白發德拉克在雪原上踉蹌前行，後背的埃拉菲亞正順著鬥篷滑落。阿麗娜的角尖掛著冰棱，每步搖晃都讓碎雪簌簌掉落，而塔露拉踏過的凍土正無聲燃起藍焰，火舌舔過之處，冷杉樹皮下滲出燃燒的樹脂。
她感覺脊背上的重量越來越輕，像片隨時會被風卷走的羽毛。阿麗娜的呼吸噴在她後頸，帶著血沫的溫熱正被風雪一點點抽走，隻剩下越來越微弱的心跳聲，像誰在敲碎冰麵的最後幾下脆響。塔露拉想嘶吼，喉嚨卻被凍成冰窟，隻能把指甲掐進掌心，任由血珠滴在雪地上，洇開暗紅的軌跡。
“我們快到了，阿麗娜.....我們就快到了！”
她踢開齊膝深的積雪，火焰在靴底炸開細小的花。
“不要閉眼......不要閉上眼！”
“塔露拉……”
埃拉菲亞的頭歪在她肩頭，耳朵蹭過鎧甲利爪紋章。
“太遠了......不用......騙我。”
雪粒子鑽進塔露拉的睫毛，模糊了前方無儘的白。她突然想起阿麗娜總在篝火旁說的話：“雪原儘頭該有片長滿山莓的坡地吧？”可現在隻有燃燒的冷杉在身後坍塌，火星濺在阿麗娜發間，卻融不掉她耳尖凝結的冰晶。
“塔露......拉......？”
“我聽著呢，阿麗娜。你說。你說。”
塔露拉猛地攥緊背上的手臂，卻觸到一片冰冷的濕滑。
“不好意思......我還沒能把我們說的那些......都寫下來。”
“不要緊的。不要緊的，阿麗娜。都不要緊的。”
“那幾個孩子......尤其是......伊諾......你要......”
“我在聽，我在聽！阿麗娜......我在聽！！”
阿麗娜的聲音突然清晰了一瞬，帶著孩童般的急切。
“光是......和他說是......沒有......好熱......塔露拉............我不想死......我還沒......你的妹妹......”
德拉克的腳步頓在燃燒的林中空地，藍焰在她腳邊畫出圓圈。她想回頭，卻隻能看見阿麗娜垂落的手指，正鬆開最後半塊沒吃完的硬糖——那是今早換糧時藏在圍裙裡的，糖紙在風雪中飄了一下，就被火焰卷成灰燼。
“塔露拉......一定要......活......下......”
這三個字落在塔露拉後頸時，像片融化的雪花。她突然聽不見風聲，聽不見火焰爆裂的輕響，隻看見自己踏過的雪原正在燃燒，火徑蜿蜒向遠方，而背後的重量徹底消失了。
後來的事塔露拉記不清了。她隻記得漫天大雪裡，有片燃燒的冷杉林在身後坍塌，有枚凍硬的梨滾進火堆，發出滋啦的輕響。她背著空無一人的鬥篷走了很久，直到白發上結滿冰棱，直到靴底的火焰再也點不燃新的雪地，才發現掌心攥著的，是阿麗娜最後塞進她手裡的半張紙——上麵用鉛筆寫著半句沒寫完的話：“當雪落在課本第三頁時……”
雪越下越大，覆蓋了燃燒的痕跡，覆蓋了腳印，也覆蓋了德拉克跪坐在雪地裡的身影。隻有遠處傳來狼群的長嚎，像誰在荒原上吹響了一支破碎的笛。
也不知在暴風雪裡轉了多少個圈，當塔露拉撞開據點木門時，門框上的冰棱轟然碎裂。她的白發凝著血碴，鬥篷下擺結著厚冰，而阿麗娜的身體被裹在浸雪的披風裡，像片褪色的葉子貼在她後背。
"塔露拉！你終於回來了，通訊你也不接，怎麼回——"
雪怪隊員剛迎上來，聲音突然卡在喉嚨裡。他看著那截垂落的、沾著黃桃罐頭湯汁的圍巾穗子，突然想起今早目送阿麗娜出門時，對方還往他兜裡塞了顆硬糖。
"這是............這......你背著的那是......"
另一個隊員的呼吸在麵罩裡凝成白霧，伸手去碰阿麗娜垂落的手指時，霜星突然按住他的手腕。女溫迪戈的瞳孔在麵具後收縮，看見塔露拉的鎧甲縫隙間滲出暗紅，在雪地上拖出蜿蜒的線。
"啊，她已經沒氣了！醫護兵！快來再檢查一下！塔露拉，你等下......"
有人扯開急救箱的拉鏈，金屬器械碰撞聲裡，塔露拉卻突然轉身，靴底的冰碴刮過地麵發出刺耳聲響。她像具沒有靈魂的鎧甲，直直走向倉庫深處，披風掃過牆角的罐頭堆，震落的黃桃罐頭在地上滾出咕嚕嚕的響聲。
"......塔露拉？"
雪怪小隊成員追了兩步，卻在看見對方側臉時猛地頓住——那雙曾經像熔鐵般熾熱的眼睛，此刻空洞得像被暴風雪填平的礦坑。
德拉克的腳步沒有停頓，甚至沒有低頭看一眼滑落的阿麗娜圍巾，隻是繼續走向堆滿舊課本的角落，那裡還擺著阿麗娜沒寫完的教案，書頁間夾著半朵乾枯的山莓花。
雪怪隊員們看著她的背影，聽見倉庫深處傳來布料摩擦的輕響。
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暴風雪在窗外呼嘯，據點裡突然靜得能聽見雪花撞上玻璃的聲音。霜星彆過臉，看見自己麵罩上的水汽正凝成冰珠，一顆一顆砸在胸前的雪怪徽章上。
遠處傳來醫護兵的喊聲，卻沒人敢打破這片死寂——他們看著塔露拉跪在阿麗娜麵前，鎧甲關節發出輕響，像座正在生鏽的鐵塔，終於在漫長的風雪裡低下了頭。
盾衛的鐵護手剛要觸到塔露拉的肩甲，霜星突然橫跨半步，冰晶在廊柱間迸裂出細碎的銀光。她麵具上的雪紋凝著新霜，護腕抬起時，凍硬的披風擦過牆麵發出刺啦輕響。