“軒、軒風小姐”瞧見主子臉上詭詐的笑容，伊莉娜忍不住吞了口唾沫，戰戰兢兢地道，“你你又想做什麼了？”這表情她太熟悉了，第一次軒風露出這樣的笑臉，一位勸她注意穿著的祭司隔天大瀉肚子，在床上躺了一個星期才恢複元氣；第二次是騙蕾雪要學冰係和風係魔法，結果用六十八遍“再示範一次”讓蕾雪用[冰之息]和[風旋]幫她大小姐扇了一下午的涼風，那個舒服啊（事後一向溫柔沉穩的蕾雪暴走，失手將軒風凍成冰棍，引起大恐慌）；第三次是設計卡特和蕾雪這對“戀人”，因為她大小姐愛看文藝片；第四次反正類似的情景已經數不清了。
軒風綻開一朵豔如桃李的微笑，掩嘴嬌聲道“討厭啦，伊莉娜，乾嘛一臉防賊似的，我又不會做什麼壞事，我可是乖小孩啊。”
才怪。伊莉娜心道，同時暗暗歎息為什麼我總是攤上這種任性的主子呢？像三年前離家出走的希莉絲公主。
“我隻是想起後天的前夜祭結束後，城裡會召開盛大的煙火晚會，到時，嘿嘿”
原來伊莉娜鬆了口長氣，她早就猜到主子會趁春之祭典的機會大玩特玩，不過煙火晚會本來就是全民開放的，想必這次梅蓮可也不會硬將滿願師關在宮裡，然而，如果她知道軒風心裡另一個算盤，恐怕會當場昏死過去。
軒風不無好笑地瞅著侍女如釋重負的神情，內心浮起歉咎對不起了，伊莉娜，這次我又要害你幫我背黑鍋，但我實在是等不下去了，滿願石的下落一片渺茫，這裡除了你誰也不把我當知心人，現在我除了聯係上我和邱玲僅剩的同伴，一起籌思善計外，彆無他法不是嗎？
是你的城主大人先對我不仁，並非我對她不義。
其實軒風是誤會了梅蓮可。東、南北三城雖成功召喚了滿願師，但這“滿願師”一無滿願石，二無能力，根本與聖賢者的預言完全不符。所以目前除了伊維爾倫城主羅蘭福斯已準備好一套充份“使用”冰宿的方案，其他兩個——梅蓮可和米利亞坦連如何安排自己的滿願師都沒有一個定論，隻好先供著再說，倒不是存心排斥軒風和邱玲。
而且，此刻的梅蓮可正為西部防線的使者，四璧之一的凱伊威路帶來的緊急軍情傷透腦筋，那還有空理會軒風？
遠在聽說貝姆特逆襲西防時梅蓮可就心知前線的情形會不妙，立刻抽調了兩個軍團的步兵，一個中隊的騎兵趕去支援，因此她萬沒料到今日身為前線指揮官的凱伊竟親自回來求援——那些援兵都去哪了？
“全軍覆沒！？你是說……兩個軍團和一個中隊全部……”
南城城主有生以來頭一次說話結巴，臉色鐵青。彙報這個噩耗的人垂著頭，看不見表情，但從他壓抑的聲音，就可以猜到他的臉色一定也好看不到哪去。
“是昨天早晨，我軍和敵方的血徽傭兵團在灰水河西岸交戰，死傷慘重，多虧援軍及時趕到，妮可、蕾茜莉兩位軍團長不顧己身衝入敵軍右翼，使我們得以順利退到東岸，然而兩位軍團長本人……光榮就義。她們麾下的士兵都是步兵，雖然柯林中隊長儘力掩護，但大多數人還是被西城的騎兵砍死，隻有極少部份逃回東岸，而柯林中隊長也……”
“混帳西匪！”梅蓮可破口大罵，突然，她絞緊的手一鬆，發現部下話裡有問題，整個人跳起來，“等等！為什麼是灰水河！？我們的軍隊已經退到這麼後麵了？那灰水河西岸的五個郡呢？全淪陷了？為什麼？就算六座要塞全被西城突破了，以肯格、諾雷兩座要塞的規模，不可能受到毀滅性的打擊，為什麼頂不住敵軍，而要退到灰水河，凱伊！”
坐在主君下首左側的祭司長蕾雪伊娃以擔憂的目光望著這一幕。她第一次看見梅蓮可這麼憤怒的模樣，很為僚友的處境擔心。對麵的卡特雖然依舊沒什麼表情，眼神卻泄露了相同的情緒。
