回應聲從麵具後溢出，混著簷角鐵馬的叮當聲，帶著一絲不易察覺的疲憊。
士兵喉頭滾動，粗布領口被冷汗浸出深色痕跡。
“阿赫茉妮女士請您去市政廳頂樓議事，說是‘雄辯家’帶回了倫蒂尼姆的密信。”
領袖的披風從肩頭滑落半寸，露出裡麵繡著鳶尾花紋的襯裡。她轉過身時，麵具上的裂痕恰好掠過士兵的目光。
“我......一定要去嗎？”
這句話輕得像飄落的柳絮，卻在空蕩的走廊裡撞出清晰的回音。
士兵的臉頰瞬間漲紅，靴跟在石板上磕出慌亂的聲響。
“呃，女士確實吩咐過......若是您實在乏了，他們也會......也會尊重您的意思。”
他盯著自己靴尖的磨損處，聲音細得像蛛絲。
“尊重......？”
領袖突然低笑出聲，笑聲撞在廊柱的浮雕上，碎成無數尖銳的碎片。
“她倒會說漂亮話。”
麵具後的呼吸停滯片刻，晨光透過彩繪玻璃在她身上投下斑駁的光斑。
“士兵。”
她忽然開口，聲音裡的威嚴如出鞘的利劍。
“你去轉告他們，一切按原計劃推進。”
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她抬手將滑落的披風重新攏好，指尖與冰涼的銀質麵具相觸，發出細碎的摩擦聲。
“他們清楚自己的職責所在，不必我去敲著桌麵提醒。”
穿堂風突然掀起她的披風，露出腰間懸掛的青銅令牌。
“至於我，”
領袖重新轉向窗外，背影在晨光裡勾勒出纖細卻挺拔的輪廓。
“我需要片刻安靜。”
她頓了頓，語氣添了幾分不容置喙的堅定。
“讓你的人守住所有樓梯口，不要讓任何人來打擾。”
深池士兵猛地挺直脊背，靴跟在石板上磕出清脆的響聲，軍帽邊緣的紅纓微微晃動。
“是，領袖！”
他轉身時，粗布袖口掃過廊柱上的劃痕，留下一道淺灰的印子。
領袖望著士兵消失在樓梯拐角的背影，銀質麵具後的呼吸漸漸放緩。她抬手按在窗沿的裂縫上，指尖觸到一片冰涼的濕意。
“我需要......一點時間......”
聲音輕得像晨霧裡的歎息，混著簷角鐵馬的餘響飄散在空蕩的走廊。
麵具下的目光無意識地掃過窗台，突然頓住。
晨光透過彩繪玻璃，在積灰的石台上投下斑斕的光斑，而光斑中央，靜靜躺著一枚陌生的金屬物件——邊緣嵌著半圈磨損的薔薇花紋，與她麵具上的紋路驚人地相似，隻是中間多了道猙獰的斷裂痕。
“這是......什麼東西？”
她伸出手，指尖懸在物件上方半寸處，銀質麵具隨著低頭的動作微微傾斜，露出下頜線緊繃的弧度。
指尖剛蹭到紙緣，焦脆的紙角就化作黑蝶般的碎末簌簌飄落。我單膝跪在斷裂的橡木橫梁下，掌心托著這半張劫後餘生的紙，能清晰摸到紙麵被火烤出的凹凸紋路——那些蜷曲的纖維裡還鎖著煙火氣，像無數根細小的火舌在皮膚上遊走。
“我何須灰心”
“雖然大火燃儘了整片大地”
“可我看到一個人的靈魂，在磅秤的另一端”
墨痕未乾的“端”字猛地刺入眼簾，筆尖戳破紙背的力道仿佛還凝在那裡，拖出的長捺像道凝固的血痕。風裹著焦糊的棉絮掠過銀質麵具，薔薇花紋的凹槽裡瞬間積滿黑灰，昨夜軍火庫的爆鳴聲突然在顱腔裡炸開：西爾莎染血的裙擺被火舌卷成紅綢，三十七個弟兄的鋼盔在烈焰中熔成扭曲的銀塊，而我靴底碾碎的玻璃碴，正映著衝天火光在瞳孔裡燒出兩個黑洞。
這詩是誰寫的？是街角老裁縫用他磨禿的鵝毛筆？還是閣樓裡那個總把詩稿藏在《草藥誌》裡的女學生？他們在火舌舔上窗欞時，是不是正用帶血的指尖按住這行字，看墨跡在高溫裡蜷成焦黑的蜈蚣？
麵具的銀邊深深嵌進顴骨，鐵鏽味順著齒縫漫上來。磅秤的另一端......是指那些被我當作砝碼擲出去的生命？還是說，他們在皮膚灼裂的最後一刻，透過跳動的火光，看清了我麵具下這顆早已被硝煙泡得發漲的靈魂？
指縫漏下的灰燼裡，半片風信子花瓣突然硌到掌心。焦黑的邊緣還凝著點淡紫，像西爾莎說過的那樣——媽媽最愛的顏色，像被晨露洗過的黎明，隻是此刻在我手心裡，正一點點化作帶苦味的塵埃。
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卡西米爾的騎士精神，本應是這片大地上苦難者的救星，但現在的它，已經徹底淪落為被資本肆意操弄的腐朽遺產。沒有比這更恥辱的了。
——臨光
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