滿願石！
銳利的劍氣彼此撕咬，碎散成無數小片，激昂的旋風在兩人身邊流轉，隨著肉眼捕捉不到的速度獵獵作響，夾雜著清亮的蜂鳴，白熾的火花刺眼得讓人無法正視。
縱斬、斜削、突刺、橫掃……雙方的技巧都達到無跡可尋的水準，偶爾露出的破綻也被迅捷的身法掩蓋，勢均力敵下惟有用力量硬撼。突然兩個身影一觸即分，裹著猩紅色鬥篷的青年拉開足以助跑的距離，為最後一擊蓄勢。
下一瞬間，漆黑的長劍連人帶影化作一道電光，刺進對方的防禦圈。麵對這樣凶猛的攻勢，身穿象牙白軍裝的高大青年連眼睛也不眨一下，舉劍過肩，一個垂直斬切正麵迎擊。簡單的動作卻蘊含劈天裂地之勢，白刃撕開黑芒，咆哮的劍壓不僅瓦解了攻擊，餘勢更崩壞了對手的足部平衡。
諾因倒退三大步，全身汗如雨下，急遽喘息。
“殿下。”軍務長沒有趁勝追擊，還劍入鞘，神色有些疑惑，“你今天是怎麼回事？特彆浮躁。平常至少能和我打平手。”
回應他的不是主君，而是旁邊傳來的慵懶男聲“一大早就乒乒乓乓，不愧是兩個野蠻人。”
術士長披著一件錦袍，步履閒散地走來。擦肩而過的刹那，諾因和雷瑟克毫不意外地聞到一股女子體香，前者更眼尖地瞄到兩根顏色不同的發絲飄落下來。
“總比種馬好！”兩人異口同聲地吐槽。
“沒有性經驗的小鬼和連告白也不敢的情聖沒有資格說我。”吉西安一句話就讓主君和僚友兵敗如山倒，來到井邊打水洗臉。校場上人不多，隻有三三兩兩的士兵在訓練。這不奇怪，現在還隻是淩晨。
“彆放下去，我也要洗。”
“去拿自己的毛巾！”
“不要。”諾因惡霸地搶過，順便啐了一聲，“這麼小氣乾嘛，男子漢大丈夫，還斤斤計較。”吉西安瞪目“如果你臉上沒那麼多臭汗，我倒是不介意你用。”
“我還沒計較你身上的香水味呢。”諾因反唇相譏。雷瑟克插口打斷兩人沒營養的爭吵“殿下，我帶了你的毛巾。”
“諾因哥哥，有客人，是稀客哦！”因為新年的一場大病，而榮升為城主侍衛的少女大呼小叫地跑來。
“露蒂絲，臉洗了沒？待會兒一起吃飯吧。”雷瑟克招呼妹妹。諾因卻死盯著她身後被鬥篷遮得嚴嚴實實，看不出麵目的人，滿臉難以置信。
“莉莉安娜！”扔下毛巾，他一把抱住來人。
“哥哥……”莉莉安娜被他撞得差點摔倒，兜帽滑下，露出和兄長一模一樣的清秀容顏和一頭銀藍色的秀發，紫水晶似的眸子蒙上霧氣，“你眼睛真尖。”
“當然！你化成灰我也認得！”諾因抱起她轉了兩圈，開心得像個孩子，“你怎麼會突然來見我？偷跑出來的？”莉莉安娜橫了他一眼“我又不是你。”說著，目光轉向另兩個青年“雷瑟克，吉西安。”
“莉…莉莉安娜小姐。”軍務長還沒從吃驚狀態中回複過來，結結巴巴地道。術士長的表現就泰然多了“久違，您來得比我預計的快。”
“吉西安！”諾因立刻會意妹妹通知了部下，氣衝衝地大喊。
“是我叫吉西安彆說的，我想給你們一個驚喜。”莉莉安娜笑著安撫。
“老妖婆知道你來嗎？”
“就是姑姑叫我來的。”
“嗯？”諾因微微蹙眉，嗅出陰謀的氣息。莉莉安娜牽起他的手“彆說這些了，帶我四處逛逛吧，我還是第一次來西境。”諾因暫時放下疑問，拍拍她的頭“飯吃過沒？我叫廚子做頓大餐。”
“沒有，我想去街上吃。”
“好。”諾因和妹妹手拉手，朝大門走去，竟把其他人當成了透明人。露蒂絲忍不住歎氣“唉，諾因哥哥眼裡隻有莉亞姐姐，讓人好不平哦。”雷瑟克苦笑莉莉安娜又何嘗不是如此？吉西安最無所謂，摸了摸光滑的下顎“我們彆去了，省得礙眼。”
