滿願石！
明暗不定的燭火照亮房間的一隅，也照亮了桌上一張攤開的下界地圖。
“大人，[傳聲魔]已放出，估計最遲明天中午就能找到目標。”
一名黑衣人在燭光照射不到的角落低聲彙報，愈氣了無敬意，隻有仿佛與黑暗同化的死氣沉沉，讓人感覺像是尊木偶。而他彙報的對象，是一個坐在桌後的精瘦老者。雪白眉毛下的雙眼閃著陰騖詭譎的光芒。
“嗯。”老人的臉宛如蠟象般毫無變化，枯槁的手指卻靈活地在地圖上遊移，從唇間流逝出的低語也充滿黑暗的活力，“以那小子軍隊的素質，即使他不在，撐個十天半月也絕沒問題，這段時間足夠遊擊隊趕到了，接下來稍微給西境軍添添亂，城破是早晚的事，貝姆特一定很高興終於贏過對手吧。哼，隻要礙眼的家夥消失，那種土地，送一兩塊給那些窮瘋了的蠻賊根本無所謂。”
稍具常識的人絕不會說出這種話，可見這位老人位高財富的程度。
正如諾因所料，宰相果然為了鏟除他而暗地裡與敵城攜起手來。但是，謝爾達的野心還不止於此。
“巴洛亞，和死亡傭兵團的人商量妥了沒？”
“是，遵照你的旨意。”黑衣人平板地回話。
謝爾達先是點點頭，隨即微一猶豫“嗯雖然休得斯那家夥渴望一飲現任西城城主的血已經很久了，死亡傭兵團排名大陸第二的實力也應該不俗，但萬一血徽、逆十字兩個傭兵團長跟在他身邊還是從迷霧森林調個黑咒術師過去支援吧。”
巴洛亞首次提出異議“大人，最近諾因殿下已起了疑竇，派了一個小隊的術士在那一帶搜查，此舉——”
“黑咒術師全是行蹤詭秘之徒，凱曼那小子親自出馬也未必找得到珠絲馬跡，他的部下濟得何事！彆再廢話，巴洛亞，下去乾你的事。”
“是。”一陣細微的異響過後，房裡隻剩下一個人。
“就算被稱為堂堂[傭兵王]，在死亡傭兵團和黑咒術師的合圍下也難以逃出生天吧。”
宰相桀桀怪笑著，收起地圖。
西城隱捷敏亞，又稱[戰士的樂園]，領土麵積居全國之首，平均麵積卻排名最末，是魔導國自然條件最差的城市。將近三分之二的地表被沙漠和荒原覆蓋，剩下的也多數是不長果實的雨林和綿延起伏的山區，耕地麵積極少，水緣也緊缺，隻能靠一條流經首府赫拉特的迪諾河及其支脈維持供水。但就是在這樣惡劣的環境下，鍛煉出一批大陸最強的戰士來。西城的傭兵是各國各城打仗時最炙手的寶貴兵源。有句老話“戰場最可怕的兵是隱捷敏亞的兵，最可靠的兵也是隱捷敏亞的兵”，形容的就是這種情況和西城戰士的生存方式。因為過去常常有拿了雇主的錢站在敵我雙方彼此廝殺的西城戰士。無與倫比的強悍固然成就了戰士們的榮譽，也造成這樣無奈的悲劇。
會有這樣的情形發生，主因是自初代的西城城主華爾特亞布羅迪死後，這個城就再沒有建立起穩固的政治中樞過。一方麵是生存條件的惡劣導致對地盤的爭奪日益激烈，另一方麵是沒有一門宗教能在此發揮統一人心的效果。中城和南城的巡禮者都曾經試圖在這裡傳教，可是這些努力全被當地“弱肉強食”的鐵則絞得粉碎。隱捷敏亞的人民不屑神明，他們隻關心當天的溫飽，既然你口中的神無法解決這最實際的問題，你就給我滾出去——很簡單。