“不，大人。”凱伊的語氣浸飽了疲倦和愴然，“六座要塞已全毀了，包括肯格和諾雷在內，肯格更被天火燒得一乾二淨，連塊瓦躒也沒留下。”
室內出現片刻的凝窒，餘下三人都一臉不敢置信，反問“天火？”
“是的。”凱伊打了個寒噤，眼中流露出恐懼，“天火是的，絕對是天火，我從沒見過那樣的火焰，仿佛來自地獄的紅蓮之火，卻從天上飛下來，一夕之間，哀鴻遍野——我親眼看見那個男人，坐在西城城主的馬背上，他隻揮了揮手，足足七十尺高的城牆就像紙糊的一樣在火焰中蒸發，鮮紅的石頭不斷落下，將大地化為一片火海，肯格全城幾乎是在來不及反應的情況下化為焦土。”
“……”
三聲抽氣聲，許久，蕾雪才慘白著臉顫聲道“是隕石群落術！傳說中的禁咒！怎麼可能！連公認法力最高的術士賽雷爾也不會禁咒的啊！那是隻有上級魔族和龍族才能使用的魔法。要是貝姆特瓦托魯帝真的網羅到這樣的術士，為何以前沒聽說過？而且……”而且遇上這樣的術士，凱伊也根本不可能有命回來——她硬生生咽下這句話。
凱伊聽出她言下之意，沒有生氣，還笑了笑“老實說我自己也不相信，蕾雪。”
“嗯……”祭司長臉一紅，尷尬得說不出話來。
“的確很奇怪，除了肯格是全毀，其它五座要塞隻是被破壞了城牆，所以我和芙爾才得以率領殘軍往灰水河退走，而且之後不止那個術士，連貝姆特瓦托魯帝也不知所蹤，我們先是和白鳳、黑龍兩支傭兵團打，接著朱烈斯桑達的血徽傭兵團也來了，三股合流。我們多數是步兵，失去城牆的庇護，根本不是對手，加上士氣也……若非魔法師大隊拚命掩護，還有兩位軍團長的犧牲，西防三萬將士的性命早就悉數葬在灰水河西岸了。但很遺憾，即使如此，我和芙爾手上的兵力也隻剩下不到三個大隊的編製，真的是……損失慘重。”
的確是慘重，而且是慘敗。三人心道三萬將士隻剩兩千多人（注一個大隊一千人，一個團由十個大隊組成，即一萬人），還賠上十分之一的領土，這樣的戰果是梅迪城有史以來最慘的一次，都夠格編進曆史教材警惕後人了，真正唯有一個慘字能形容。但是看凱伊沉痛的神情，誰也不忍心責備他，何況這次戰敗也不能歸咎於他的責任。
梅蓮可深吸一口氣，壓抑下混亂的心緒，起身走下王座，扶起凱伊。
“你無罪，不必再自責了，你和芙瑞爾能平安，就是我最大的安慰了。”
“大人……”凱伊哽咽，雙眼浮起一層水霧。
“芙瑞爾還好嗎？”
“嗯！我們已經集結起兵力死守住東岸，絕不讓那群西匪渡過河，請大人放心吧。我回來期間，相信芙爾一個人也能守住的。”凱伊揉揉眼，堅定地道。梅蓮可點點頭“我當然相信芙瑞爾的能力，但問題是——”
“大人，請寬心，儘管不知道原因，但那個術士的確是離開了，不然以他火焰的威力，燒乾區區一條灰水河不在話下，現在前線需要的是援軍！奪回灰水河以西的領地短時間內是不行了，但東岸無論如何得守住！四月中旬開始就是枯水期，以我們目前的兵力，到時絕對抵擋不住西城的騎兵，這最後的防線一破，橫在敵人麵前的將是一馬平川的平原，情勢將再難挽回！救兵如救火，求大人開恩！”
凱伊再次跪下，梅蓮可沉吟片刻，轉向在場另一位男性將軍“卡特，你怎麼看？”她已經明白凱伊的目的，知他不好意思說出口，而卡特的個性是你不問他絕不主動，但你一問他一定老實回答，而且從來不說完整“出動風騎士團。”