話音剛落，那邊諾因就吼過來“還愣著乾什麼，快點！”
“是啊，大家一起吃才熱鬨。”莉莉安娜雙眼含笑，定定凝視軍務長。雷瑟克心頭一熱，剛才的失落不翼而飛。露蒂絲歡呼一聲，率先邁開大步。吉西安聳聳肩，也跟了上去。
米亞古是軍鎮，配合士兵的作息，餐飲設施都很早營業，所以諾因等人沒費多少功夫就找到一家名叫[邊境之家]的乾淨小店。
“三客蛋包飯，大份的黑胡椒牛排，甜辣湯，蔬菜沙拉和香草烤肉串，啊，還有冰咖啡和牛奶。”
“好。”服務生迅速記下，轉向主君身旁的銀發少女，得到“我和他一樣”的答複時，臉上的笑容凍結了。
“殿…殿下，您確定嗎？”
服務生本想問“你吃得下嗎”，總算及時反應過來沒有失禮，但懷疑的神色還是自然而然地流露出來。莉莉安娜瞥了他一眼，笑道“再給我一塊檸檬蛋糕和一盆水果。”
“￥＄；※◎……”
“照她先前點的，小哥。”諾因輕輕敲了妹妹一記。莉莉安娜吐吐舌，扮了個俏皮的鬼臉。服務生這才緩過氣來，把菜單遞給另兩個青年。雷瑟克看也不看地道“四人份的麵包，香腸和半隻烤乳豬。”這是連同妹妹的份也點了。吉西安一手支頰，盯著菜單看了半天，才心不甘情不願地嘀咕“都是好粗陋的食物，我想吃烤明蝦。”
“那就滾回去！彆在這兒鬨事！”諾因不耐煩地喝道。吉西安歎了口氣，以希翼的眼神注視服務生“你們店應該有龍肉賣吧？”
“……對不起，大人，這個食材太貴，本店進不起。”
“那麼，燉巨魔、烤半獸人、史萊姆果凍……這些總有吧？都是食中精華啊。”
“吉西安大人！”
“你可以走了。”雷瑟克從友人手裡抽走菜單，遞還對方，“他什麼也不要。”服務生二話不說轉頭就走。吉西安急忙叫道“等等！等一下！”
好心的服務生忍氣停步。宮廷術士長在四隻食人魔的瞪視下苦笑“我…給我一份高級套餐。”
“是，請稍等。”服務生前腳走，後腳雷瑟克對友人開炮“你搞什麼，想吃霸王餐還是找茬？”吉西安翻了個白眼“我可是陪客，當然要吃點對得起自己胃口的東西。”
“你的胃口還真是與眾不同。”
“哪裡，我一向是個特立獨行的人。”
沒理會這對損友的例行拌嘴，莉莉安娜興致勃勃地觀看窗外“這裡好和平，我本來以為要塞應該是很緊張的。”露蒂絲獻寶“是諾因哥哥的功勞！西境的人都很愛戴諾因哥哥哦！”
“真的？”
“咳嗯。”諾因尷尬地清清嗓子，雖然生性厚顏無恥，在親人麵前他臉皮卻薄得很，“莉莉安娜，你還沒告訴我，老妖婆為什麼放你來。”不搞清楚那個奸詐的姑姑在打什麼算盤，他實在放心不下。
莉莉安娜為難一笑，顯然不想提這個話題。
“哥哥，我難得來一趟，你就讓我安安心心吃頓飯，好不好？”
諾因目露懷疑，隨即換上溫柔的淺笑，撫摸妹妹的發梢“不用擔心，莉莉安娜，你既然進了我的地盤，哪怕國王老兒親自上門討人，我也會把他轟出去。”勢在必得的語氣讓旁聽的三人寒毛直豎。
“你想到哪兒去了，哥！”莉莉安娜橫了兄長一眼，歎道，“姑姑是讓我來散心的。前天，科孟多大人去世了……”
“那個老年癡呆終於死了！”諾因歡呼。這回莉莉安娜捶了他一拳“又口沒遮攔——科孟多大人一死，總神殿就亂了套，很多人想繼承他的位子。但是我這些天和科孟多大人處得不錯，他把他的朋友和部下都介紹給我。姑姑的意思，也是讓我做下一任的右權機神官。”
