站在核心塔棱線般鋒利的簷角下，塔露拉的披風被穿堂風灌滿，像麵浸血的旗。
暮色正從核心城的街巷裡漫上來，將鱗次櫛比的建築輪廓醃成深紫，而她垂在身側的手指正無意識摩挲著石欄上冰冷的刻痕——那是早年整合運動成員用源石技藝鑿出的戰痕，此刻在夕照裡泛著暗金色的光。
“......怎麼會？”
第一滴淚砸在手背上時，她以為是高空墜落的火星。直到溫熱的水痕順著指節蜿蜒進袖口，才驚覺那鹹澀的觸感。
“發生了什麼？我為什麼會流淚？”
指尖沾著的淚滴在暮色裡像顆將化未化的紅瑪瑙，她對著光撚動指腹，那點濕意竟在皮膚上燙出細微的顫栗。
“似乎......有人向我遞交了死亡報告，是誰？”
喉間溢出的疑問輕得像片羽毛。
“核心城裡的所有事都應該在我的構劃中才對。
愛國者會死在感染者手中，薩卡茲雇傭軍應該也會和普通整合運動交火。”
記憶裡的齒輪本該嚴絲合縫：愛國者的結局早被算進感染者的狂潮，薩卡茲雇傭軍與整合運動的火並也在劇本之中……直到某個名字撞進思緒，她忽然按住突突跳動的太陽穴。
“哦。愛國者死了，是嗎。原來是愛國者。偉大的戰士，這個名字應該已經不足以形容你了，烏薩斯對你來說，還是太小了。”
她嗤笑出聲，聲線卻被風揉得支離破碎。
“原來是愛國者......為什麼要落淚？給想殺我的人流淚，是種禮節，還是種懷念？”
記憶的齒輪在顱骨深處轟然倒轉：愛國者鎧甲上的冰霜、他每次轉身時肩甲碰撞的脆響、還有三天前在作戰室裡，老人將染血的戰斧摜在地圖上的悶響——“我會在你失控前殺了你”
那句話的尾音還凝在空氣裡，此刻卻化作淚腺裡翻湧的熱流。
“所有罪惡都有儘頭？真是荒謬。”
遠處鐘樓傳來沉悶的報時，第七聲鐘響未落，核心城西區突然騰起橘紅色的火光。塔露拉望著那片火光爬上自己的瞳孔，忽然想起第一次見愛國者時，他蹲在篝火旁替傷兵包紮的側影，火焰在他臉上投下明明滅滅的光斑，像極了此刻掌心顫動的淚滴。
她按住突突跳動的太陽穴，指腹碾過眉骨時觸到一片濡濕。
風掀起她額前的碎發，露出左眼下方那道舊傷的疤痕，那是早年在礦場被烏薩斯士兵槍托留下的印記，此刻卻與新流下的淚水在皮膚上彙成鹹澀的河。
“那我們拭目以待吧。是罪惡，當然會走到儘頭......”
城南傳來密集的槍聲，像串被扯斷的念珠。塔露拉忽然笑了，笑聲混著風聲掠過簷角，驚起一群盤旋的烏鴉。
她鬆開緊握石欄的手，掌心裡已沁出月牙形的血痕，而那滴未乾的淚正順著掌紋流向腕間的源石結晶——那些深藍的紋路在暮色裡忽明忽暗，如同愛國者臨終前鎧甲上熄滅的光。
“等我重新改變這個世界，一切都是值得的……”
她用披風邊緣拭去臉頰的濕痕，指尖掠過唇畔時嘗到鐵鏽味的甜。
核心城的燈火次第亮起，在她眼底碎成一片晃動的金箔，而披風下擺掃過石階的刹那，有什麼東西隨著晚風墜向深淵——是未落的淚，還是某個被揉碎的舊夢，連她自己也已分不清。
當最後一道夕照被塔身吞噬，塔露拉轉身走向塔內的陰影。
靴跟叩擊石階的聲響在空蕩的回廊裡回蕩，她抬手按在冰涼的鐵門把上，指縫間滲出的血珠恰好滴在門上的浮雕裡——那是整合運動的徽記，此刻正被血與淚浸得發亮。
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在儘頭處，我也會等到你。在儘頭處，我也會等到她。
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龍門行政樓的玻璃幕牆切割著暮色，魏彥吾的指尖在窗框上敲出斷續的節奏。風卷著潮濕的海腥味灌進辦公室，將案頭的文件掀得簌簌作響，卻拂不去他眉間深鎖的川字紋。
“我不應該在這裡見到你，舸瑞。”
他沒有回頭，目光仍盯著對岸正在卸貨的貨車——那些集裝箱上斑駁的鏽跡，像極了三十年前他們在貧民窟裡見過的爛鐵皮屋頂。身後的皮革轉椅發出吱呀聲，鼠王的搪瓷茶杯不輕不重擱在黃花梨桌麵上，茶水晃出的漣漪漫過“龍門特彆貿易協定”的燙金字樣。
“像幾十年前一樣。”
鼠王的尾音裹著老煙槍特有的沙啞。
“有人在熱鍋上轉圈時，總以為多踩碎幾片螞蟻就能消災。”
魏彥吾轉身時，正對上那雙藏在兜帽陰影裡的眼睛。劄拉克首領的指甲縫裡還沾著木屑——顯然是剛修完他那把雕花煙鬥。辦公桌上的鎏金座鐘滴答走著，分針恰好壓在“禁止黑幫勢力介入市政”的警示條款上。
“你知道我要做什麼。”
魏彥吾的拇指蹭過袖口的暗紋，那是當年兩人在碼頭扛麻袋時磨出的老繭形狀。鼠王卻突然笑了，露出左側缺了半顆的犬齒，那是某個雨夜為護他擋下鋼管時留下的印記。
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“巧了，我不僅知道，”
鼠王慢悠悠起身，藏在寬鬆長袍下的尾巴掃過波斯地毯.
“還得謝謝你侄女——她前不久替某個小崽子出頭時，那股子橫勁簡直和你掀翻黑煤窯那晚一模一樣。”
黃浦江傳來悠長的汽笛聲，魏彥吾的視線掠過鼠王腰間若隱若現的刀柄——那柄鯊魚骨短刀，刀柄上還刻著他們年輕時刻下的“舸”字。窗外的霓虹漸次亮起，將兩人交疊的影子投在“廉潔奉公”的銅牌上，碎成深淺不一的灰。
“三十年了，你還是學不會繞路。”