“你這是在破壞隊伍的純潔性！”
愛國者怒喝道。
“如果這就是您所謂的‘純潔’，那我寧可不要。”
塔露拉毫不示弱。
短暫的沉默後，愛國者的聲音變得低沉。
“不得不承認，你是個正直的人。但彆忘了，附近駐紮著精銳的商道守軍，一場惡戰恐怕在所難免。”
塔露拉神色一凜，眼中閃過一絲憂慮。
“我明白。雪怪小隊已經截獲情報——那座移動城市向烏薩斯駐軍發了信號，出賣了我們的位置。他們想借烏薩斯人的手除掉我們。”
她深吸一口氣，呼出的白霧在冷空氣中瞬間凝結。
“這場戰鬥沒人想打，但我們彆無選擇。”
愛國者望著遠處的城市，麵罩下傳來一聲沉重的歎息。
“他們自以為聰明，卻不知正一步步踏入深淵。這份愚蠢，終將讓他們付出慘痛的代價。”
暴雪掩蓋了遊擊隊的行蹤。愛國者的長戟在夜色中劃出冷光，三十名戰士如幽靈般趴在商道兩側的雪丘後。他們的鎧甲外裹著白熊皮，呼吸口凝結的冰柱隨心跳顫動，活像一群等待獵物的極地猛獸。
“坐標確認。”佩特洛娃的聲音從通訊器裡傳來，帶著電流雜音。
移動城市的信號源在二十分鐘前轉移至地下倉庫，那裡藏著至少三個連的烏薩斯殘兵。”
塔露拉蹲在雪堆後，目鏡掃過熱成像畫麵：愛國者的遊擊隊正在布置詭雷，他們將源石炸彈埋進商道裂縫，用積雪偽裝成普通冰麵。而在三公裡外的移動城市下方，數十個熱源正沿著排水管道向雪原移動——那是試圖趁亂撤離的蜷耳村戰士。
“他們在轉移平民。”
她低聲道，手指捏緊了通訊器。
“帶著老人和孩子，用婦女當人牆。”
佩特洛娃的呼吸驟然急促。
“那些雜種把平民綁在裝甲車前！烏薩斯的探照燈一照，我們根本沒法開槍！”
雪怪小隊的戰士們躁動起來，有人握緊了破冰斧，有人撫摸著胸前霜星的冰紋圖騰。塔露拉望向愛國者的方向，卻見他正冷靜地切割引爆裝置的線路，仿佛根本沒看見移動城市的卑劣手段。
“塔露拉，”
愛國者的聲音突然切入頻道。
“商道守軍的裝甲部隊還有十七分鐘抵達。你的人負責右翼包抄，我來引爆第一波詭雷。”
“可是那些平民......”
“那不是我們的平民。”愛國者的聲音像塊冰，“你要做的，是在裝甲部隊碾過詭雷前，切斷他們的退路。”
塔露拉咬碎一顆防寒劑膠囊，苦味在舌麵炸開。她想起四年前，愛國者曾用同樣的語氣命令她。
“彆管那個瀕死的礦工，他隻會拖慢隊伍。”
那時她不聽，硬是背著礦工跑了十裡路，直到對方在她肩頭斷氣。此刻，通訊器裡傳來平民的哭喊聲，她的指甲深深掐進掌心。
“雪怪小隊，跟我來。”
她站起身，披風掃過埋在雪裡的反器材地雷，“我們繞到排水管道出口，為平民開辟撤離通道。”
“塔露拉！”
佩特洛娃驚呼。
“愛國者的計劃是......”
“我知道。”
塔露拉的目鏡映著逐漸逼近的裝甲部隊熱源。
“但我們有自己的規矩——不向平民開槍，也不看著他們死在槍口下。”
當烏薩斯的探照燈劃破夜空時，愛國者的詭雷準時爆炸。商道中央的冰層轟然裂開，露出深達二十米的冰窟，第一輛裝甲車尖叫著墜入黑暗。與此同時，塔露拉的小隊衝進排水管道出口，卻迎麵撞上舉著白旗的蜷耳村戰士——他們身後的平民身上，都綁著滴答作響的源石炸彈。
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“塔露拉大人，”
戰士們顫抖著跪下。
“這是烏薩斯軍的命令......如果我們不引你們過來，他們就會......”
爆炸聲吞沒了他的話。塔露拉看著平民眼中的絕望，忽然想起愛國者的話。
“他們的愚昧會讓他們一步步滑向毀滅。”
她舉起劍，卻不是砍向敵人，而是砍斷了第一個平民身上的炸彈引線——儘管她知道，這樣做會暴露小隊的位置。
“佩特洛娃，”
她的聲音異常平靜。
“把備用的引爆裝置給我。”
“你要乾什麼？！”
“給那些想活下去的人，一個機會。”
塔露拉摸向腰間的詭雷控製器，那是愛國者分給她的最後一枚炸彈。
“同時，給那些想殺人的人，一個教訓。”
當烏薩斯的裝甲部隊發現陷阱時，塔露拉已經將平民轉移至安全區。她站在商道儘頭的高地上，看著愛國者的遊擊隊如潮水般湧來，又看著蜷耳村戰士們驚恐地向烏薩斯軍舉起雙手——直到她按下引爆鍵。
源石炸彈在移動城市下方炸開，紫色的閃電照亮了整個雪原。那些曾被當作人牆的平民，在爆炸的氣浪中被掀飛，而綁在他們身上的炸彈卻奇跡般沒有引爆——塔露拉早在切割引線時，就用源石技藝凍結了引爆裝置。
“你違背了作戰計劃。”
愛國者的長戟抵在她咽喉，戰甲上濺著烏薩斯士兵的血。
“他們差點用平民的屍體擋住我們的進攻。”
“但他們沒有。”
塔露拉看著遠處抱頭痛哭的蜷耳村戰士，他們終於明白自己被烏薩斯軍當成了誘餌。
“現在，他們會知道該向誰複仇。”
愛國者沉默了。遠處，移動城市的幸存者們正跌跌撞撞地向雪原深處逃亡，其中一個孩子撿起塔露拉掉落的匕首，刀刃上凝結的冰霜在月光下閃爍。那是她特意留下的，刀柄上刻著雪怪小隊的圖騰。
“下不為例。”
愛國者轉身時，披風掃過她沾滿雪的靴子。
“下次再敢擅自行動，我會用鐵鏈把你鎖在裝甲車後麵拖行。”
塔露拉望著他的背影，忽然笑了。她知道，這個看似冷酷的男人，其實在看見平民被當作炸彈時，曾偷偷調整過詭雷的爆炸範圍。雪怪小隊的戰士們圍攏過來，佩特洛娃遞來一塊壓縮糧，上麵還帶著體溫。
“隊長，”
一名戰士指著地平線，那裡有火光在暴雪裡若隱若現。
“他們在燒自己的旗幟。”
塔露拉順著他的手指望去，隻見蜷耳村的麻布旗幟正在火中蜷曲，漸漸被風雪熄滅。她摸向胸前的吊墜，裡麵的勞工身份牌上，不知何時多了道新的刻痕——那是剛才救過的一個小女孩用凍僵的手指劃的，像朵歪歪扭扭的花。
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想必你見識過德拉克的烈火，有想過將它撒在敵人頭上的那一刻嗎？我，能給你實現。
——熔泉
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