薩卡茲雇傭兵喘著粗氣跑回來，戰斧上的血漬在石板上拖出斷斷續續的紅痕，他抹了把臉上的灰，語氣裡帶著幾分懊惱。
“頭兒，你說得沒錯，我們跟丟了。”
他往牆角啐了口唾沫，靴底碾過地上的碎玻璃。
“那群反抗軍......一個個的，比沙地獸還狡猾。就這一會工夫，他們就跟鑽進沙堆裡似的，轉進幾條巷子就沒了影子，連個腳印都沒留下。”
赫德雷正用布擦拭著佩劍，金屬表麵映出他冷硬的側臉，聞言隻是淡淡抬眼。
“......的確。所以，不要浪費精力。”
他將布扔給旁邊的手下，劍鞘輕叩腰間的護甲，發出沉悶的聲響。
“在他們下一次冒頭之前，守好你們的位置。尤斯頓路的三個街口，還有那片廢棄工廠，一寸都不能放鬆。”
那名雇傭兵撓了撓頭，雖然還有些不甘，但還是挺直了腰板。
“好吧，頭兒，你說了算。”他轉身招呼同伴，“都聽到了？各回崗位！誰要是敢偷懶，等會兒讓頭兒的劍嘗嘗滋味！”
赫德雷望著雇傭兵們消失在巷口的背影，指尖在劍柄上輕輕摩挲。風卷著遠處的硝煙掠過街角，他忽然低聲對著通訊器說。
“通知暗哨，留意所有攜帶工具包的菲林。”
陰影裡傳來幾聲低低的應答，像蟄伏的野獸在回應指令。赫德雷抬頭望向雲層厚重的天空，嘴角勾起一抹冷峭的弧度——反抗軍越是藏得深，就越說明他們手裡攥著不能丟的東西，而這樣的獵物，往往最容易在急於傳遞消息時露出破綻。
陰影裡傳來一聲輕笑，像蛇信子舔過石頭的冷滑。
“看來你找到了一批忠心耿耿的新屬下，‘頭兒’。”
赫德雷正用布擦拭戰斧上的血漬，聞言動作未停，金屬摩擦聲在空屋裡格外刺耳。
“他們相信這裡會有好收成，這令他們滿懷鬥誌。”
那人從陰影中走出，指尖把玩著枚生鏽的硬幣，在月光下泛著詭異的光。
“他們也很信任你。我看得很清楚，這份信任已經遠超一名雇傭兵對另一名雇傭兵該有的程度——更像信徒在仰望他們的神。”
赫德雷將戰斧扔在桌上，發出沉悶的響聲。
“這說明曼弗雷德的計劃很奏效。用土地和爵位做誘餌，總能釣上最貪婪的魚。”
“你對他的評價很高。”
那人突然湊近，硬幣在指間轉得飛快。
“差點忘了，你們已經是推心置腹的好朋友了，對吧？他分給你的新居所，光是書房就比你之前住的院子還大——那可是真正的貴族宅邸呢。”
赫德雷的指節猛地收緊，指腹掐進掌心。
“......那間伯爵宅邸，它的主人正是死在我手上。”
那人發出低低的嗤笑，硬幣“當啷”落在地上。
“彆告訴我你的良心在發燙。我們這種人，早在第一次扣動扳機時就把那東西剜掉了。”
“當時他正在喝下午茶......”
赫德雷的聲音突然變得沙啞，目光飄向窗外漆黑的夜空。
“銀質的茶具，骨瓷的餐盤，他的妻子和三個孩子就坐在他麵前。最小的那個，還在啃手裡的藍莓蛋糕。”
空氣突然凝固，隻有壁爐裡的木柴發出劈啪的輕響。那人沉默片刻，彎腰撿起地上的硬幣。
“......這的確不是我們過去接的那種活。沒有情報販子的線報，沒有目標的罪證，隻有一紙名單。”
他將硬幣拋給赫德雷，金屬落在掌心冰涼刺骨。
“但這是你自己選的，所以我們都沒資格為我們死去已久的良心哀悼。你選了曼弗雷德，選了這條鋪滿黃金和屍骸的路，就得走到底。”
赫德雷將掌心的硬幣狠狠按在桌麵，金屬邊緣在木頭上刻出淺痕，聲音冷得像結了冰。
“那就彆問那樣的問題。你想確認什麼，直接看就好。你明明都知道。”
那人正往壁爐裡添柴，火星濺在他的靴麵上，他卻像毫無所覺。
“你壓力很大，我難道就好過？”
柴薪在火焰中蜷曲，映得他半邊臉忽明忽暗。
“曼弗雷德的眼睛盯得緊，反抗軍的動作也越來越頻繁，誰不是在鋼絲上走？”
他忽然直起身，拍掉手上的灰燼。
“算了，不跟你說這些。眼下可不是向彼此尋求安慰的時候。”
他走到窗邊，望著巷口巡邏的薩卡茲士兵。
“我來找你，是想提醒你一句——多看看腳下。”
赫德雷的眉峰微微挑起，指尖在戰斧的紋路裡摩挲。
“你的意思是......”
“雇傭兵總是沒那麼值得信任。”
那人忽然低笑一聲，笑聲裡帶著點嘲弄。
“他們為錢而來，自然也能為更多的錢而走。你以為曼弗雷德分給他們的那些土地，真能綁住所有人？”
他用靴尖點了點地麵，灰塵在月光下揚起。
“要是走路的時候不多注意一下影子動向的話，小心功虧一簣。畢竟，背後捅刀這種事，我們以前也不是沒做過。”
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赫德雷沉默片刻，忽然抓起桌上的酒壺灌了一口，酒液順著嘴角往下淌。
“......你想告訴我的，就是這個？”
“不，不止。”
那人轉過身，目光在他臉上停留許久，像是要透過皮肉看到骨頭裡。
“我想說的是——兜兜轉轉這麼久以後，她在路上了。”
赫德雷握著酒壺的手猛地一緊，壺身發出細微的碎裂聲。窗外的風聲突然變得尖銳，像是有什麼東西正穿過黑暗，朝著這裡而來。他沒有抬頭，隻是低聲問。
“多久？”
“快了。”
那人走到門口，手按在門把上。
“等她到了，你就知道，有些債總是要還的。”
門“吱呀”一聲開了，冷風卷著雪沫灌進來，吹得壁爐裡的火星四散。赫德雷望著空蕩蕩的門口，酒壺從手中滑落，在地上摔得粉碎——就像他那些早已被踩碎的念想。
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