“她想得美！”諾因嗤之以鼻。如果莉莉安娜此刻還在賀加斯總神殿，他倒是不介意她撈個空銜，可拉克西絲擺明了是要給她實權，輔佐她成為自己的助手。
莉莉安娜怒視兄長“哥哥，姑姑為我們付出那麼多，你就連一點也不願回報她嗎？”諾因一窒。見氣氛不對，雷瑟克連忙打圓場“莉莉安娜小姐，東境最近的情形怎麼樣？”
“上界還好，下界……”莉莉安娜苦笑著搖搖頭，“彆的地方我不清楚，聽說光是裡那，這個冬天就死了將近兩萬人。大部分是各地湧來的難民，所以為了維護市容，全被堵在城門外，甚至有不肖的守衛敲詐、欺淩這些無家可歸的可憐人。”
“好過分！”露蒂絲駭異地捂住嘴。雷瑟克也臉有不忿。吉西安身為情報部長，早就接到彙報，當下毫不意外，懶懶地道“越來越惡化了呐。”
“嗯。能支撐到裡那的還是有點家底的人，一般的百姓根本做不了長途旅行。勉強上路，也是白白讓魔獸果腹，盜賊得宜。軍部每天都收到災情報告，還置之不理，除非有賄賂。”
“老妖婆都不管嗎？”諾因皺起眉頭，不是出於惻隱之心，而是因為困惑。莉莉安娜頓了頓，神色略帶遲疑“姑姑她…很少插手，多半叫一些大貴族的私兵，還有聖騎士團去處理。”
怎麼會這樣！她在想什麼？諾因聽得疑雲叢生，隱隱有不祥的預感。這時，一陣食物香氣傳來。
“久等了。”服務生將一隻巨大的托盤放在桌上，分好菜後，步履生風地離去。
“看不出他力氣這麼大，和殿下有的一拚。”吉西安慢條斯理地拿起餐具。雷瑟克目送服務生的背影，頜首讚同“嗯，是個當兵的好材料，在這兒真是埋沒。”諾因滿意服務生先前對待吉西安的態度，道“我倒覺得這麼好的招待當兵才是浪費。”
他說話間，莉莉安娜已經乾掉一客蛋包飯，怪的是動作還很優雅；露蒂絲在軍營待久了，吃相也變得豪邁，接過兄長遞來的乳豬肉大口咬落；雷瑟克一次卷了三根香腸塞進嘴裡，細嚼慢咽著；諾因先幫雷奇倒好牛奶，再大塊朵頤；吉西安最慢，剛剛拌完調料。四人各異的用餐方式讓其他客人看傻了眼。
“莉莉安娜，你飯量變小了嘛，一定是老妖婆管得你太過。”
“是啊，我也覺得我最近胃口好小，這樣下去可怎麼得了。”
“呃，你們這對大胃王兄妹，少說兩句行不行？”
“什麼嘛！雷瑟克比我們吃得還多！”雙胞胎異口同聲。軍務長也挖苦“吉西安你自己肚量狹窄，而且斯文得像個女人。”
“你這個食人魔！彆說我，跟其他人比比看！”
“真可惜，如果不是討厭紅蘿卜，我就點咖喱飯了。”眼角瞥見鄰桌一個小女孩吃咖喱飯吃得起勁，諾因遺憾地咕噥。找到扳回一城的機會，吉西安毫不客氣地嘲笑“我說殿下，你的喜好可真夠幼稚。”
“要你管！”諾因先是橫眉怒目，緊接著表情一變，轉為陰險的笑，“嘿嘿嘿，我知道，你的喜好也成熟不到哪去，居然喜歡喝薑糖水。”
“你怎麼知道！？”吉西安驚呼。兩個少女也麵露訝色。
“雷瑟克告訴我的。”諾因得意洋洋。術士長當場化身為怨靈，以眼神淩遲友人。軍務長慌得兩手直搖“我隻是提了提。誰叫你那天那麼反常，跑到露天小店吃東西。”
“是維烈邀請我的，我當然要給他麵子。”
諾因豎起耳朵“維烈？”吉西安餘怒未休地撇嘴“與你無關。”
見主君拉下一張清秀的臉蛋，雷瑟克隻好再次充當和事老“是他的長輩，一個非常溫和的年輕人。”莉莉安娜不解“既然是吉西安的長輩，怎麼會是年輕人？”