正因如此，西城不僅這千年自家打得火熱，與接壤的三城北城埃特拉、中城卡薩蘭和南城梅迪，針對領土的矛盾也是日漸白熱化。而三城裡，隱捷敏亞人最痛恨“滿口神名的偽君子”（指中城）和“假正經的娘們爆發戶”（指南城）；同有經濟交易的北城，相對來說倒還不錯。西城出產的鐵礦是艾斯嘉大陸品質最好的，以此向埃特拉交換糧食及其它日用品，或以埃特拉為跳板向外大陸出口，；另外，西城還盛產一種其它地方長不出來的植物“龍之息”，是飛龍最喜歡的食物，位於埃特拉境內的白銀之穀的龍族們也以此為主食，就算是為了不得罪這票祖宗，有“龍之鄉”之稱的埃特拉也不得不定期進口龍之息，自然不好和西城鬨得太僵。幸好習慣了炎熱的隱捷敏亞人不喜北地的寒冷，也不太挑釁，但對中城和南城他們就不客氣了。而被冠上那種罵名的兩城也老大不愉快，加上為了守住自己的領土，每年都在邊境與西城鬥得昏天黑地，苦得三地的百姓叫苦不絕。
五城中離瘟神最遠的東城，自然是舒舒服服地隔岸觀虎鬥，隻差沒捧包瓜子在手裡。充當“岸”的三城儘管氣得牙癢癢的，卻也莫可奈何。東城的軍力之強僅次於西城，又有支精銳的海軍在，無人敢輕稔虎須，而且眾所周知那裡是沉星森林的妖精族守護的土地，傳聞現任伊維爾倫城主羅蘭福斯與妖精女王妮蘭迪婭的關係就像初代北城城主安迪米拉爾歐斯達和銀龍王麥先一般親密友愛。
千年來的領土之爭，因戰力相差懸殊一直是西城贏多輸少，若非缺乏統一的指揮體係，中南北三城早在其凶猛的攻勢前一敗塗地了。然而十八年前，剛上任的南城城主梅蓮可迪休拜卡親自率軍反撲，將侵略者打回老巢，全殲銀狼傭兵團三萬人，此役轟動大陸。兩年後，奉命鎮守西境的元帥拉克西絲愛薇德修普再創佳績，於著名的“塞維堡爭奪戰”重挫當時最強傭兵團死亡傭兵團，並在與團長休得斯的單打獨鬥中卸下他一條左臂，兩位女中豪傑從此揚名大陸。直至拉克西絲因意外找到弟弟的兒女回去上界的一年裡，中城沒淪陷哪怕一微米的土地，可惜接替她的將領不爭氣，讓中城的防守線在六年裡連退六百公裡，被打得潰不成軍慘不忍睹。幸好拉克西絲的得意門生諾因這時被踢下來收爛攤子，他重新組織起一道堅實的防線，硬生生扼住了西城的如虹攻勢，但他也沒能把邊境線推回老位子，原因是在他麵前出現了他畢生的宿敵之一，那名後來被稱作[傭兵王]的男子。
貝姆特瓦托魯帝，十二歲加入翔鷹傭兵團，三年後成為副團長，一年後老團長身故，他便接掌了整支傭兵團，然後在短短四年時間裡，將這支原來隻有一千出頭人的小傭兵團擴充到兩萬之眾的規模，這在世界傭兵團發展史上也是絕無僅有的。之後這位當時年僅二十的團長率領麾下的團員擊敗無數敵人，威名遠播整座大陸；並陸續吸收慕名而來的戰士們，甚至它城放逐的亡命者和罪犯。固然人員有點良莠不齊，卻是真正強手如雲的集團。其中包括位列傭兵公會第三、第五到第十二[金雀花傭兵團]共九支前位傭兵團，加上中乾的翔鷹傭兵團，就是赫赫有名的西城[十大傭兵團]，合稱[翔鷹戰團]，成為西城千年來第一支正規軍，而且是強悍得驚人的一支軍隊。
