議事廳的木門被猛地撞開時，火把的光在石壁上晃出劇烈的殘影。穿工裝的青年攥著拳頭衝進來，靴底碾過地上的碎木屑發出咯吱響，額角的青筋突突直跳。
“你們都沒聽見嗎？他們用城防炮炸了三個出入口！碎石把通道堵得嚴嚴實實！”
他的聲音在空曠的廳裡炸響，驚得牆角的油燈晃了晃。
“我們不能再耗在這裡！每多待一分鐘，就多一分被活埋的風險！”
角落裡穿呢子裙的中年女人正用炭筆在地圖上標記著什麼，聞言隻是抬了抬眼，珍珠耳環在火光裡閃了閃。
“可要是離開薩迪恩區，那些被關押在礦坑的平民，我們就再也沒機會救出來了。”
“我也想救他們！”
青年突然踹向旁邊的木箱，鐵鎖撞在石壁上發出刺耳的響。
“你以為我願意把弟兄們撇下嗎？但你知道他們被關在哪間牢房？難道要我們舉著白旗走到薩卡茲麵前，一間屋子一間屋子敲過去問‘請問你見過我們的人嗎’？”
女人放下炭筆，指尖輕輕敲著桌麵的裂縫。
“費斯特和洛洛帶著偵察隊一直在打探，昨天還傳回消息說，礦坑的守衛換班有規律。”
“太慢了！”
青年的聲音陡然拔高，唾沫星子濺在地圖上。
“外麵的炮聲都快把屋頂掀了！情況早就變了！我們花三個月鑿出來的根據地，隨時可能被薩卡茲的炮火轟成一堆散沙！”
“基地是死的，人是活的。”
女人的聲音依舊平穩，像深潭裡的水。
“當年在貿易站被燒的時候，我們不也帶著賬本和傷員逃出來了？”
“說得輕巧！”
青年突然指著她的鼻子，指節因用力而泛白。
“反正一點點鑿通這些地道、加固這些石壁的人，不是你們這些隻會撥算盤的！這地方的每塊磚都浸著弟兄們的血，你說扔就能扔？”
議事廳裡的空氣瞬間凝固，火把的影子在眾人臉上明明滅滅。有人悄悄往門口退了半步，生怕這場爭執會像外麵的炮火一樣炸開。
博士的目光穿過人群，落在議事廳中央爭執的兩人身上，指尖在戰術平板上輕輕點了點。
“他們似乎正在爭吵。”
費斯特撓了撓頭盔，乾笑兩聲，戰術背心上的灰塵簌簌往下掉。
“哈哈，是有些小爭執，每次討論撤退路線都這樣。”
“那我們來得是時候嗎？”
博士抬眼看向他，兜帽下的視線帶著幾分探究，通道裡的火把在他側臉投下晃動的光影。
“沒關係，指揮官向來不介意這些。”
費斯特往議事廳裡挪了挪，聲音壓得更低。
“我們隊伍裡的人來自四麵八方，有以前的工匠，有逃出來的士兵，還有像洛洛那樣的孤兒，有時候意見擰不到一塊去，但心裡想的都是把薩卡茲趕出去。”
他望著議事廳主位上那個空著的木椅，眼神忽然亮了起來。
“而且再怎麼吵，隻要指揮官一開口，最後準能擰成一股繩。”
“你們都很信任她。”
博士的語氣裡帶著肯定，像是陳述一個顯而易見的事實。
費斯特的喉結滾了滾，指尖無意識地摳著戰術背心上的破洞。
“唔……我們中的大多數都是她從鬼門關裡拽回來的。要不是指揮官，我們早成了薩卡茲刀下的亡魂，或者被深池的人扔進了源石礦坑。”
他忽然想起什麼，聲音沉了下去。
“就像洛洛，她爸當年因為不肯說出城防軍的布防圖，被三個雇傭兵用鐵鏈活活打死在拷問室裡。要不是指揮官把她從屍堆裡刨出來，她早就在雪地裡凍僵了。”
“我呢，”
費斯特扯了扯嘴角，露出一絲苦澀的笑。
“當初就是不想給薩卡茲當炮灰，帶著幾個同事從西邊的海布裡區逃出來，在接駁管道裡餓了三天，差點被凍成冰坨子……”
“最後也是指揮官帶著乾糧找到我們的。”
他的聲音裡泛起暖意，像曬過太陽的被褥。
“是她把我們一個個從泥坑裡拉出來，給我們找住處，教我們怎麼打仗，才把這群散沙聚成了現在的隊伍。”
議事廳裡的爭吵聲漸漸小了下去，費斯特望著那扇即將被推開的木門，眼神堅定得像地下工事裡的鋼柱。
“我們都服她，也信她能帶著我們熬過一個又一個坎——就像之前無數次那樣。”
可露希爾的無人機在他肩頭輕輕蹭了蹭，發出柔和的嗡鳴，像是在為他的話伴奏。阿米婭望著費斯特眼底的光，忽然覺得這地下工事裡的火把，比任何地方都要明亮。
哈默猛地踹向鐵桌腿，鏽跡斑斑的桌腳發出刺耳的呻吟，油燈裡的火苗驚得竄起半尺高，將他漲紅的臉照得愈發猙獰。
“指揮官！你倒是說句話！薩卡茲的城防炮都快把咱們的出入口轟成篩子了，再猶豫下去，所有人都得被活埋在這鬼地方！”
他攥著步槍背帶的手指因用力而泛白，指節處的傷口滲出血珠也渾然不覺。
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陰影裡的中年女人泰勒緩緩直起身，被地圖邊角磨出繭子的手指在“北區難民營”字樣上重重一點，聲音像浸過冰水的鋼針。
“指揮官，我請命立刻展開救援。那些孩子昨天還在通風管道裡給我們遞情報，現在深池的巡邏隊已經把那片區域圍死了，再等下去就是把他們往火坑裡推。”
“指揮官，西側的糧倉快空了......”
“傷員的鎮痛劑撐不過今晚......”
“要不分兩隊行動？一隊轉移一隊救援？”
七八個聲音從議事廳的各個角落擠出來，像被堵住的蒸汽在狹小空間裡衝撞，火把的光暈在眾人緊繃的眉骨上跳著不安的舞蹈。
“哈默，泰勒。”
一道年輕的聲音突然從主位傳來，清冽得像剛融化的雪水，瞬間澆熄了滿室的躁動。眾人這才發現，那張刻著獅紋的木椅不知何時已坐上了人，深藍色披風的下擺垂在地麵，恰好掩住靴底凝結的暗紅血漬。
指揮官抬手按在桌麵的防禦圖上，指尖劃過代表城防炮陣地的紅圈，聲音平穩得不起一絲波瀾。
“你們都冷靜些。”
她的目光掃過哈默顫抖的肩頭，又落在泰勒捏皺的地圖上。
“時間每分每秒都在流逝，爭執隻會讓我們離目標越來越遠。”
哈默的喉結劇烈滾動，正要反駁，卻見指揮官已轉向他。
“哈默，帶三隊去東邊的彈藥庫，把剩下的爆破裝置都安在通風管道接口，我要你算出城防炮的射擊死角。”
她又看向泰勒，語氣裡摻了些暖意，像初春化凍的溪流。
“泰勒，你去醫療站清點繃帶和抗感染藥劑，半小時後，我帶突擊組從廢棄地鐵隧道繞去北區，你負責殿後。”