“呃，因為他的外表很年輕，才二十多。”
“這也是長輩？”諾因插口，惡意濃得滿室皆聞。吉西安重重放下餐具，怒道“維烈是送我進王立學院的恩人，你侮辱他等於侮辱我！”諾因立刻軟下來“我隻是問問而已。他就是你上次說的紅發男人？”
“嗯。”吉西安也自認口氣太重，和聲道，“維烈待我很好，就像我兄長一樣。可惜他第二天就走了，連讓我挽留的機會也沒有。”言下有一絲失落。第一次為“外人”差點和好友鬨翻，又看到他罕見的感性一麵，諾因心裡老大不爽，忍不住故態重盟“如今這麼亂的世道，也許他死在半路上了！”
莉莉安娜連使眼色，卻遲了一步。雷瑟克和露蒂絲歎息著按住頭。吉西安反而沒放在心上，淡淡一哂“怎麼可能。”
“他很強嗎？”諾因有了點興趣。吉西安一愣“強不強我不知道，不過我覺得他不是會死於非命的人。”
“哦。”
被這麼一打岔，先前的話題都忘光了。吃完飯，一行人相繼離席，領頭的諾因在玄關和一個大漢撞了個滿懷，爆發的反射神經使他瞬間繃緊身體，下一秒，他瞪大眼，不確定地道
“……班斯？”
“班斯叔叔！”莉莉安娜放聲大叫，神情從震驚到不知所措。商人打扮的男子似乎這才回過神，來回掃視兩人，露出有些複雜的笑容“好久不見，諾因，莉亞。”
同一時刻西城隱捷敏亞塞維堡——
“貝姆特今天早上怎麼沒來吃飯？睡過頭嗎？”
好不容易從和戰場沒兩樣的餐廳逃出來歇口氣，軒風詢問友人。
“不，首領早就起來了，說是做了個噩夢，惡心得不想吃飯。”瑪莎小道消息。
“哦。”原南城滿願師拿起一張油紙，包了些口糧，“替我一會兒。”
“軒…軒風？”
“本小姐煮的東西，他不敢不吃。”
當月影傭兵團長克勞德踏進城主辦公室時，貝姆特正在軒風的監督下猛塞叉燒包。
“啊，克勞德團長。”軒風打了聲招呼，指著桌上的食物，“那這些就麻煩你看著他吃了，我得回去工作。”
“是，謝謝。”克勞德真誠地道。軒風回以明豔的笑容，娉娉婷婷地離去。門合上後，克勞德由衷讚歎“真是個好姑娘。”
貝姆特苦笑，但其中並沒有苦澀的成分，更像一種無奈又幸福的表情。
“彆說這些了，你找我有什麼事？”三口兩口吃完，他拉回正題。往常這個時間他不是在練劍就是在摸魚，但自從[豐饒之風]的影響後，重建工作緊鑼密鼓地展開，領導機能漸趨完備，忙得他不可開交，甚至打算正式定居首府，把這裡委托給忠心的部下。
“達留恩傷好得差不多了，要我問你可不可以讓他複職。”克勞德露出真正的苦笑。隻因他最早認識眼前的人，一有什麼需要求情的事，就一律丟到他頭上。
“哼，那個鹵莽的家夥。”年輕的城主打鼻腔哼出不悅，去年，死亡傭兵團在西城境內大肆作亂，還擄走軒風，本來他已經完成包圍圈，要將他們一網打儘，卻因炎狼傭兵團長的冒進，最後功虧一簣，“他有沒有反省？”克勞德鄭重保證“有，他很認真地反省了。”
“好吧。”貝姆特的語氣非常微妙。當時他用的是以身誘敵之計，而他和休得斯之間的糾葛，大部分人都知道，所以達留恩的行動，未必真是鹵莽。
“謝首領！”
“客氣什麼——確定休得斯一行是往北邊逃的嗎？”
