茶稅一案塵埃落定後的第三天，林焱正在書房研讀科考用書，老周突然匆匆趕來。
"少東家，出大事了！"老周麵色凝重，"張懷德在府中自儘了！"
林焱放下手中的書冊："什麼時候的事？"
"就在今早。據說是在書房上吊身亡，還留下了一封遺書。"老周壓低聲音，"遺書裡提到了不少人，包括二皇子身邊的幾個重臣。"
林焱眉頭微蹙。張懷德的死來得蹊蹺，偏偏又在這個節骨眼上。
"查清楚遺書的去向了嗎？"
"聽說是直接呈給了皇上。"老周回道，"現在朝中已經風聲鹿寒，不少官員都在打探消息。"
林焱起身踱步。張懷德選擇在這個時候死，顯然是有人要借他的死攪渾這潭水。
"對了。"老周又道，"蕭公子派人來說，請您晚上去一趟聽雨軒。"
林焱點頭："準備馬車。"
傍晚，聽雨軒。
林焱剛走進雅間，就看見蕭瑾正在煮茶。茶香氤氳中，蕭瑾的神色顯得有些凝重。
"林兄，張懷德的死，你怎麼看？"蕭瑾開門見山。
林焱接過茶盞："他的死來得太是時候了。"
"不錯。"蕭瑾點頭，"就在今早，皇上看過遺書後，立即下令徹查此事。戶部、吏部的幾位官員都被傳召問話。"
"查到什麼了嗎？"
蕭瑾壓低聲音："遺書裡提到，茶稅之事背後牽涉到的不隻是二皇子，還有西北邊軍的統帥安國公。"
林焱眼神一凝："邊軍？這倒是個意外。"
"不止如此。"蕭瑾繼續道，"根據密報，安國公最近頻繁與北方諸侯往來。而北方諸侯中，有不少是支持二皇子的。"
"所以這是要"
"沒錯。"蕭瑾正色道，"他們想借科舉之機，在朝中安插自己的人。一旦得勢，就能挾邊軍以令朝廷。"
林焱沉吟片刻："那張懷德的死"
"很可能是有人要殺人滅口。"蕭瑾低聲道，"但他們沒想到，張懷德臨死前會留下這樣一封遺書。"
正說著，外麵傳來一陣腳步聲。老周快步進來："少東家，剛收到消息，皇上下旨，命禦史台徹查近年來的科舉弊案！"
林焱和蕭瑾對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。這道旨意來得蹊蹺，顯然是衝著即將到來的科舉而來。
"林兄準備得如何了？"蕭瑾忽然問道。
"該準備的都準備好了。"林焱淡淡道，"不過現在看來，這科舉恐怕不會太平。"
"要不要"
"不必。"林焱打斷道，"既然他們要玩，那就陪他們玩到底。對了，翰林院那邊可有什麼動靜？"
蕭瑾搖頭："表麵上很平靜，但暗地裡已經有人開始活動了。據說主考官的名單上，有幾個是二皇子的人。"
"名單已經定了？"
"還沒有。"蕭瑾道，"但根據慣例，主考官一般都是從翰林院和禮部選。現在翰林院掌院學士生病告假，禮部尚書又與二皇子交好"