“大人，我和卡特、凱伊一個意見。”蕾雪歎息，為心上人的耿直感到無奈。風騎士團是南城最精銳的勁旅，也是梅蓮可的壓箱法寶，所以若這支隊伍也不幸葬送那恐怖術士的火口，南城就徹底完了，到時不用說建言的卡特將背負所有的罪責，被處以極刑。凱伊就是料到有這個可能，才吞吞吐吐不肯說明白，雖然他是情有可原，蕾雪還是怨他欺負老實人，凱伊被她瞪得滿臉通紅，想了想，他抬起頭，用豁出去的口吻道“恕我直言，大人，唯今之計，確如卡特所言，隻有出動我們最強的軍團，打西城一個措手不及！而且我們剛打了個敗仗，士氣正弱，也需要強大的援軍讓士兵們吃一顆定心凡。西城的騎兵確實勇悍，沒了城牆，我們的士兵不是對手，隻能從彆的地方取勝——從兵種！從實力！眾所周知槍兵、弓箭手克騎兵，但我親眼見識過西城騎兵的速度，普通弓箭手在他們麵前發不到兩輪箭就被踩平了。這點諾因城主做得比我們好，他的弓騎士團能發能逃，但我們沒有，我們隻有大陸最強的槍騎兵團——風騎士團！”
梅蓮可忍不住一笑，她這兩個部下，一個伶牙利齒，一個嘴笨口拙，真是天生的好搭檔。她思慮良久，頜首道“好，我同意出動風騎士團。”
凱伊大喜過望。卡特起身，行了一禮“屬下請纓指揮，望大人準許。”
“卡特！”蕾雪失聲驚喊。凱伊一呆。梅蓮可挑了挑線條娟麗的眉毛，不怎麼意外地道“你可想清楚了，卡特？風騎士團讓你們任何一人指揮都沒有問題，但你應該明白，這是凱伊挽回名譽的機會。”
“我並非——想搶凱伊的功勞。”卡特困難地選擇詞彙，“如果凱伊不同意的話，我就收回這個提議。我隻是想凱伊、芙瑞爾，還有那些士兵經過這麼多天的作戰，一定很累，需要休整，要他們繼續作戰，太辛苦了，所以才——而且，凱伊和芙瑞爾三天後要舉行婚禮……”
“對了！你和芙瑞爾三天後要結婚！”梅蓮可和蕾雪異口同聲。凱伊紅著臉搖頭“沒、沒關係，我和芙爾商量好了，延期……”
“這等喜事，怎可延期！好，你立刻把芙瑞爾叫回來準備婚禮事宜，卡特率領風騎士團暫代前線指揮，直到你們度完蜜月！”梅蓮可敲案道。
卡特領命，凱伊卻猶豫不絕“這對大人的體恤屬下粉身難報，但兒女私情，豈可與軍機大事相提並論……”
“行了行了。”蕾雪笑道，“芙瑞爾等你也很多年了，彆讓她再等下去，前線交給卡特，不會有問題的。”說著，她純藍的眸子浮起一抹失望，因為她一直期待著和卡特一起逛煙火晚會。
梅蓮可漾開溫暖的笑意“沒錯，多虧卡特提醒，不然我真是對不起你們倆。凱伊，不用內疚，軍機大事固然重要，也不能用個人的幸福去填，而且前線的將兵也的確需要休整，為了明日的勝利，充足的體力是必需的。”
凱伊紅著眼點點頭。
“蕾雪，你也去吧。”
“咦，我？”蕾雪驚喜不已。
“嗯，那個術士，我很介意。雖然以你的實力可能不是他的對手，但我需要一個人把情報帶回來，我相信這你一定能辦到。”
蕾雪會意，臉色刹時變得雪白，聲音也變了調“大人，我……”
“蕾雪。”梅蓮可沉下臉，語氣也變得嚴厲，“我知道這個要求對你很殘酷，但這是你應儘的責任。一個禁咒級數的術士已不單是我城的威脅，而是全人類的敵人，偏偏我們首當其衝，唯今之計隻有讓其它三城也動起來，不能讓他們報著袖手旁觀的心態，要知道兔死狐悲，今天我們垮了，明天就輪到他們。我懷疑那個術士是血魔，現在隻缺證據，一旦證實貝姆特招攪了世界頭號罪犯，不愁西城不成為全世界的公敵，也不愁強大的援軍不來——現在，你明白自己的任務有多重要了嗎？”
“是。”蕾雪平靜以應。梅蓮可心下雪亮如果卡特在這場戰爭中犧牲了，蕾雪會把情報帶回來，然後就自殺吧。但她嘴唇嗡動，一句勸說的話也說不出來。祭司長的眼神明淨寧定，燦亮遙遠如月沉潭，神情清朗，一往無悔，她的決心已定，絕無挽回，再瞧卡特，也是一樣的淡定決然，她不禁長長歎了口氣。