“千真萬確。因為氣憤團長被重傷，達留恩的部下一直追到北城的邊境都市以諾，親眼看著他們跑進去，還差點和那邊的守衛打起來，幸好費路迪亞和費路迪爾的部隊及時趕到，才阻止了他們。事後，以諾方麵卻矢口否認。”說到這裡，克勞德嘲諷地歪歪嘴角，“米利亞坦真夠愚蠢，為了和我們較勁，就引狼入室。好在沒有蠢到底，終歸向我們低頭了。不，聽說是銀龍王出馬，他才答應恢複通商，果然是死要麵子的男人。”
貝姆特沉吟半晌，搖搖頭“米利亞坦可能不知道。”
“咦？”
“和雷南郡一樣，以諾的勢力完全把握在哈梅爾商會手裡，而以前就有傳聞休得斯和博爾蓋德暗中往來。但是從軒風的事看，休得斯背後應該還有個牽線人，就是羅蘭福斯。”
“羅蘭城主！？”克勞德驚訝地瞪大眼。貝姆特神色凝重“不然休得斯如何肯定軒風是我救的？東城也有動機。何況他是個聰明人，不會隻巴著一棵樹。我現在擔心的是，博爾蓋德和羅蘭福斯會不會有什麼牽扯。”
克勞德失笑“你想得太多了，首領，博爾蓋德是隻老狐狸，怎麼會做出把自己往火坑裡推的行為，反過來設計羅蘭城主的可能性還大些。”貝姆特不語，心道越是聰明的人越是自負，羅蘭福斯大可利用這種心態，不是嗎？
“不過，休得斯那家夥還真是死纏爛打，陰魂不散，他是不是把自己當成你的夙敵了？”克勞德大大歎了口氣。貝姆特內心一動，腦中浮現的卻不是死亡傭兵團長妖美的麵容，而是那個曾經男扮女裝，氣質冷銳的黑發青年。
拉著舊識坐回原位，諾因叫了兩瓶酒和一些小菜，親自為他斟滿，滿臉歡容“真的好久不見，大概十幾年了吧，你過得好不好？”
班斯一副受寵若驚的樣子，似乎還有點意外，吉西安和雷瑟克看在眼裡，交換了一個眼色。
“呃…挺好的。”隔了一會兒，班斯才神不守舍地回答。露蒂絲不喜歡被排除在對話之外的感覺，拉拉諾因的袖子“諾因哥哥，介紹一下。”
“他叫班斯，是我以前的鄰居。”
“哦。”
這一來一往間，班斯已經整理好思緒，鄭重開口“殿下，當年的事，是我們對不起你。”
“？”諾因一臉不知所以然的表情。班斯看得目瞪口呆“你…你忘了？”
“什麼啊，我記得，但那不關你的事吧。”
“怎麼不關我的事，我女兒就是害得你們母子三人背井離鄉的罪魁禍首之一。”
當年諾因的母親茜蕾雅隻身帶著雙胞胎兒女來到班斯所住的村莊定居，原本日子過得好好的，一天村裡的女孩被人販子擄去，莉莉安娜也在其中，諾因使計救出妹妹，卻在逃跑途中被發現，若非僥幸召喚了魔封劍，所有人都會被滅口。
然而事後，獲救的女孩又哭又鬨，諾因屠殺人販子的情景給了她們太大的刺激。而且聽說有漏網之魚後，大人們的臉色也難看起來。為了不給村民添麻煩，茜蕾雅連行李也沒有收拾，就帶著兩個孩子匆匆上路。她身體本來就不好，可以說後來的病故，大半由於這場災難。
當時班斯下田未歸，他的妻子莫娜去了鄰村買菜，都不在場，等回來時，一切都太遲了。
“你是你，你女兒是你女兒。”諾因不假思索地道，他行事一向全憑一己之好惡，不遷怒重視的人，反之就當成冤大頭出氣。
“是啊，班斯叔叔，過去的事就彆提了。”莉莉安娜眉目溫和，顯然調整好了心態，“小雲好嗎？”
“她很好。”見兩人是真的不在意，班斯放下心裡一塊大石，綻開笑臉，“八年前就嫁人了，我現在是孤家寡人一個。”
“咦！莫娜姨呢？”兄妹倆齊聲道。
“前年去世了。”班斯灌了口酒。諾因和莉莉安娜都露出驚惋的神情，後者更雙手合十，為死者祈禱冥福。
