海蒂的指尖在管道閥門上輕輕劃過，金屬的涼意讓她稍微定神。
“凱爾希教會了我許多......”
她低頭看著掌心磨出的繭子，那裡還殘留著弩弦的勒痕。
“是的，甚至包括如何戰鬥。”
“很可惜，我並不算她最好的學生。”
海蒂自嘲地笑了笑，脖頸的繃帶被動作牽扯，滲出一小片暗紅。
“一直以來，我能幫到她的很有限。”
“但是，我會儘我所能地與羅德島一起戰鬥，就像我與自救軍一起奮戰一樣。”
她的目光掃過身後的市民們，那些曾經握紡織機、修儀器的手，此刻都緊握著臨時削尖的鋼管。
洛洛突然按住洛克十七的操作板，屏幕上的紅點正密密麻麻地朝這邊聚攏。
“......又有一隊薩卡茲士兵在靠近。步伐很重，像是帶了重盾。”
無人機的擴音器裡傳來可露希爾急促的呼吸聲。
“是的，我也不想掃大家的興......但局勢非常緊張。不止一隊......呃，看樣子，整個工廠裡的薩卡茲士兵都在趕過來，像是被什麼東西驚動了蟻群。”
博士卻隻是平靜地望著監控屏幕上閃爍的警報燈，仿佛早已預料到這一切。
“他們知道廠房失控了。”
“是的，博士，大家儘力了。”
海蒂的聲音帶著一絲疲憊。
“紡織車間的傳送帶纏住了三隊守衛，蒸餾塔的蒸汽也燙傷了不少人，但隻能爭取到很短的時間。”
她走到博士身邊，指著地圖上被紅圈標注的區域。
“所以，我需要您儘快想出一個脫困方法......那裡是反應爐的核心區，一旦被包圍，我們連談判的餘地都沒有。”
“等等，我們的同伴馬上就到。”
博士突然抬手，在戰術板上劃出一道向東的箭頭。
海蒂愣住了。
“同伴......”
“他已經在東側入口了。”
博士的指尖在屏幕上輕點，那裡的監控畫麵正劇烈晃動，似乎有什麼東西在撞擊大門。
“......他？”
海蒂的眉頭擰了起來。
“是隻有一個人嗎？還是一支小隊？”
她抓住博士的胳膊，語氣急切。
“博士，曼弗雷德訓練的薩卡茲士兵很難對付，他們可能藏在通風管道裡，或者偽裝成巡邏隊......我們不能掉以輕心。”
無人機突然發出刺耳的警報聲。
“大家，我......我看到了一個奇怪的事情！太奇怪了，前麵的薩卡茲打了起來......咳，我是說，他們和彆的薩卡茲打了起來。”
“等等，那是......薩卡茲雇傭兵？”
可露希爾的聲音裡滿是困惑。
“他們穿著黑色鎧甲，袖口有狼頭徽章，正砍倒了曼弗雷德的正規軍！”
海蒂的瞳孔驟然收縮。
“......是那些古怪的雇傭兵。他們中的一個，下午似乎幫了我們一把。”
“薩卡茲雇傭兵？”
洛洛猛地抬頭，胸口因激動而起伏。
“不，他們不能信！下午的時候，就是他們抓走了比爾......咳咳！我......”
“洛洛，彆激動。你的傷不輕......”
自救軍戰士連忙扶住她，她肋下的繃帶已經被血浸透。
“我沒什麼，但比爾就不一定了！”
洛洛的聲音帶著哭腔。
“隊長，你必須跟他們說清楚......那些雇傭兵和曼弗雷德是一夥的，他們隻是在演戲！”
費斯特的臉色沉了下來，他轉向海蒂。
“......海蒂女士，你說薩卡茲雇傭兵幫了你，他們具體做了什麼？”
海蒂閉上眼睛，回憶著下午那個戴著半邊麵具的薩卡茲。
“他們仿佛是想向我傳遞一個信號......”
她的指尖在空氣中虛劃著，像是在描摹那個奇怪的符號。
“但我不確定......”
..................
號角的靴跟在龜裂的地麵上碾出細碎的聲響，指腹在袖中手弩的扳機上磨出熱意。側門的陰影裡，蔓德拉的軍靴正緩緩陷進地麵，她腳下的水泥地像被雨水泡軟的麵包，正以肉眼可見的速度變得鬆軟。
深池士兵的步槍在掌心發顫，槍托磕在突起的石棱上。