所以，即使貝姆特從未自封，王室也堅不承認，西城人民和東南北三城及西境都公認貝姆特瓦托魯帝是隱捷敏亞當之無愧的城主；也是艾斯嘉大陸極為耀眼的後起之秀之一；更是名相當難對付的敵人——最後一項體認對諾因、梅蓮可和米利亞坦三位城主而言尤其深刻。
而就在魔導國全民為今年三月的滿願師召喚事件騷動不已的時候，以卡薩蘭城主諾一秘密返回上界一事為導火線，中西兩城的局勢似乎也有了新的改變
一隻蒼鷹劃破青空。
在它身下緩緩鋪展開來的是一片蓊鬱的森林，或者說綠洲更為恰當，因為森林四周都是綿延不儘的金色沙海。林中有一塊開闊處，密密麻麻聳立著數百座帳篷，簡易的木製柵欄上插滿旌旗，也有了望用的塔樓，還有巡邏的哨兵。中央一頂雪白的大帳前豎著三麵非常顯眼的錦旗，都是金色為底，分彆繡著一隻倒立的黑色十字架，一枚鮮紅的徽章和一頭灰色的雄鷹。每個隱捷敏亞人都認得這三麵旗，不然也知道它們各自代表的隊伍——大陸第一傭兵團[翔鷹]、第三傭兵團[血徽]和第五傭兵團[逆十字]，西城城主手下的三大精兵。
蒼鷹繞著底下的營地轉了兩圈，朝不遠處一棵大榆樹飛去。幾個圍坐在篝火旁聊天的傭兵抬頭看了它一眼，沒有露出絲毫詫異之情，低頭繼續他們的話題。
樹椏上坐著一個二十來歲的青年，身穿白色短袖麻衫，尾端長及膝蓋，腰上綁了條明黃色的帶子，柔順的亞麻色瀏海下也紮了根白頭巾，灰眸宛如剃刀般銳利，五官隻能說端正稱不上俊美，卻有股特殊的魅力。青年吐出口中的哨笛，伸出左臂讓飼鷹停落，先理了理它的羽毛，接著取下綁在爪上的小紙條。
嘩啦！從附近的草叢傳來一聲輕微的響動，青年立刻收起信，卻沒擺出警戒態勢，身為一名優秀的戰士，他有自信判斷來者是否敵人，而現在感知的結果，是“友方”。
草叢裡鑽出一個躡手躡腳的少年，一副做了虧心事或正要做虧心事的模樣，與他純潔可愛的長相十分不搭調。他顯然沒查覺有人正用好奇的眼光盯著自己，撩起黑袍的下擺半蹲下來，唇角浮起一抹狡黠的笑意。
“光之精靈啊，請將我欲知的景象從遠方帶來，展現在我麵前吧——光之流嵐！”
隨著呢喃的咒語聲，少年身前的空氣流動起來，逐漸形成一塊透明的布幕，折射出淡淡的光芒。幕上赫然是一幅俊男出浴圖，背景是蒸氣騰騰的溫泉，白霧繚繞中更添讓人噴鼻血的煽情效果。少年一臉陶醉的表情，欣賞自己的“傑作”。
啪！與他相反，那青年卻差點從樹上滾下來，連那隻鷹也被他顛飛出去。狼狽地攀住樹枝，他放聲大喊“有偷窺狂！某人快注意了！”
“夏亞——！！！”
十秒後，一個下半身隻圍了條浴巾的男子氣急敗壞地從林子裡衝出來，一把抓住被蒼鷹纏住不及逃跑的少年，按在膝上就重重打起來，嘴上也不閒著，“這混小子！告訴你多少次不許用魔法做這種事，就不聽！你皮癢了！？”
“哇——朱烈斯，對不起，是我不對！你饒了我吧！下次不敢了~~~~”
黑衣少年一邊討饒一邊大哭，淚水如絕堤江水滾滾而下，哭聲之淒厲可比孟薑女的哀夫經。那男子下手不由得輕了，臉上也露出心疼之色。少年趁機跳起來，躲得遠遠的大作鬼臉，令男子為之氣結“你！”
“剩下的我來打，你回去穿衣服吧，堂堂血徽傭兵團長光著膀子在森林裡遊蕩太難看了。”樹上的青年出聲解圍。
“對不起，首領。”