“那你一個人過日子難不難受？對了，你乾嘛穿成這樣，擺噱頭啊？”諾因上下打量對方。班斯啐了一聲“什麼擺噱頭，我是正牌的獨立商人！”諾因張大嘴，好一會兒才會意“獨立商人！你這憨大也會做生意？”莉莉安娜同樣大吃一驚。露蒂絲吃吃而笑。
“你才憨大，隻長個不長腦袋的小鬼！”班斯作勢要揍他，“我生意做得可紅火了！哈梅爾商會都有幾次想挖我過去！”聞言，吉西安眼底精光一閃。諾因還是不減懷疑“真的？不是瞎吹？虧本就老實交代，我可以借你錢翻本。”
“臭小子！”班斯氣得忘了身份差距，扳住他的脖子用力掐。諾因毫不介意，反而大笑起來。
“請問，你是隸屬北城的商人嗎？”一直作壁上觀的術士長插口道。
“是，我是在北城注的冊，但我是土生土長的卡薩蘭人。”班斯連忙正襟危坐，用了然中帶著敬佩的眼神注視他，“您是凱曼商會的會長吧，果然一如傳聞的年輕。”
“他就年輕一個長處了。”諾因拆牆角。吉西安微笑不語，暗暗送了顆雷球，既是報複他，也讓他閉嘴。
“不瞞你說，三大商會的情勢現在很微妙，哈梅爾商會似乎有向希頓商會靠攏的跡象。我不相信博爾蓋德那個老狐狸會這麼輕率，所以希望有個人幫我打探一下虛實。”
“吉西安……”諾因皺眉，他明白心腹的打算，卻不讚成拖眼前的人下水。班斯看看他，笑了“我以為是什麼大事，就這點小忙，我當然義不容辭。”諾因咋舌“小忙？你有沒有搞清楚問題的嚴重性？”莉莉安娜也勸阻“是啊，班斯叔叔，很危險的。”
“不用擔心，我又不是去做探子，隻是確認一下。真要竊取什麼機密，我一來沒經驗，二來沒人脈——對吧，吉西安會長？”
凱曼商會長點頭，肚子裡的算盤卻打得劈啪響。誠如班斯所言，他是個新手，但正因為是和三大商會都無瓜葛的新手，才能不受懷疑地混入敵營。而一旦上了賊船，他就彆想下來了。吉西安有的是手段把他塑造成前鋒，摸清博爾蓋德的想法。
“說到希頓商會，最近倒有個傳言。”班斯為自己倒第三杯，帶著些許酒意道，“他們在米爾菲（注北城首府）的商館長換人了，因為和南城締結了貿易關係，希頓會長不得不親自帶隊和尼普亞斯大陸通商，委托手下和哈梅爾商會周旋。”
“我知道。”諾因咕噥，對梅蓮可與虎謀皮的行為十分不以為然，“那個手下是誰？跟博爾蓋德周旋可不容易。”
“好象滿厲害的，一天就接手了商館，在北城的王室也吃得開。名字很怪，叫什麼……紐克西。”
“木偶！”莉莉安娜掩嘴低呼。餘人不解地望著她。定了定神，銀發少女解釋道“紐克西在古語裡的意思就是玩偶、傀儡……是好怪的名字。”
“哼，傀儡嗎，也許真的是某人的傀儡也說不定。”諾因雙手環胸，唇畔泛起冷笑。其他人則感覺很不舒服，露蒂絲皺皺鼻子“到底是誰取的名啊，真惡心。”（注魔導國的風俗是由當地的聖職者建議，父母定名，名字的發音來自古代語，這是為了紀念）
“羅蘭城主怎麼會給部下起這麼招搖的名字。”白了上司一眼，吉西安以指關節輕扣桌麵，沉吟道，“這人我也略有耳聞，不過還沒機會拜見，他的外貌有沒有什麼特征？”
“沒有，沒聽說有什麼稀奇。”班斯回憶了一下道。雷瑟克疑惑地瞅著友人“你以為他是誰？”
“隻是猜測，羅蘭城主手下有幾兩重的我基本上都知道，除了他那個突然蹦出來的師父。”
諾因捧腹“龍做生意？這可真是滑天下之大稽的笑談。”吉西安瞪目“不要道聽途說！他的瞳仁不是橄欖形，他根本不是銀龍！”
