清晨的陽光灑在戶部衙門的簷角，鍍上了一層金邊。偌大的院子裡已經聚集了不少人，都是京城有頭有臉的茶商。今天是戶部召開茶稅會議的日子，關係到整個茶葉行業的命運。
林焱站在人群中，聽著周圍的議論聲。不少茶商都是愁眉苦臉，顯然對即將到來的茶稅調整憂心忡忡。
"林東家。"一個熟悉的聲音傳來。林焱轉身，隻見楊主事正快步走來，"大人們已經到了，請隨我來。"
會議在戶部的二堂舉行。林焱跟著楊主事進去時，堂上已經坐了十幾位官員。為首的正是戶部侍郎張懷德，他冷眼掃過眾人，目光在林焱身上停留了一瞬。
"諸位。"張懷德開口道，"今日召集大家來，是要商議茶稅調整一事。近年來，茶市混亂，投機之風盛行。為整頓市場，戶部擬定了新的稅率"
說著，他示意一旁的官員分發文書。林焱接過一看，眉頭不禁皺起。新的稅率幾乎比原來翻了一倍，加上新增的牌照費用，恐怕大半茶商都要破產。
"張大人。"一個老茶商顫聲道，"這稅率也太高了，我們小本經營，如何承受得起？"
"就是就是。"其他茶商也紛紛附和，"還請大人體恤商戶，酌情調整啊。"
張懷德麵色不變："諸位既然做茶葉生意，想必都很清楚，現在茶價已經漲了多少。既然能賣高價，自然也該多交些稅。"
"可是"
"好了。"張懷德打斷道，"這是朝廷定下的政策，不是來跟諸位商量的。當然，如果誰覺得承受不起，大可以不做這個生意。"
話音未落，楊主事忽然站了出來："下官有本奏上。"
張懷德眉頭一皺："楊主事有什麼見解？"
"回大人。"楊主事拱手道，"近日茶價飛漲，確實是事實。但下官調查發現，這茶價上漲，恐怕另有隱情。"
"哦？說來聽聽。"
楊主事取出一疊賬冊："這是近一個月來各大茶商的交易記錄。從中可以看出，有人在暗中大量收購茶葉，故意哄抬價格。"
"這"張懷德臉色微變，"楊主事莫要信口開河。"
"下官不敢。"楊主事從袖中又取出一封信，"這是順天茶行掌櫃臨死前所寫。信中提到，有人指使他高價收購茶葉，意圖"
"住口！"張懷德猛地站起，"這等子虛烏有之事，也敢在堂上提起？"
正僵持間，外麵忽然傳來一陣喧嘩。緊接著，一個官員快步進來："啟稟大人，太子殿下駕到！"
堂內眾人都是一驚。隻見太子在幾名侍衛的陪同下大步而入，眾人連忙跪下行禮。
"諸位免禮。"太子擺擺手，"朕聽聞今日要議茶稅之事，特來聽聽諸位的高見。"
張懷德額頭沁出冷汗："殿下"
"楊愛卿方才說什麼？繼續說。"太子在主位上坐下。
得了這話，楊主事壯著膽子繼續道："回殿下，近日確有人在暗中操縱茶市，意圖借機漁利。這些證據"
"混賬！"張懷德終於忍不住，"楊瑞，你可知道自己在說什麼？這些都是"
"都是什麼？"太子冷冷問道。
張懷德頓時語塞。這時，林焱忽然上前一步："殿下容稟。民有證據在此。"
在眾人的注視下，林焱取出一摞賬冊："這是各地茶商的交易記錄。從中可以看出，前後共有十三家商號，在同一時間大量收購茶葉。而這些商號，都與趙家有關。"
"趙家？"太子眉頭一挑，"可是與二皇子交好的那個趙家？"
林焱點頭："正是。更有意思的是，這些茶葉收購之後，並未流入市麵，而是全部囤積在幾個秘密倉庫裡。"
說著，他又取出一份地契："這是那些倉庫的地契，上麵赫然是趙家的印信。"
堂內一片嘩然。張懷德的臉色已經難看到了極點。
"還有。"林焱又道，"根據可靠消息，趙家此舉是受人指使。他們打算等新稅率出台後，再把囤積的茶葉高價賣出，從中漁利。"
"證據呢？"張懷德厲聲問。
林焱微微一笑："趙家主事趙鴻遠已經在外麵候著，不如請他進來對質？"
太子點點頭："傳。"
片刻後，趙鴻遠被帶了進來。見到堂上的架勢，他頓時兩腿發軟。
"趙鴻遠。"林焱開口，"你可認得這份賬冊？"
趙鴻遠看了一眼，臉色大變："這這是"
"還有這封信，是你寫給張大人的吧？"林焱又取出一封信，"上麵提到要配合囤積茶葉，等新稅率出台後再"
"夠了！"趙鴻遠撲通跪下，"民、民知錯了"
案情至此已經很清楚。太子臉色鐵青："來人，把趙鴻遠押下去好生審問。張懷德，你也暫且回府候旨吧。"
"殿下開恩！"張懷德跪地求饒，但已經被侍衛拖了下去。
太子環視眾人："此事到此為止。茶稅維持原狀，不作調整。諸位可以散了。"
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