“事關青城郡主，老朽豈會聽錯！”原嵩捋著花白胡須，語速比往常略快些，“馮太醫的親戚就在京兆府，據他說，那供詞上就是這麼寫的。王爺若不信，等會馮太醫來了，一問便知。要老朽說，這陳七橋的腦子莫不是壞掉了，竟編了如此荒唐的故事來誆人，這滿城百姓竟然信了，當真荒謬！”
珩王微微一笑，道：“原大夫不信世間有此醫術？”
原嵩不住地擺手，歎道：“若真要改變容貌，也不是不可，比如先帝時期就有的削磨術、缺唇修補術，或是用人皮麵具易容，但像如今瘋傳的僅靠行針就能易容成與另一個人完全相同的樣貌之術，老朽行醫半生，從未見過，倒是早年間曾有耳聞，但據說是幾個庸醫為了騙取錢財的騙術罷了。此等渾話，實不可信！對了，如今這謠言愈演愈烈，隻怕對青城郡主不利，王爺快想想辦法吧。”
珩王氣定神閒地將手中摩挲已久的棋子落在棋盤中，笑道：“荀湛機敏，定會處理好此事，原大夫不必憂心，既然來了，就陪本王下一盤吧。”
幾乎同一時間，荀湛、沈曜和邯平齊聚在錦堂春的雅室內。
沈曜又驚又怒，一臉愁容慘淡，呐呐道：“這可如何是好，怎麼會有如此無稽的傳言……這莫非又是肅王的陰謀？”
“如此陰險的伎倆，除了他，還會有誰？”荀湛沒好氣道，“王爺雖被禁足宮中，陛下卻無苛待之意，肅王定是覺得無可乘之機，這才針對郡主，目的就是讓我們自亂陣腳。也虧他想得出來，竟然說什麼青城是伊昭公主所扮？真是瘋了！陛下能信這鬼話？”
青城的真實身份，珩王一直守口如瓶，荀湛至今全然不知，可邯平和沈曜卻是心知肚明，兩人相視一看，有些心虛地移開目光。
邯平輕咳兩聲，道：“此言雖荒謬，但眾口鑠金，陛下一旦心中存疑，隻怕會對郡主不利，當務之急，我們還是要想個應對之法才是。”
沈曜則道：“要不荀公子再尋個借口見珩王殿下一麵，問問殿下的意思？”
“哪有那麼容易，上次見麵是因為年節的緣故，加之太後心軟，我這才能入宮。”荀湛無奈搖頭，“如今沒救出王爺，郡主反倒遭到陷害，這可如何是好。上次王爺說要靜待時機，究竟何時才是合適的時機啊……”
話還沒說完，他驀地一頓，幽深的瞳孔中忽然騰起兩蔟精芒，他抬頭看向沈曜，將手中的折扇猛地敲在麵前的桌案上，道：“如今就是最合適的時機啊！”
沈曜略一琢磨，反應過來：“荀公子的意思是，我可以麵見陛下了？”
“沒錯！再找不出比現在更合適的時候了。”荀湛興衝衝地對沈曜道，“你是平涼王世子，你的胞妹你能不認識嗎？有你出麵證明青城郡主的身份再合適不過，等你麵見了陛下，再將詔書和玉璽拿出來，剛好解了王爺的困境，此乃一舉兩得啊！”
邯平想了想，讚成道：“這的確可行！就是我們要好好為世子想個說辭，要解釋清楚為何此時才表明身份，還有這些年的經曆，要令人信服才是。”
沈曜將一早就想好的理由說出來，另兩人幫著推敲補充，一夜很快過去。
天蒙蒙亮的時候，沈曜穿戴一新，身背褡褳，徑直來到鳳闋朝暉樓下。
鳳闋朝暉樓又稱光華門，是皇城最南邊的門，由城台、東西兩座闕樓以及朵樓組成，闕樓高百尺，樓台上置有高丈餘的鎏金銅鳳凰，其後建有闕亭，闕亭間由廊廡連接，站在闕亭上可以俯瞰整個建安城，視野寬闊，一覽無餘。
大魏在鳳闋朝暉樓下設有一處登聞鼓，由禁軍看管，若遇申訴冤情或直言諫諍者，便可擂動此鼓，其奏請可上達天聽。
拓跋崇登基後，這登聞鼓從未被敲響過，不少文人雅士吹噓朝廷功績時常以此作例，誇讚大魏法令嚴明公正，百姓們生活富足安定，民間冤情甚少。
然而今日，這登聞鼓被沈曜擂動，急促有力的咚咚聲穿過道道宮牆，清晰地傳入立政殿中。
此時正值朝會，朝臣們乍然聽到鼓聲，皆是一怔，隻當是聽錯了，側耳傾聽之下，辨彆出是登聞鼓，不由得驚訝萬分，原本奏請政務的襄國公都不得不停了下來。
魏帝這些日子可謂焦頭爛額，城中流言不斷，珩王被幽禁，朝堂之事也沒個省心的人可商議。近來的朝會也不知怎麼了，朝臣們死氣沉沉，不是“臣附議”就是“請陛下聖裁”，他簡直氣得要吐血，有時索性早早散朝，隻留下幾個有政事啟奏的朝臣。
如今忽聞鼓聲陣陣，他氣不打一處來，在龍椅上僵坐了好一陣，有氣無力道：“敲鼓的是何人？所謂何事？”
禁軍統領駱琛大步走了進來，拱手道：“啟稟陛下，敲鼓之人是平涼王世子沈曜……”
魏帝怔然片刻，愕然道，“你說誰？”
駱琛道：“陛下，擊鼓之人的確是沈世子，臣與他同窗數載，絕不會認錯。”
魏帝顧不上多問，連忙召沈曜入殿。
沈曜一身勁裝，從容不迫地走了進來，此時朝臣們像炸開了鍋，皆紛紛議論起來，待魏帝看清沈曜的容貌時，不由一驚，他當然見過沈曜，隻是那時他尚且年輕，而現在臉上多了些許滄桑和黝黑。
沈曜行禮，先將昔日臨危受命護紫金使出宮一事儘數說明，又道：“臣和紫金使被拓跋堃一行人一路追殺，曆經萬險，最後逃至黎山……”
一聽黎山，諸位朝臣皆倒吸一口涼氣。黎山縱穿定州和洛州，山脈廣闊，群峰擁簇，是大魏境內最險峻的山脈。山中不僅有野獸，還因密林參天，極易迷失方向。
“……那時我們一行隻剩五人，皆已重傷，隻能暫居山中，一邊養傷，一邊避禍，幾位紫金使傷重不治，先後過世……”