“大人。”凱伊打破沉默，他也看出兩個僚友的打算，既惶急又不解，“為什麼？為什麼要蕾雪犧牲？我們有滿願師不是嗎？她可以打贏那個術士！”
一片苦笑聲，連一向麵無表情的卡特嘴角也牽起無奈的波紋，看得凱伊一頭霧水。
梅蓮可歎道“凱伊，你是我最信任的部下，我也不用瞞你，軒風她，沒有任何能力，她隻是個普通女孩。”
“什麼！但聖賢者的預言——”
“誰曉得那預言何解！”梅蓮可有些失控，但她很快就約束住自己，重新戴起上位者優雅泰然的麵具，“我詢問過賽雷爾，他也不知情，隻說聖賢者的預言大概還需要某個契機才能實現，所以在那一天之前，我不能讓軒風遭遇任何不測，總之暫時不要對滿願師報以希望就是。”
“這樣啊……”凱伊麵露失望。
他的反應早在梅蓮可的意料中，她真正擔心的是前線將兵知情後的反應，沉吟片刻，她轉向祭司長“蕾雪，若有人問起軒風，你一律答說她正在尋找滿願石的下落，沒空管俗世的事。”蕾雪領明。
年輕的城主暗暗歎息，己城滿願師的處置一直是她頭痛卻懸而未解的難題。曾經她想仿照羅蘭的做法，塑造一個政治偶象出來，卻因軒風的不配合而夭折。那個少女雖然看起來像個好擺弄的大家閨秀，其實性格極為獨立自主，根本不肯乖乖照著周圍人的要求做，反而將服侍她的人嚇得不是心臟衰弱就是胃潰瘍。但如今都上了賊船，梅蓮可也隻有硬著頭皮撐下去。想到這，她甚至羨慕起失去滿願師的中西兩城，而且他們還身在福中不知福，成天叫囂著要逮捕犯人，眼紅人家有滿願師就我沒有。
梅蓮可收斂心神，和三名部下討論出兵的一些細節問題，完事後，體諒凱伊遠來辛苦，她讓卡特帶人下去休息，留下蕾雪商量後天春之祭典的種種事宜。魔導國已經曆了四個荒年的摧殘，每年的春耕秋收對人民越來越是重要，而起鼓舞作用，向春之女神祈禱豐收和平安的春之祭典，自然就成為全國最重要的節日之一；何況這次祭典還趕上一場婚禮，更要辦得熱熱鬨鬨、喜氣洋洋了。
話說準新朗和僚友並肩走出正殿——
“對不起，卡特。”
“……”
凱伊注視友人平凡樸實的臉龐，綻開爽朗的笑意“彆誤會，不是兄弟我跟你客氣，這麼多年來，我和芙爾守邊境啃粗糧，跟西城沒日沒夜地乾，老實說心裡很不平衡，所以這次回來前我就決定，就算你不願意，也要想法和你換位，我和芙爾在上界享清福，輪到你去邊境吃苦。”
卡特笑了笑，仍是不說話。看到他真誠溫暖的笑容，凱伊輕咳一聲，勾住他肩膀，微微臉紅地道“可是呢，我沒想到你這麼有義氣，咱們自家兄弟，這裡就不謝了，但那聲道歉我卻不能省……”
“蕾雪能理解的，凱伊。”卡特完全明了友人的言下之意，拍拍他肩。
“是嗎？那我就放心了。”凱伊鬆了口長氣。
“倒是不能喝到你和芙瑞爾的喜酒，我才應該說聲報歉。”
“這你就不用擔心了！”凱伊大笑，勾著友人走下階梯，“咱們這就去酒館，喝個不醉不歸！天曉得我多懷念上界的果子酒！在那鬼地方，除了馬尿你連一滴酒也找不著，我都快變成苦行僧了——記住啊，兄弟，一定要帶箱美酒過去，這是為兄過來人的忠告。”
北城埃特拉上界——
向城主米利亞坦歐斯達報告完戰果並領到半個月的假期後，青龍騎士巴曼立即飛奔回軍官宿舍看望自己的寵物和盆栽，卻撞見一個意料之外的人。
“朵琳……公主？”
巴曼揉揉眼，才確認那佇立窗前，身穿印有芙蕖圖案衣裙的婀娜女子正是自己朝思暮想的人兒，心口一熱。
波斯貓從鬆開的臂彎間躍下，踱至主人腳旁，親昵地叫喚；潔白的風信子像擁有意識似地，隨風輕擺，歡迎久居在外的主人終於歸巢。
“巴曼，你回來了。”
女子的聲音，輕輕柔柔的，纖白的手指緩緩移動，將一隻銅製的水壺小心地擱到陽台上。她的笑，也輕輕柔柔的，宛如沾上露珠的月季，清雅溫婉。
