on3tr的輪廓在應急燈的紅光中驟然凝實，漆黑的軀體繃成一張滿弦的弓，骨刺般的尾椎在地麵拖出火星。它喉嚨裡滾出的低吼帶著硫磺味的灼熱，涎水砸在金屬地板上，瞬間蝕出細密的白煙，將老者的鞋邊籠罩其中。
凱爾希抬手按住身側陡然浮現的觸須，指尖在冰涼堅硬的甲殼上輕輕一壓，那團躁動的黑影便如退潮般沉回陰影，隻留幾縷若有若無的腥氣纏繞在她袖口。on3tr，不是現在。”
她轉向幾乎貼到麵前的老者，白大褂的下擺被對方粗重的呼吸吹得微微起伏，聲音卻平穩得像結了冰的湖麵。
“食腐者之王，我並非要質疑薩卡茲軍隊的統率者。就像你說的，我隻是以故友的身份，與你說幾句掏心窩子的話。”
控製台的全息投影突然切換畫麵，維多利亞公爵們的軍旗在倫蒂尼姆城外織成密不透風的網，連飛鳥都難尋縫隙。凱爾希的指尖點過城牆內側閃爍的光點，那裡正標注著諸王庭的聚集坐標。
“那些公爵把城市圍得鐵桶一般，連隻蚊子都飛不進去，可特雷西斯還能在城裡召集群王——這隻能說明，是你和你的軍隊守著通往核心區的秘密通道，而你從沒想過真的攔著我們靠近。”
她向前微傾身，目光穿透老者肩頭望向舷窗外的戰火，白大褂的褶皺裡仿佛藏著千年的風霜。
“到了這時候，你要殺我易如反掌，想毀了羅德島也不過是抬抬手的事。”
警報器的蜂鳴聲突然尖銳起來，又被她平靜的語調壓下去。
“但你沒有。”
金屬地板的震顫在這一刻戛然而止，凱爾希的聲音輕得像歎息，卻字字清晰。
“這一切，都因為……阿米婭。”
樣貌奇特的老者喉間滾出一聲低沉的嗤笑，那笑聲像是從鏽蝕的鐵管裡擠出來的，帶著金屬摩擦的刺耳。
“嗬……”
他佝僂的身子微微晃動，枯瘦的手指在布滿劃痕的金屬欄杆上輕輕敲擊著，發出斷斷續續的輕響。
“在我親眼見到那頂黑冠真正戴穩在她頭上之前，”
老者緩緩抬起頭，渾濁的眼珠裡閃過一絲複雜難辨的光，像是有火焰在灰燼下悄然燃燒。
“我又怎知她帶來的，究竟是薩卡茲期盼已久的新生，還是萬劫不複的毀滅？”
凱爾希站在原地，白大褂的衣角被艦橋內循環的氣流輕輕吹動，她的眼神堅定而平靜，仿佛早已看透了未來的種種可能。
“你會看見的。”
她頓了頓，目光掃過舷窗外倫蒂尼姆方向隱約可見的火光，聲音裡帶著一種不容置疑的力量。
“她會超出你……不，超出我們所有人的想象。”
樣貌奇特的老者沉默了片刻，艙壁上的指示燈忽明忽暗，在他臉上投下明明滅滅的光影。他緩緩直起身子，原本佝僂的脊背似乎在這一刻挺直了些許。
“……朋友之間的交談到此為止了。”
他的目光依次掃過艦橋內的幾人，最後落在凱爾希身上，語氣裡帶著一絲不易察覺的決絕。
“不老的勳爵，特立獨行的血魔，還有……離群的赦罪師。”
老者轉身，向著艦橋的出口走去，枯槁的腳步聲在空曠的艦橋裡回蕩。在他即將消失在走廊儘頭時，留下了一句擲地有聲的話語。
“我們倫蒂尼姆見。”
話音落下，走廊裡的燈光閃爍了幾下，徹底恢複了穩定，仿佛剛才的一切隻是一場短暫的幻覺，隻留下艦橋內幾人，以及窗外那片預示著風暴的夜空。
華法琳重重往金屬椅背上一靠，椅背發出“吱呀”的抗議聲。她抬手按著太陽穴，血族特有的豎瞳還泛著未褪的紅。
“呼……凱爾希，他總算走了。”
指尖無意識地摩挲著頸側跳動的動脈，她忽然扯了扯白大褂的領口，語氣裡帶著點後怕。