朱烈斯紅著臉點點頭，又瞪了夏亞一眼，才飛也似地離去。貝姆特重新安坐好，裝作沒看見下頭另一個部屬哀怨的淚眼。
“臭首領，你太壞了！來了也不通知一聲！”
“是我先到的好不好！我還沒問你討買路財呢。”
“哼！那你乾嘛多管閒事？你以為人家不痛的麼！”
“如果你看的是美女出浴圖我就不響了，事後付觀賞費也行——小子！你傷害我的眼睛，就算揍你二十大板也不夠我解恨！”貝姆特越說越氣他是個正常的男人啊！卻老是稍不注意就瞄到這類會讓人長針眼的東西，而且每次都是拜這家夥所賜！是他太陰魂不散，還是自己運氣太背了！？
“朱烈斯的這麼難看嗎？”夏亞不解。
“問題不是這個！”貝姆特念頭一轉反而氣消了，要向一個沒有性彆的妖靈（注）解釋何謂男女之彆可是件非常麻煩的事，於是他轉換話題“我要你找滿願師，目前進展如何了？”夏亞食指輕點，斯斯艾艾道“呃還處於抖麻袋階段。”所謂“抖麻袋”是一種強盜術語，指打劫前抖空麻袋準備撈個豐收的意思，換句話說就是還沒開始任何動作，而隻是懷抱著美好的希望。
同是強盜而且是強盜頭子的貝姆特怎會聽不懂，一句話吼出他的感想
“你這混蛋！”
夏亞瑟縮了一下，他很少見到貝姆特動怒，但他一動怒就沒人不膽戰心驚；貝姆特也很少用粗話罵人，因為他一用粗話罵人就代表他動了真怒。
“那你還有空在這裡閒晃胡搞，不趕快施法想混吃等死嗎！”貝姆特對部下一向要求從寬，唯有兩件事一，份內活不乾完；二，騷擾平民百姓，才會嚴加懲治絕不寬恕。現在看見自己的大神官正事不乾儘動歪腦筋，如何叫他不一肚子火？
“可是可是”夏亞扁嘴，神情委曲。見狀，貝姆特稍稍緩和臉色，問道“什麼？”夏亞鬆了口長氣，這就是貝姆特最大的優點，就算在盛怒時也不會不分青紅皂白立即砍人，總是先聽完解釋再做論處。大神官理了下思路，道“那個，我是不能找。”
“不能找？”貝姆特皺眉找不到能理解，但這“不能”
“沒有下手處。明明感覺到氣息，有時甚至覺得就在眼前了，可一眨眼，又消失了或是轉了個方向。好幾次這麼下來，我頭都快爆掉了，就沒繼續找下去。”
“那是——”貝姆特若有所悟，“敵人用了混亂戰術嗎？”
夏亞用力點頭“嗯！其實若隻是混亂術那還好，所有的混亂術說穿了都是種思維遊戲，隻要掌握竅門，破解是很容易的事，可是那個人不止自己用混亂術，還把其它城用來擾亂我們的法術一塊摻合進來，那是亂上加亂，亂的可以！真的陪他玩下去，不是玩到世界末日，就是變成瘋子！”
“唔”
“其實找人原本不止‘氣味追蹤術’一種，還有其它更有效的法術。像‘搜魂’啦、‘風訊’啦等等。都是因為兩個滿願師居然同時被召喚，搞得這些都不能用了。”（注2）
“唔”這次貝姆特的聲音滲入一絲不快。和諾因一樣，他對於和死對手“同時”做“同一樁事”也感到很嘔，就像若有人誇你和某條狗很有默契你肯定高興不起來。
夏亞的臉色突然一黯，眼神也浮起恐懼之情。貝姆特不禁睜大眼，感到十分詫異。他知道這個部下胡鬨歸胡鬨，魔法水平卻絕不含糊，能讓他露出這種表情，事情一定有蹊蹺。果聽得對方猶猶豫豫地道“其實我不動手最大的原因，是我害怕那個人。”
