勘定奉行府，一時間殺聲震天。
九條孝行計劃了很久，早已派兵將周圍清場，此事做得密不透風，稻妻的普通民眾全都被蒙在鼓裡。
房間裡，被親兵團團圍住的柊甚介，起初的慌亂漸漸褪去。
他盯著九條孝行的眼睛，突然嗤笑一聲，慢悠悠地整理起被揪皺的衣領。
“九條孝行，你以為憑這些人就能讓我屈服？”
“勘定奉行經營百年，天量的財富早就被我藏在了連神明都找不到的地方。”
“黃金、寶石、還有從海隻島走私來的稀有礦石，足夠買下半個稻妻。”
他頓了頓，眼神裡滿是算計：
“你殺了我，這些財富就永遠埋在地下。”
“但你若放了我，咱們聯手掌控稻妻，這些錢，有你一半。”
九條孝行的手指微微收緊，盯著柊甚介看了半晌，終究是貪念壓過了怒火。
他揮手示意親兵退後，冷聲道：“我憑什麼信你？”
“就憑我們都想保住手裡的權。”
柊甚介坐回軟榻，給自己倒了杯酒。
“眼狩令廢了，鎖國令也解了，咱們這些老東西早晚被新勢力取代。”
“不如趁將軍隕落，你掌軍權，我掌財權，再把海隻島打下來，稻妻還是咱們的天下！”
“到時候你做皇帝，我做大名，豈不是共贏的局麵？”
兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了相同的貪婪，一場肮臟的同盟就此達成。
夜晚，神無塚的九條陣屋燈火通明，帳內燭火跳動，映著案上攤開的圖紙與情報。那是九條裟羅連夜整理的頭顱線索，邊角已被她反複摩挲得發皺。
帳外的風卷著海霧吹進來，帶著幾分涼意，她卻渾然不覺，正對著將領們沉聲分析：
“人偶的關節處有愚人眾‘木偶’的專屬齒輪紋路，且將軍大人的神像曾顯雷光，足以證明……”
話未說完，帳簾被輕輕掀開，一道熟悉的身影端著托盤走進來，是一直跟在她身邊、負責後勤的九條政仁。
他低著頭，聲音帶著幾分不易察覺的酸楚。
“大將，您已經連續兩天沒合眼了，屬下煮了碗熱湯，您趁熱喝吧。”
九條裟羅回頭，看著他托盤裡冒著熱氣的海魚湯.”
那是她幼時生病時，九條政仁常煮的味道，裡麵還放了她愛吃的海帶芽。
她心中一暖，接過湯碗，指尖觸到碗壁的溫度，緊繃的神經稍稍放鬆。
“辛苦你了，政仁。等查清真相，定會讓大家好好休整。”
她仰頭喝了一大口，溫熱的湯滑過喉嚨，帶著熟悉的鮮香。
可還沒等她放下碗，一陣劇烈的眩暈突然襲來，眼前的燭火開始旋轉，將領們的臉龐也變得模糊。
燭火在她眼前扭曲成晃動的光斑，帳內將領們焦急的臉龐漸漸模糊，她踉蹌著扶住案角，木質桌沿的冰涼透過指尖傳來，卻壓不住心頭的驚悸。
“湯裡……放了什麼？”
她的聲音發顫，目光死死盯住跪伏在地的九條政仁。
這個從她入九條家起就跟在身邊，曾陪她演練槍法、替她整理軍務的親信，此刻卻將頭埋得極低，肩膀抖得像風中的落葉。
“大將……對不住……”
九條政仁的聲音混著愧疚與掙紮，細碎地飄在空氣裡。