曼弗雷德的靴底碾過地上的源石碎屑，金屬護脛與地麵碰撞的悶響在營帳裡回蕩。他把玩著指尖的銀質徽章，上麵的烏鴉徽記在燭火中泛著幽光。
“這麼說，赫德雷失敗了？”
薩卡茲戰士單膝跪地，甲胄上的血漬還沒乾透，混著泥土在膝下積成黑褐色的汙漬。
“是的，將軍。我親眼看見了，在剛剛那場戰鬥中，他受了重傷。”
他的聲音發顫，不敢抬頭看曼弗雷德的眼睛。
“左肩被匕首貫穿，還丟了半柄長劍。”
曼弗雷德突然笑了，笑聲裡裹著金屬摩擦般的質感。他將徽章彆回領口，猩紅的瞳孔在陰影裡亮得驚人。
“你剛才還說了，與他交手的，除了他那名雇傭兵老相識，還有一位薩卡茲女性？”
“沒錯。”
戰士的喉結劇烈滾動
。“但她......很善於躲藏，而且她的速度太快。”
他回憶起那道在管道陰影裡穿梭的紅影，像道流動的血光。
“我躲在通風管裡觀察時，親眼看見她用三枚雷管炸塌了半條通道，動作乾淨得像在表演。”
“我不敢走太近，”
他突然壓低聲音，像是怕驚擾了什麼。
“我總覺得，她差一點就要發現我了。她扔出的最後一枚閃光彈，就在我藏身的通風管下方炸開——那絕不是巧合。”
曼弗雷德的指尖在劍柄上輕輕敲擊，木桌發出沉悶的回響。
“明智的選擇。否則的話，你不可能活著回到這裡。”
他太清楚那個紅影的手段了，當年，她僅憑一柄短刀就挑翻了整個巡邏隊。
“不過，赦罪師竟然放過了巴彆塔的刺客。”
曼弗雷德突然起身，帳簾被風吹得獵獵作響，露出外麵漆黑的夜空。
“這是他們的失職，還是他們有意......”
他的話在風中散成碎片，指尖的銀徽章突然泛出冷光。遠處傳來雇傭兵集合的號角聲，尖銳得像在撕裂夜幕。
“......算了。”
曼弗雷德突然揮了揮手，仿佛要驅散什麼念頭。
“赫德雷呢，他在哪裡？”
戰士終於敢抬頭，卻隻看到曼弗雷德的背影。那道披著黑披風的身影在燭火中忽明忽暗，像尊沉默的石像。
“他還在集結剩餘的雇傭兵，準備繼續去追那些逃走的囚犯。”
曼弗雷德的指尖在劍柄上停住，燭火在他猩紅的瞳孔裡跳動。他突然轉身，黑披風掃過帳內的沙盤，將代表囚犯的小旗子儘數掃落在地。
“讓他回來吧。那群囚犯的自由會有時限。”
薩卡茲戰士猛地抬頭，甲胄的金屬片碰撞發出刺耳的聲響。
“......將軍？”他實在不解，赫德雷明明已經露出了破綻，為何還要放他一馬。
曼弗雷德走到帳窗邊，望著外麵風雪中晃動的火把。
“你說的，他傷得不輕。”
左肩貫穿傷加上失血，足夠讓任何雇傭兵暫時失去威脅——至少在他看來是這樣。
戰士膝行半步，甲胄在地上拖出兩道深痕。
“將軍，恕我直言，你為何還這麼信任赫德雷？”
他攥緊了拳頭，指節因用力而發白。
“他的老相識都已經拿著炸彈對著我們了！”
曼弗雷德緩緩轉過身，銀質徽章在領口泛著冷光。
“我讓你一直跟著他。”
他的目光像淬了毒的冰錐，刺得戰士下意識低頭。
“我沒記錯的話，你並沒有向我提起過，他犯了什麼錯。”
“可他曾經替巴彆塔工作過！”
戰士突然提高音量，聲音裡帶著壓抑已久的憤怒。
“今天就是他手下的雇傭兵壞的事，而且煽動那批雇傭兵的人也是他的老相識，將軍不覺得再這麼重用他，風險實在太大嗎？”
曼弗雷德突然低笑起來，笑聲在空曠的營帳裡撞出回聲。他彎腰撿起一枚掉落的小旗子，上麵的維多利亞徽章已經被踩得模糊。
“......今天你都看見了。一個維多利亞人是怎麼看另一個維多利亞人的？”
戰士愣在原地，腦海裡閃過那些貴族老爺們互相算計的嘴臉。
“呃......他們會為了領地爭得你死我活，卻在麵對我們時突然聯手。”
“要讓一個薩卡茲信任另一個薩卡茲，又有多麼不容易？”
曼弗雷德將小旗子捏碎在掌心，木屑從指縫間簌簌落下。
“我們被奪走了一切，被迫習慣了從彼此手上爭奪活下去的權利。”
他走到戰士麵前，猩紅的瞳孔裡翻湧著複雜的情緒。
“在礦場時，兩個薩卡茲會為了半塊發黴的麵包拔刀相向；在戰場上，我們會為了一點撫恤金出賣同伴。”
帳外的風雪突然變大，將遠處的號角聲吞沒。曼弗雷德的聲音低沉而有力。
“而現在，我們有了一個新的機會。”
他抬手按住戰士的肩膀，力道大得幾乎要捏碎對方的骨頭。
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“你告訴我，你是想回去繼續監視一個可能的薩卡茲間諜，還是隨我一起處理剩下的維多利亞的麻煩們？”
薩卡茲戰士的甲胄在風雪中凝了層薄冰，他望著曼弗雷德指向倫蒂尼姆的背影，喉結在凍得發僵的脖頸上重重滾動。遠處的號角聲混著風雪撞進耳中，像塊燒紅的烙鐵燙得他耳膜發疼。
“......”
他突然單膝跪地，金屬護膝砸在凍土上發出沉悶的巨響，震得積雪簌簌落下。甲胄的縫隙裡滲出血珠，在雪地上暈開點點暗紅，那是剛才在通道裡被彈片劃傷的舊傷。
“將軍，我們選擇跟著你。”