“你是要幫他和他的士兵通風報信？”
薩卡茲雇傭兵的長刀劃出冷冽的弧光，刀柄上的源石眼珠詭異地轉動著。
guard的後背抵在潮濕的磚牆上，喉結滾動著咽下恐懼。
“......你們想要陷害遊擊隊。你們想......想煽動其他烏薩斯感染者，害死他們。你知道他們不會對平民出手。”
他的聲音因憤怒而發顫，手指摳進刀柄的紋路裡。
雇傭兵的笑聲像是生鏽的齒輪在摩擦。
“仇恨是最強的武器，殺誰，誰就死。”
他緩步逼近，靴底碾碎老鼠屍體的脆響讓guard胃部翻湧。
“但他是不會死的。”
guard突然抬頭，眼中燃燒著近乎偏執的光。
“他絕對不會死！他和他的隊伍，才是整合運動最堅強的衛士！你們想害感染者，你們這些魔族人從來不在乎彆人死活，但他在乎！”
他的刀鞘重重磕在牆上，驚起一群蟑螂。
“他是烏薩斯人......是薩卡茲，還是感染者！”
guard向前半步，刀刃終於出鞘，寒光映得他瞳孔發亮。
“可他絕不會為其中一個身份而做出邪惡的事情！所以，他既不隻是烏薩斯人，也不光是薩卡茲，更不是個純粹的感染者。他是愛國者，隻有他才是愛國者。”
雇傭兵的刀尖突然抵住他咽喉，卻見guard反而露出血跡斑斑的笑容。
“他會擊倒你們，防住你們的攻擊，唾棄你們的侮蔑，重整感染者，清掃他們的仇恨......他是愛國者，他不會死。而你們——”
他猛地揮刀格開攻擊，刀鋒在雇傭兵臉頰劃出血痕。
“不過是些卑劣的、陰謀家豢養的蛆。”
“…………”
雇傭兵伸手抹去臉上的血痕，眼神中帶著血腥的興奮。
雇傭兵嘶吼著揮舞長刀，刀刃上的源石紋路亮起詭異的紅光。guard感覺左肩一涼，溫熱的血順著鎖骨滑進衣領——對方的刀鋒擦著動脈劃過，隻差半寸就能要了他的命。
“愛國者也許堅固，但你脆弱得很。你會死。”
然而，guard的刀尖率先劃破空氣，與雇傭兵的長刀相撞迸出火花。他側身避開，靴底在汙水裡打滑，卻借著慣性用刀柄砸向對方鼻梁。雇傭兵吃痛後退，血珠濺在guard的護腕上，反倒激起他眼中的凶光。
“那就試試看！”
guard吐掉嘴裡的血沫，突然卸力矮身，用刀柄橫掃對方膝蓋。雇傭兵重心不穩跪倒在地，卻在墜落瞬間揮刀劃向他的腰腹。
布料撕裂聲中，guard猛地拽住對方頭發，將其額頭撞向牆麵，悶響混著血沫在狹窄的巷子裡回蕩。
…………………………
愛國者的鎧甲徹底亮起幽藍光芒，每一道源石紋路都在迸發雷霆般的威壓。他單膝跪地將長戟插入地麵，整座廢墟的碎石竟懸浮著聚成屏障，如同遠古巨神築起的歎息之牆。
“所以我，不會讓路。”
凱爾希的白大褂被氣浪掀得獵獵作響，她按住的手術刀卻感受到掌心沁汗——那不是恐懼，而是對宿命的無奈。愛國者的眼神穿過她，落在更遙遠的過去。
“你想通過，中央區，你隻能殺死我。否則，遊擊隊會展開，無窮的追殺，而我會在這裡，直接扼死你們。”
博士握緊影刃的手背上青筋暴起，卻在對上愛國者護腕內側的霜星塗鴉時驟然顫抖，少女突然想起醫療艙裡霜星昏迷前攥緊的羅德島臂章，那上麵還凝著未化的冰晶。
“你們會，被我殺死。”
愛國者的長戟突然爆發出刺目紫光，地麵在他腳下龜裂成蛛網狀。
“你們的價值，隻有在，殺死我後，才得彰顯。否則，你們隻是一支，入侵者。”
話音未落，他周身的霧氣已化作無數持矛的溫迪戈虛影，每一道輪廓都刻著千年戰爭的傷痕。
遠處傳來整合運動的戰歌，歌詞裡混著霜星教過的童謠片段。
而此刻，凱爾希才真正意識到，眼前的戰士早已將自己的生命鑄造成盾牌，不是為了阻擋羅德島，而是為了讓所有感染者的未來，能從他的殘骸上生長出來。
而他們，終將親手折斷這麵盾牌——以正義之名，以希望之名，以不得不為之的殘酷之名。
“你有問題吧？！”
博士的影刃狠狠劈在石牆上，迸濺的碎石擦過愛國者鎧甲，卻連道白印都沒留下。
“為什麼要這樣……你簡直不可理喻！”她的聲音裡混著憤怒與不解。
“當然，我根本不相信，你們有什麼，價值。”
愛國者的長戟隨意一揮，便將十米外的鐘樓尖頂削成齏粉。他看著博士通紅的眼眶，突然想起某個在礦坑裡固執地給感染者包紮傷口的少年——那個總說“我們能贏”的理想主義者，最終被釘在礦洞深處，成了塊會呼吸的源石。