“怕？”貝姆特挑高眉，“怕那個綁架滿願師的人？”
“嗯。因為我不是人類，所以能感覺到，雖然竭力掩飾了，還是無法完全藏起的恐怖力量和非人的存在感。他他是不能碰的人！”
貝姆特不由得坐直身，仔細端詳部下發青的臉，一字一字道“什麼意思？他也不是人類嗎？那他是什麼種族？矮人？妖靈？妖精？獸人？還是龍族？”
“就是不能確認！”夏亞高喊，“就是無法確認，我才一點下手的地方也沒有！本來，就算是最強大的龍族，也不至於一點破綻、一點痕跡也摸不到！因為一切生物都有其獨屬的特征或者種族烙印，這是造物的法則！可是那人不同，無論是存在感還是壓迫感，都遠遠超出任何生物所有。我還記得第一次麵對他時，那種宛如掉進深不見底的黑洞的感覺，簡直就像對了，就像凡人麵對神一樣！或者是傳說中的魔族！讓人不敢有一絲一毫反抗之念的絕對強勢！”
夏亞喘息，感到口乾舌躁。他明白即使這麼說了，對方也不會原諒自己。因為貝姆特不是魔法師，無法理解他的感受和顧慮；再者，雖然有苦衷，但他終是犯了翔鷹戰團的大忌——膽小怕事、臨陣脫逃。所以他已做好受罰的準備，骨子裡也是一名標準的西城戰士的夏亞沒有怨懟不平。
然而等了半天，也不聽隻字片語從頭頂落下，夏亞錯愕抬頭，看見主君一手抵住下巴，臉上的表情極為陰晴不定。
“難道”
夏亞瞪大眼“難道什麼！？”難道首領知道那個人是誰？不會魔法的他知道？這、這可能嗎？！
貝姆特回過神，伸了個懶腰，臉色又回複平常“沒什麼。”瞥見對方不信的眼神，他擺擺手“我隻是想說既然你沒辦法，難道我的滿願師回不來了而已。那種怪物的來曆誰想得出啊，你緊張個什麼勁！”夏亞放鬆肩膀“原來”
“這次念在你理由充份的份上，我就不罰你了，尋人行動也取消。”
“呃是。”這回夏亞是由衷鬆了口氣，心裡慶幸不已，想了想，他突覺奇怪，“首領，我都還沒問你乾嘛找滿願師呢！你不也不信救世主、神使那一套的嗎？當初召喚純粹是爭那一口不輸人的氣，又不是真的稀罕滿願師，現在人跑了就跑了嘛，何必斤斤計較，反正中城的也跑了不是？”
“你不懂。滿願師那玩意兒在咱們這兒不值錢，在尼普亞斯和夏爾瑪可稀奇得緊。若讓白星島的‘珍奇物品拍賣會’收購去少說值百兒千萬的，再有滿願石買一送一就是天價！唉，可惜，可惜，這麼穩賺不賠的買賣。”貝姆特滿口市儈，夏亞也惋惜不已“對哦！對不起，首領！”
“算了，這件事不能怪你。有道是蟻多悶死象，我大把賞金灑下去，就不信那人能把滿願師藏一輩子，除非他逃到異世界去！反正10萬金幣相對一百億，不過是九牛一毛而已，哈哈！”貝姆特很快振作起來，目前他還不曉得中城的賞金又和他不謀而合。
這時，停在他肩上的蒼鷹突然厲聲啼叫，拍打雙翅猛撲下來。貝姆特喊道“夏亞，讓開！”
大神官反射性地後退數步，與此同時，蒼鷹一頭撞開撲向他的一團黑影，和它滾在地上扭打起來。兩人定睛一看，原來是隻很像蝙蝠的小怪物，夏亞認出它的身份“首領，是隻傳聲魔，沒有危險性。”傳聲魔是最低級的精獸，隻有替人傳遞口信的能力。貝姆特從樹上一躍而下，輕巧地落到地上。