風自岩縫中穿過，帶著一絲淒涼。
他咬牙，從背包裡拿出一支軍用針筒，那是上次繳獲的急救品。他用布擦乾淨皮膚，然後咬破針帽，注射進去。那一針像是從死神手中搶命，一注下去，小虎抽搐了一下，睫毛微微顫動。
“好小子。”秦蒼聲音啞啞的，仿佛連說話都是一種煎熬。
接下來的幾天，山林變得越來越難走，道路險峻不堪，仿佛連天都不願放他們一條生路。敵人依舊在搜索，一路的斷枝和殘葉都成了追蹤的線索。秦蒼不敢歇，隻能夜裡行軍，白天藏匿。小虎漸漸恢複一些力氣，能勉強走幾步，雖依舊蒼白如紙，卻多了幾分神氣。
他們在夜色中爬上一處高坡時，秦蒼終於看到了那條熟悉的小路——那是他曾經在無數個夜裡走過的歸途。路邊的樹仍在，雖然被彈片削斷了幾根枝丫，但那棵歪脖子鬆樹，依舊倔強地站著。
“小虎，”他指著遠處，“看到那棵樹沒？再走三個山頭，就到家了。”
小虎的眼中閃出一絲光，像久旱後的一滴甘露。
可就在這時，一聲悶響突兀地炸開，一顆子彈擦著秦蒼的頭皮飛過，打在背後的石頭上，碎屑四濺。接著是幾道尖叫與腳步聲——偽軍的巡邏隊追來了。
“快跑！”他一把拽起小虎，順著山坡向下滾去，槍聲在他們頭頂炸裂，子彈仿佛雨點般從林間潑下。
他們滾入一處淺窪中，秦蒼壓低身子開槍回擊，子彈從槍膛中噴出帶著火光，那是憤怒的火，是不屈的命。
小虎用手掩住耳朵，卻盯著秦蒼的背影——那背影如山如壁，擋在他與所有子彈之間。
血濺在他的臉上，是秦蒼的，卻也像是他自己的。那個夜晚，他們再一次與死神擦肩，隻不過，這次，死神拿走了一點代價——秦蒼的左臂中彈，血流如注，卻始終沒有放下槍。風吹起他沾血的衣角，像一麵殘破卻依舊高揚的戰旗，在夜色中獵獵作響。
他們逃進了更深的山林，越過那條古舊的小溪，溪水依舊清澈，卻已經染了血的味道。他把小虎安置在溪邊的樹根下，自己倚著樹乾，臉色蒼白，嘴唇發紫。
“小虎……”他低聲喚。
“我在。”小虎握著他的手，那隻曾經抱著母親屍體嚎哭的小手，如今卻在顫抖中抓住了希望。
“你記住，從這裡往南，看到一座石橋，再走五裡地，就能看見他們的旗號。你就說，你是小虎，是秦蒼帶回來的，他們會信你。”
小虎拚命搖頭：“我不走，你不能死。”
“我死不了。”秦蒼咧嘴笑，那笑容卻比哭還苦，“你去找他們，我在這等你回來。”
小虎的眼中，閃出淚光，卻又倔強地忍住。他知道，這一趟，是他必須獨自走的歸途。秦蒼是風雪中的碑，是黑夜裡的燈，而他，要學會在這風雪與黑夜中，找到屬於自己的方向。
小虎睡著了，就蜷在一堆枯草裡，嘴唇乾裂，額頭還殘留著一絲餘熱。即便入了夢，他的眉頭仍皺著，那不是孩子應有的表情，那是受儘磨難、背著仇恨而沉睡的神情。秦蒼走過來，蹲下身，用乾裂的指腹輕輕拂去他額上的灰塵。
“小子，你得撐住。”他低聲說，聲音裡多了一種罕見的溫柔，像山石間的一泓清泉。
他站起身，把槍仔細包好藏進一處亂石堆下，檢查了衣兜裡僅剩的幾枚銅錢，摸出一塊皺巴巴的灰布，遮住半張臉。他知道自己不能就這麼走進集市。這裡雖遠離主道，但敵人早已滲透進這些邊角地帶，狗腿子混在人群中，一雙雙眼睛藏在酒鋪角落、茶攤陰影中，隨時可能盯上任何一張陌生的臉。
秦蒼走得很慢，每一步都像踏在刀尖上。他的腳步輕而穩，眼神始終低垂，卻不失警覺。他的身體已經疲憊到極點，但精神卻繃得如同一根將斷未斷的弓弦。他不敢放鬆，因為他知道，一旦鬆懈，就不是他倒下，而是小虎再也等不到那口飽飯。
集市比他預想的熱鬨。泥地上搭著臨時的布棚，攤販吆喝聲不絕於耳。空氣裡混雜著炊煙、醃肉的鹹味和燒柴的苦香，一切都像是末世中的奢侈煙火。人們在爭論一把鐵鍬的價錢，在對半舊衣物討價還價，臉上寫滿生活的疲憊與苟且。
他走到一個賣乾糧的小攤前，攤主是個五十多歲的矮漢，身材乾瘦，眼神狡黠。秦蒼低頭掃了一眼，那布兜裡堆著幾塊已經風乾發硬的餅子，邊角有點發黴，還有幾捆包著草繩的米團。
“幾文一塊？”秦蒼用低啞的聲音問，聲音裡透著一種刻意壓低的冷靜。
“你要哪種？”攤主眯著眼看他，“餅子硬，但頂餓，米團新做的，貴些。”
秦蒼從布袋裡掏出幾枚銅錢，沉聲道：“要兩塊餅子，一捆米團。”
“銅不夠。”攤主哼了一聲，手指扣著那塊餅子，“你這點錢，隻能買兩個餅。”
“我不是討的。”秦蒼的眼神抬起一瞬，眼底冰寒，“兩個餅子，再給我一點乾菜。”
攤主神情一滯，那目光仿佛觸電般一顫。那一瞬，他似乎看見了這個布衣男人身上藏著的殺氣，那種從屍山血海中走出來的人獨有的氣息——不是凶狠，而是一種極致的寂靜，一種能讓人背脊發冷的靜。
攤主遲疑了片刻，還是將餅子和一撮乾菜包進了紙裡，低聲嘀咕了一句：“世道難，您自便。”
秦蒼接過包裹，沒有道謝，轉身便走，步伐依舊輕緩卻堅定。他沒走原路，而是沿著一條夾在竹林間的小道繞行。他熟悉這種地形，知道哪裡可以藏身，哪裡有人守望。他走得更快了，因為時間不等人，小虎還躺在林裡等他，那孩子的體溫像一支溫吞的燭火，隨時可能熄滅。
他回到林子時，小虎正靠著一塊大石頭坐著，眼神迷蒙地望著遠方。聽到腳步聲，他猛地回頭，眼睛瞬間亮了。