塔露拉的指尖尚未完全落下，赤紅色的源石技藝已如活物般竄出——那團裹挾著火星的火焰在糾察隊隊長麵罩前炸開時，金屬護具發出刺耳的熔毀聲。
“呃呃呃呃呃呃！！”
“啊啊......啊啊啊啊！！”
慘叫聲中，有人捂著臉在雪地裡打滾，冰晶混著血珠濺上老人補丁摞補丁的褲腿，他看見塔露拉的瞳孔裡跳動著和火焰一模一樣的光。
“夠了！”
阿麗娜的怒吼突然從側後方劈來。這個總在清晨幫老奶奶擠羊奶的姑娘，此刻卻像頭護崽的母狼般撲過來，指甲幾乎掐進塔露拉的手腕。
“跟我走！”
不等少女反應，她已拽著人紮進巷口的樺樹林，鬥篷下擺掃落枝頭積雪，在身後劃出兩道急促的灰痕。
雪粒子打在臉上如刀割般疼。直到阿麗娜再也邁不動腿，兩人跌進一片廢棄的礦坑窪地。塔露拉撐著膝蓋喘氣，看見同伴睫毛上凝著的冰晶正簌簌掉落，而那雙總含著笑意的眼睛裡，此刻翻湧著她從未見過的驚惶與痛楚。
“那火……是你放的？你真的燒了他們？”
“我知道會連累村子……”
塔露拉的聲音被風扯得破碎，發梢的餘燼還在冒煙。
“但你看到他們怎麼對待老爺爺了嗎？他們要把他的結晶剜下來賣錢！要把老奶奶扔進收容所！我不能……”
“你眼裡有團火。”
阿麗娜突然抓住她的手，按在自己冰涼的胸口。
“從你背著燒傷的脊背爬進村子那天我就知道——你不屬於這裡。你該去的是更遼闊的地方，不是用這種方式……”
她突然哽咽，喉結在蒼白的皮膚下滾動。
“村民是無辜的，塔露拉。你燒的不是糾察隊，是他們最後的庇護所！”
遠處傳來狗吠與嘈雜的人聲。塔露拉猛地回頭，隻見村子方向騰起淡灰色的煙霧，那是糾察隊在撲滅餘火。
恍惚間，她仿佛又看見老奶奶跪在門檻前的身影——老人顫抖的雙手合十，額頭抵著結霜的門框，每一聲“快走”都像塊砸進湖麵的冰，在她胸腔裡激起鈍痛的回響。
“我不想成為他們的災星……”
塔露拉的聲音輕得像片雪花，卻在觸及阿麗娜掌心時碎成齏粉。同伴突然抱住她，體溫透過磨破的粗布衣裳傳來，混著淡淡的羊奶皂香氣——那是老奶奶攢了三個月油脂才做出來的味道。阿麗娜的下巴抵在她發頂，發絲被淚水洇濕。
“那就去成為更鋒利的刃。但不是現在——現在你得活著，活得足夠久，久到能燒穿所有不公的冰牆。”
礦坑深處傳來滴水聲，咚、咚，像某種遠古的心跳。
塔露拉閉上眼，任由阿麗娜替她拍掉肩上的煙灰。遠處的人聲漸漸模糊，唯有老奶奶的禱告聲還在耳畔盤旋。
“塔露拉！塔露拉！！走啊，走！！彆回來了！！彆回來！！陛下保佑，保佑我這個女兒一樣的女兒吧，保佑她活下去，保佑她好好活下去啊！！”
混著糾察隊隊長氣急敗壞的罵街。
“發生什麼事——天哪！發生什麼了！誰！是誰乾的！”
——而她掌心殘留的源石技藝熱度，正一點點被阿麗娜的體溫焐化。
阿麗娜的指尖幾乎掐進塔露拉掌心的皮肉，聲音卻輕得像怕驚醒某種脆弱的東西。
“走！趁他們還沒追上來——”
“那些雜種必須付出代價！”
塔露拉的源石技藝在指尖躍動，發梢的餘燼簌簌掉落。
“那些可恨的糾察隊！”
“但村民是無辜的！”
阿麗娜突然扯開領口，露出鎖骨下方蛛網般的源石結晶，青紫色紋路正順著脖頸往耳後蔓延。
“我和你一樣！可你看看村子裡的人——他們連源石病初期症狀都認不出，拿什麼舉報？”
“你在說什麼？那些村民，他們舉報了——......等等。你是說，舉報爺爺他的，是......”
塔露拉猛地噤聲。雪粒子撲在阿麗娜露出的結晶上，瞬間融成淡粉色的水漬。遠處傳來糾察隊皮靴踩碎薄冰的聲響，混著隊長氣急敗壞的罵街。
“給我搜！那個小崽子肯定沒跑遠——”
“這裡本是我們準備遷移的據點。”
阿麗娜拽著塔露拉躲進廢棄的礦車，鐵鏽味混著潮濕的黴斑鑽進鼻腔。
“地下庇護所已經挖好了，足夠藏下三十個人......可是老爺子他......”
“他不可能自己舉報自己......”
塔露拉的聲音突然發顫，眼前閃過老爺爺被按在雪地裡時，那抹意味深長的目光。老人左腕的刀傷還在滲血，卻不是該有的鮮紅色——那攤血漬在雪地上洇開時，邊緣泛著與阿麗娜結晶相同的青紫色。
“因為隻有這樣，糾察隊才會認定‘目標已抓獲’，才會停止翻遍每塊地板的搜查。”
阿麗娜的額頭抵著冰涼的石壁，睫毛上的冰晶簌簌掉落。
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“他用自己的命做餌，換村子半年的安寧。而你......”