“不是銀龍？”眾人都是一訝。莉莉安娜一邊思忖一邊自言自語“那還有什麼種族是銀發？好象隻有雪族了，聽說羅蘭城主是收留了不少雪族。”
“無論如何，他不是簡單人物。”吉西安鎮定下來，恢複懶懶的語氣，“能用一個半成品的法器冰封一座都市，讓蕾雪祭司長吃啞巴虧的男人，我不認為會甘於寂寞。”
“吉西安，你老毛病又犯了。”雷瑟克搖搖頭，“像你這樣的全才是很少的，他不見得懂經商，就算他懂好了，又有羅蘭城主撐腰，也不可能一下子爬到那麼高的位子，底下的人會不服。”
“唔……”吉西安不得不承認友人的思慮比自己周密。
“交給我吧！趁這次去米爾菲進貨的機會，我就加入哈梅爾商會，探探那人的底細。”喝得八分醉的班斯拍胸擔保，完全沒預料到自己走上了一條不歸路。
霧之月20日北城埃特拉上界——
走出空浮舟站，拉克西絲為前來迎接的盛大排場眯了下眼，隨即禮儀周到地和領頭的使臣攀談了幾句，騎上準備好的駿馬。
天空呈現一片灰色，刮了一星期的暴風雪終於過去，帶冰粒的雨絲卻落個不停，雖然被結界擋在外麵，寒意卻滲透進來，更添蕭瑟。
這次訪問的名義是關稅洽談，埃特拉的商人對裡那的不滿已經累積到一定程度，需要疏通一下。但在冠冕堂皇的理由之下，拉克西絲還另有打算。
米利亞坦比印象中多了幾分老態，儘管大體還是神采飛揚，倜儻風流，眼下卻和昏庸的統治者一樣，有了酒色的痕跡。陪伴在側的也不是北之賢者賽雷爾史汀，而是個陌生的機靈男子。拉克西絲看在眼裡，暗暗心驚，克製著不問友人的近況，熬完洗塵宴。而宴會一結束，她就在偏廳見到了剛忙完政務的賽雷爾，這才鬆了口氣。
“米利亞坦是不是故意擺樣子給我看？”和友人並肩走在廊上，黑發元帥寒著臉問。
“一半一半吧。”藍發青年苦笑，指著自己的房間，“進來再說。”
“史汀老師！”
剛打開門，一個嬌小的身影撲進他懷裡，親熱地蹭啊蹭，“我召喚了一隻梭爾（注一種無害的精獸），我表演給你看好不好？”
“小玲，對不起，我有客人。”不忍心拒絕，賽雷爾猶豫了一會兒才道。邱玲也瞥見站在他身後的拉克西絲，小臉騰地紅了，連忙站好，聲如蚊呐地道“您…您好，元帥大人。”兩人曾在東城城主的婚禮上有一麵之緣，當時她就對這位女中豪傑神仰已久。
“彆來無恙，邱玲小姐。”拉克西絲行了個優雅的宮廷禮。
“那，我告辭了，你們慢慢聊。”偷瞄對方成熟完美的體態，再比較自己鎖骨以下，腳踝以上的部分，邱玲頓時像個泄了氣的皮球似地，怏怏走出室內。
“嗬，真是個可愛的丫頭。”拉克西絲沒有漏看她的小動作，朝友人眨眨眼，“她很喜歡你。”賽雷爾失笑“小玲還是個孩子。哪有這種念頭，她不過是依賴我罷了。”
拉克西絲聳聳肩，走向沙發。一直跟著她的總參謀長先一步泡好茶，放在主客麵前。
啜了口香味四溢的紅茶，黑發元帥徐徐道“她確實是個孩子，所以是時候讓她成長了。”年輕的賢者麵露為難“我就是不想她接觸那些事，才——”
“彆傻了，賽雷爾，你的處境越來越艱難，再不讓她有自保的能力，隻會害了她。”拉克西絲嚴厲地斥道，“純潔和性命，哪個重要？”
“您說的是。”良久，賽雷爾沉聲一歎。見他聽進去，拉克西絲不再兜轉這個話題“好吧，告訴我米利亞坦是怎麼回事。”
“通俗的說法，就是冷戰。”賽雷爾苦澀地笑道，“因為銀龍王的施壓，大人不得不向西城低頭，心情自然不快，而不快的結果……”