巴曼這才想起君臣之禮，慌忙跪下“參見公主！”
“快請起。”朵琳上前扶起對方，微嗔一笑，“你我都認識那麼多年了，還這麼多禮，要我說，我一個女孩子家，擅自跑進男生的宿舍，才叫真正的失禮呢。巴曼，你怪不怪我擅闖你的房間？”
“不！”巴曼衝口道，“公主特地為我照料沙耶和風信子，我感激都來不及了，豈來責怪！隻是公主的名節，我那個，我……”他越說越是手忙腳亂，辭不達意。
朵琳忍俊不禁地聽著，突然注意到對方手裡的物事“這束花，你還留著？”
“啊，是的。”
“瞧你手勁重的，都捏壞了，來，給我找個花瓶插上。”
巴曼一霎不霎地凝視那抹忙碌的身影，隻盼時間就此停住，永不流動。朵琳輕撫有些焉黃的花瓣，輕喚道“巴曼。”
“是？”青龍騎士收回遐思，垂頭恭謹以應。
“……”朵琳卻遲遲不作聲，仿佛在猶豫什麼。
“公主，你有心事？”巴曼這才發現朵琳平日明亮的雙眸愁雲深鎖，心一緊，關懷地道，“若不介意，臣下願為你分擔。”
“謝謝你，巴曼。”朵琳開懷一笑，整個房間一下子亮堂起來。巴曼被這奪目的美貌懾去心神，一時無法呼吸。
“……我好煩惱，又不好找彆人商量，賢者大人公務繁忙；小玲忙著回信給南城的滿願師，況且她是外人；哥哥們我一個也不信任……巴曼，幸好你回來，不然我真不知道怎麼辦才好……”
朵琳的眼眶浮起大片水霧，嚇得巴曼心跳加速，正想上前為她拭淚，聽得一個哀怨的聲音一字一字道“父親大人他，要我馬上嫁人。”
猶如九萬個雷打在頭頂，青龍騎士頓時失去思考能力，房間裡好像有十萬隻蜜蜂在嗡嗡飛舞。膝蓋一軟，巴曼硬是挺住，問道“誰？”嗓音沙啞，乾澀得像曬了幾百年的粘土板。
“道格拉斯將軍。”淚水終於撲簌簌掉下來。
巴曼深吸一口氣，勉強壓抑住混亂的心緒，他看出朵琳對這場婚事也是不怎麼樂意的樣子，內心浮起一絲希望“你不願意？”他小心翼翼地問，生怕對方搖頭，那他的心會當場碎成一地。
朵琳點頭，吸吸鼻子。巴曼開心得差點沒手舞足蹈。
“可是父親大人的旨意是不可違背的，再說我已到了出閣的年紀，我我並不是討厭道格拉斯將軍，他是很英武很強壯的軍人，對我也一直很好，我相信父親大人說的，嫁他後我會很幸福，可是——可是——”
朵琳淒然喊道“求你了，巴曼！幫我向父親大人求情！說我不要嫁，不要嫁給道格拉斯將軍！”
巴曼越聽越心驚，朵琳不想嫁人他不奇怪，但她會這麼激烈地反對就——他很清楚朵琳溫順到近乎盲從的性子，對她仰慕的父親的決定，她一向是寧可受委曲也照辦不誤，所以，她如此反常的行為，隻代表一個可能
“公主，你是不是另有思慕的人了？”
年輕的龍將顫聲問，不是期待，而是害怕、驚恐，一股比剛才更深刻的絕望包裹住他。美麗的公主蒼白的臉頰浮起紅暈，過了良久，輕輕點頭。
腳，不由自主地踉蹌了一下。
“你會幫我吧，巴曼？”朵琳抬眼，希翼地問，絲毫沒查覺對方的異樣，雙眸盛滿羞澀和患得患失，以及對視如兄長的人全心全意的依賴。
“……會。”巴曼努力微笑，雖然他的笑容空洞死白。與之相反，朵琳臉上立刻漾開由衷的笑容，燦爛一如鮮花綻放。這笑容是巴曼非常熟悉的，以往隻有在他麵前，她才會笑得這麼開懷，這麼甜蜜，這麼無憂無慮。
“可否告訴臣下，那人是誰？”
青龍騎士調整呼吸，雖然破碎的心還沒拾回來拚好，但在眼前的人兒的麵前，他永不會說出一個責備的字眼，他隻是用最溫柔的語氣，不經心地問。
“他是……”朵琳垂下通紅的臉蛋，小聲卻堅定地道，“東城的羅蘭福斯城主。”