“至於......雪怪小隊，以及霜星小姐，他們都......都......”
“——真是無比令人沉痛的消息。”
塔露拉猛地轉身，披風在空中劃出一道決絕的弧線。她的背影對著眾人，肩膀卻在劇烈顫抖，像是在壓抑某種即將噴薄而出的東西。
“請允許我......獨處一小會兒。”
................
腳步聲漸漸遠去，金屬台階的震顫聲也隨之消失。塔露拉獨自佇立在原地，夕陽將她的影子拉得很長，與切爾諾伯格扭曲的鋼架重疊在一起，宛如一幅破碎的剪影。
切爾諾伯格的陰影吞沒最後一縷天光時，塔露拉緩緩直起腰。方才顫抖的肩膀此刻繃成鋼鐵鑄就的利刃，垂落的發絲間，琥珀色瞳孔冷得如同淬毒的刀鋒。她摩挲著腰間染血的劍柄，金屬與皮革摩擦的聲響在死寂中格外刺耳。
"薩卡茲。"
她突然開口，聲音像是從冰窖深處打撈上來的。
"不要讓他們和任何城內的整合運動成員接觸。"
尾音未落，身旁的薩卡茲雇傭兵已單膝跪地，兜帽下的目光警惕而恭順。
那人抬手按胸。
"做到哪一步？"
塔露拉轉身望向停泊口外翻滾的源石塵埃，披風在氣流中獵獵作響，宛如張開的血盆大口。
"最後一步。永遠不要。"
她的聲音裹著切爾諾伯格引擎的轟鳴，每個字都像是用鈍刀刻進血肉。
"讓他們以為自己還在龍門的陰影裡——直到不需要他們開口說話的那一刻。"
薩卡茲雇傭兵沉默片刻，突然發出一聲沙啞的輕笑。
"明白了，領袖。"
他起身時腰間骨刃輕顫，在暗紅色的光影下泛著詭異的幽藍。
"我會讓幻影弩手們的駐地成為最堅固的牢籠。"
塔露拉不再回應，隻是凝視著機械城深處明滅的紅光。那些跳動的光點像極了浮士德最後消散時，在夜空中炸開的法術煙花。她嘴角勾起一抹無人看見的冷笑，指甲深深掐進掌心——有些秘密，注定要和屍體一起爛在切爾諾伯格的鋼鐵腹腔裡。
薩卡茲雇傭兵的腳步聲消失後，塔露拉依然保持著背對光源的姿勢。陰影吞噬了她半張臉，唯有脖頸處的源石結晶在暗處泛著詭譎的光，隨著呼吸明滅不定。她的手指無意識摩挲著劍柄上的紋路，像是在推敲某個複雜的謎題。
“是刻意隱瞞，還是鑽研得出了成果？”
她突然開口，聲音像是從胸腔深處擠出來的，帶著金屬刮擦般的刺耳，“他的小隊竟然知道我不了解的信息。也許......是在戰鬥中有了成長。”
話音未落，她猛地轉身，披風帶起一陣罡風，將地上的碎石卷得簌簌作響。
“這樣的法術已經超乎尋常，而他對我守口如瓶。”
眼底的冷光愈發濃烈，仿佛有兩簇幽藍的火焰在燃燒。塔露拉突然笑了，笑聲低沉而森然。
“......沉默寡言竟然成了偽裝的外皮。本以為存活的會是浮士德。如果是這樣，那也就不奇怪了。”她的指甲深深掐進掌心，鮮血順著指縫滴落，在金屬地麵上暈開暗紅色的花。
就在這時，一陣空靈的低語在她腦海中炸開，像是從記憶深處蘇醒的幽靈。
“......你是誰？”
那聲音帶著孩童般的天真與困惑。
塔露拉瞳孔驟縮，原地轉了一圈，卻隻看到空蕩蕩的停泊口。她按住太陽穴，額角青筋暴起。
“我是誰？”
“你想做什麼？”
聲音再次響起，這次多了一絲警惕。
“我想做什麼......？”
她喃喃自語，踉蹌著扶住身旁的金屬立柱，指尖觸到冰冷的鏽跡，“加入......你們？為了自己去鬥爭？”
“鬥爭......？”
這兩個字像是觸發了某個開關，塔露拉突然劇烈顫抖起來，記憶如潮水般湧來——燃燒的村莊、倒下的戰友、黑蛇在耳畔的低語。她猛地仰起頭，發出一陣癲狂的大笑。
“嗬，崇高的烏薩斯人啊。原本你們才是應該走到最後的人。”
笑聲戛然而止，她握緊拳頭，對著虛空低吼。
“但現在，這片大地的未來，隻能由我來書寫！”
隨後，塔露拉的笑聲在空曠的停泊口回蕩，漸漸化作一聲壓抑的低吼。她猛地揮拳砸向身旁的金屬立柱，鏽屑紛飛間，拳麵滲出的鮮血在冰冷的鋼鐵上綻開刺目的花。
此時的她瞳孔再次轉變顏色，但這一次，銀色還沒出現就被黑色給壓了回去。
那些腦海中突然響起的聲音，如同無形的藤蔓，纏繞著塔露拉的思緒，喚醒了那些被黑蛇低語與戰火掩蓋的、關於烏薩斯的記憶碎片。
“原來如此......”
她喘息著，眼神中翻湧著複雜的情緒，有憤怒，有不甘，更有一絲連她自己都不願承認的迷茫。塔露拉緩緩直起身，伸手抹掉拳頭上的血，猩紅的指痕在臉上留下一道詭異的印記。
她的目光掃過切爾諾伯格錯綜複雜的機械結構，那些齒輪與管道在暗紅的燈光下仿佛成了巨獸的血管與經絡。
“既然你們想試探，那就看看誰才是這場棋局的執子者。”
她低聲呢喃，聲音裡帶著不容置疑的狠厲。轉身時，披風掃過地麵揚起一陣灰塵，她的身影逐漸融入切爾諾伯格的陰影之中。
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有時候，遠處的天災過去，可以看到乾淨的夜空。風吹過很遠很遠的地方，星星低得好像伸手就能碰到。篝火讓野獸不敢靠近，唱歌也可以抵禦寒冷。荒野很危險，但荒野並不可怕。
——截雲
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