“就是跟你賭氣？”拉克西絲接口，眼睛眯成一道細縫，“他幾歲？沒斷奶還是老年癡呆？”賽雷爾尷尬地笑“大人也不是真的疏遠我，隻是要我反省，今後彆再自做主張。”
想起那近侍，拉克西絲沉默片刻，從唇間逸出輕不可聞的歎息。
“賽雷爾，雖然委屈了你，但你還是向他低頭吧，不然這樣下去，會假戲真做。”
“……是，我明白了。”賽雷爾臉上閃過恍悟，點頭答應。
換了個坐姿，拉克西絲搖搖杯中的液體，狀似隨意地道“那幅畫還在嗎？”賽雷爾怔了怔“在，您想看？”
“嗯。”這是拉克西絲此行的主要目的，日前朱特送來了席恩的情報，其中提到了東方學舍，顯然她那個“奴隸”來曆不簡單。還有“摩耶”的宰相，這世上根本沒有摩耶這個地方，她翻遍古籍，才找到摩耶是魔界舊稱的記錄。
和魔界宰相有關的古代人，答案呼之欲出。
雖然實在難以置信，拉克西絲還是忍不住跑來確認。
“為什麼突然想到看畫？”賽雷爾不解，同時也有點擔心。那幅畫事關重大，就連上次也隻是跟對方提了提，沒有拿出來。拉克西絲隨口編了個理由“我早就想看了，所以才大張旗鼓地過來。”
“啊…是。”
身為魔導國唯一的元帥，拉克西絲的一舉一動自然受到多方注目，若私下見麵，反而引人懷疑，倒是光明正大地拜訪，去首代北城城主的臥室也可以扣上觀光的帽子。
當下兩人默契地四處閒逛，最後來到秘室。
賽雷爾先下去，把牆上的燭台點亮，下一秒，拉克西絲主仆不約而同地倒抽一口涼氣。畫麵中央的青年俊顏含笑，棕發結辮，赫然就是肖恩，連衣著也毫無二致！呆了好半晌，拉克西絲看向一旁的賽雷爾，她很清楚這個朋友對聖賢者崇拜到骨子裡，如果他知道所謂的史上最強魔法師是個貪吃好騙，單純毛躁，曾被她欺負得哇哇哭的家夥，不知道會有什麼反應。
嗯……還是不要打擊他了。
眼珠一轉，拉克西絲凝視肖恩抱在懷裡的兩人，若有所思地皺起眉頭。
難道閣下懷疑……同樣震驚的克魯索瞥了眼上司，為突然冒出的猜測戰栗起來。
走出臥室所在的宮殿時，天空已經放晴，幾縷陽光穿過薄薄的雲層，為大地披上金色的外衣。縈繞鼻端的空氣潮濕而清新，拉克西絲情不自禁地伸了個懶腰。
細碎的聲音傳來，她轉頭望去，隻見一群人緩步走來。被簇擁在中央的青年身材高挑挺拔，一襲黑衣，俊美的麵容掛著禮貌的淺笑，清爽的淡金色短發隨風輕揚，身後跟著一個英氣勃勃的軍裝女子。
羅蘭福斯！這家夥怎麼會出現在這裡？拉克西絲瞪大眼。
“啊，元帥。”東城城主其實早就看見她了，也是衝著她而來，卻裝出驚訝的樣子問候。
“真是無巧不成書啊。”黑發元帥鎮定下來，回以嫣然一笑。其他人被她視作路人甲，自動屏蔽。
羅蘭的狀態也差不多，但他好歹對賽雷爾和克魯索打了聲招呼。
“倒也不能說很巧，我一聽說你在就尋來了，不過我們選在同一天拜訪，還真是有點玄。”
“羅蘭城主不是陪同妻子來的麼？”
“我是代替內人來的，本來朵琳和嶽父約好，今天回家探親，可是她昨晚身體就不太舒服，隻好我一個人來。”
“哦。”
“羅蘭城主不必介懷，您來也是一樣。”
拉克西絲斜眼看去，隻見一個長相不差，穿著浮誇的男子站在羅蘭左側，一臉殷勤的笑容。想了想，她好不容易認出是米利亞坦的長子，人稱[蠢蛋王子]的伯都歐斯達，輩分算來是羅蘭的大舅子。