“不瞞你說，剛才那老東西瞪我的時候，我血管裡的血都快燒開了。雖說活了幾百年早該看淡生死，但我培養皿裡那批源石菌剛到分裂期，可不能就這麼陪他殉葬。”
閃靈正用絲絨布細細擦拭劍鞘，綢布劃過金屬的聲音在空曠的艦橋裡格外清晰。她望著走廊儘頭徹底暗下去的指示燈，銀白長發垂落在肩窩裡。
“……在他眼裡，羅德島這方寸之地，算不上正式的戰場。”
將擦拭乾淨的長劍斜倚在控製台旁，她的聲音像淬過冰的鋼。
“這是他肯放過我們的唯一理由。”
“我前陣子還跟嘉維爾念叨，說死也不回卡茲戴爾那鬼地方……結果呢？”
華法琳猛地從椅子上彈起來，紅發隨著動作掃過操作台，帶得幾個試劑瓶叮當作響。
“我躲在這鐵殼子裡研究我的血樣，麻煩倒順著通風管爬進來了！”
她煩躁地抓了把頭發，白大褂袖口沾著的血漬蹭到臉頰上也沒察覺。
“凱爾希，這種事絕對不能再有下次。等你們踏平倫蒂尼姆的時候，我可不敢保證能守住這堆會飛的廢鐵。”
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凱爾希的指尖在虛擬屏上懸了片刻，最終還是按滅了閃爍的警報燈。艦橋陷入短暫的寂靜，隻有舷窗外的炮火聲隱隱傳來。良久，她才開口，聲音裡帶著金屬般的冷硬。
“……我們是該啟程了。”
凱爾希的指尖在虛擬屏邊緣停頓片刻，屏幕上跳動的戰術坐標映在她眼底，像幾粒沉在深海的星子。她側過身，白大褂的褶皺掃過冰冷的金屬台麵，聲音裡帶著不易察覺的沉緩。
“閃靈，你的決定是？”
閃靈正將絲絨劍鞘係回腰間，綢帶在她掌心纏繞出利落的結。銀白長發垂落肩頭，遮住了半張臉，隻露出線條平靜的下頜。
“……醫生，我和麗茲已經備好行囊，沙漏漏完最後一粒沙時，我們就動身。”
控製台的警報燈還在低低閃爍，凱爾希的目光掠過閃靈緊握劍柄的手指，那裡的指節因用力而泛白。
“我留意到，剛才食腐者之王對你的指控，你始終沒有辯駁。”
閃靈的睫毛在眼下投出一小片陰影，艦橋頂部的通風扇發出輕微的嗡鳴，將她的聲音磨得有些沙啞。
“否認……本就沒有意義。”
她抬手拂過劍鞘上的暗紋，那些古老的刻痕在燈光下流轉著微光，像在訴說塵封的往事。
“過去這三年，我們在羅德島的日子很靜。這份靜……無論對我，還是對麗茲，都是偷來的珍寶。”
凱爾希緩緩靠向冰冷的艙壁，金屬的涼意透過布料滲進來，讓她的聲音也多了幾分清冽。
“那麼，這就是告彆的時候了？”
“醫生，你比誰都清楚，若我們同行，你和阿米婭肩頭的風險會重上三分。”
閃靈抬起眼，瞳孔裡映著舷窗外的戰火，卻出奇地平靜。
“隻是……若羅德島的警報聲再次為我們響起，我們的劍，會準時出鞘。”
艦橋內的應急燈突然暗了暗，將兩人的影子在地麵拉得很長，像兩道即將交叉又要分離的光痕。
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赦罪師直屬衛兵的靴底碾過焦黑的碎石，甲胄上還沾著未乾的血漬，他單膝跪地時，喉間帶著急喘。
“首領，s309號防禦炮成功啟動了——炮口的輝光已經照亮了半邊夜空！”
赦罪師正用絲絨布擦拭指尖的血痕，暗紅的汙漬在黑布上暈開，像朵將謝的花。他側耳聽著遠處傳來的炮鳴，銀白長發垂落肩頭，遮住了眼底的情緒。