她沒給我選擇。
這個孩子，不是我殺死的第一個同胞。那時候我才幾歲？她讓我燒死那個不願意賣麵包給我們的維多利亞商人。
我忘了我是怎麼做的。我閉上眼舉起了小刀，可隻是紮進了一堆焦臭的灰燼裡。
後來，灰越來越多。和這個孩子一樣，越有勇氣的人，他們燒得越快。
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領袖的銀質麵具在月光下泛著冷光，他沉默了許久，指節因用力而泛白，最終緩緩開口。
“……西爾莎?凱利。我以深池領袖的名義，判處你死刑。”
她頓了頓，聲音裡帶著一種不容置疑的堅定，“我會在這裡親手處決你。”
西爾莎聞言，先是愣了一下，隨即淒然一笑，淚水再次模糊了雙眼。
“看來……我還是要死了。”她的聲音輕飄飄的，像是隨時會被風吹散。
她抬起頭，望向領袖那被麵具遮擋的臉，眼神裡帶著一絲最後的希冀。
“……領袖。你是領袖，可能沒人能阻止你，我的家人們或許終究還是會死。但你能不能告訴我，我們會勝利嗎？
會有那麼一天，我們塔拉人都能過上更好的生活嗎？不再有戰爭，不再有流離失所，孩子們能在安穩的家園裡長大？”
西爾莎的聲音帶著顫抖，每一個字都充滿了對未來的渴望。
領袖沉默了，麵具下的目光複雜難辨，仿佛在經曆著一場激烈的內心掙紮。過了好一會兒，她才用低沉而有力的聲音回答。
“……會的。”
西爾莎聽到這個答案，緊繃的身體似乎放鬆了一些，她露出了一個釋然的笑容，儘管那笑容裡滿是苦澀。
“好，那就好，至少在這一刻，我願意……相信。”
風從宴會廳的方向吹來，帶著悠揚卻在此刻顯得格外刺耳的樂聲，卷起地上的落葉，也卷走了西爾莎話語裡最後的餘音。
領袖的指尖在劍柄上停駐，銀質麵具反射著遠處宴會廳的燈火。
“你還有什麼話要說嗎？”
她的聲音穿過夜霧，帶著一絲不易察覺的沉鬱。
西爾莎的目光突然落在他腰間懸掛的刺刀上，刀刃上跳動的火光讓她瑟縮了一下。
“火......”
她的聲音抖得像風中殘燭。
“我看到你槍尖的火了。被燒死的時候，會不會很痛？”
話音未落又猛地搖頭，淚水砸在沾滿塵土的裙擺上。
“不，還是彆告訴我，我不敢聽。”
她抬起布滿血痕的手，像是想抓住什麼，最終卻無力地垂下。
“求你，告訴我的爸爸媽媽......如果他們能活過這場戰爭的話......”
喉嚨突然被哽咽堵住，她深吸一口氣，聲音輕得像歎息。
“我瞞著他們，在床頭第三個櫃子的暗格裡藏了些錢。下個月是媽媽的生日，我本來想......想給她買束風信子......”
最後幾個字碎在晚風裡，她望著遠處貧民窟的方向，肩膀劇烈顫抖。
“告訴他們，我對不起大家......對不起弟弟的醫藥費......”
領袖的披風在風中掀起一角，露出腰間的青銅勳章。
“我答應你。”
三個字說得極輕，卻帶著不容置疑的重量。
“嗚......”
西爾莎突然蹲下身，雙手死死捂住臉，壓抑的哭聲像被踩住的幼獸。
“我不想死......我好害怕......我還沒見過春天的柳芽......”
她的聲音漸漸微弱，最後化作一聲幾不可聞的呢喃。
“不知道明年春天，燒焦的土地上，柳樹還會不會發芽......”
領袖的手猛地握住劍柄，指節泛白如骨。麵具後的呼吸停滯了片刻，隨後爆發出一聲沉雷般的怒吼。
“——為了深池！”
刀刃出鞘的寒光劃破夜空，與遠處的煙火交織成一片刺目的亮色。
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這句話......我說了無數次。
每說一次，我的胸腹都在灼痛中翻攪，就仿佛槍不在我的手上，而是正紮在我的體內。
我一遍遍地告訴自己，生命易燃，他們都是燃料。
......我也不例外。
................
刀刃入鞘的脆響還沒消散，蔓德拉的輕笑就從陰影裡鑽了出來。她用絲絨手套撣了撣落在肩頭的夜露，目光掃過地上漸漸冰冷的身影，嘴角勾起一抹譏誚。
“……哈，死了。這才像話。”
她轉身對著深池士兵揚了揚下巴，發間的羽毛裝飾在月光下劃出弧線。
“傳令下去，讓營地裡的所有人都看清楚——叛徒西爾莎?凱利，已經伏法。”
指尖突然重重戳向地麵。
“告訴那些蠢蠢欲動的家夥，再敢給維多利亞軍遞消息，就等著跟她一樣，被燒成炭渣嵌進牆縫裡！”
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“是，長官！”
士兵抱拳行禮，靴底碾過散落的珍珠碎片，腳步聲很快消失在回廊儘頭。
蔓德拉緩步走到領袖麵前，羽毛扇挑起他的披風下擺，扇骨敲了敲那枚青銅勳章。
“至於你，今天到底發什麼呆？”
她歪著頭打量對方的銀質麵具，語氣裡的嘲諷像淬了毒的針。
“磨磨蹭蹭半天，戰士們都看在眼裡，還以為他們的領袖對著叛徒動了惻隱之心呢。”
領袖始終沉默著，隻有披風被風掀起時，能看見他攥得發白的指節。
“喂，你該不會真的心軟了吧？”
蔓德拉突然提高聲音，扇麵“啪”地拍在掌心。