滿願石！
晌午時分，巴蘭克峽穀被熾熱的豔陽烘烤著，——＆網。首府拉魯到前線的主乾道路都布置了關卡，騎兵的移動速度很快，隻要一處發現敵人，其他哨點的守軍立刻就能趕來。
攔截通訊的魔力網也張開，法師們輪流戒備。
一場會議結束，主會者手邊的酒杯空了三次。
蕾雪以前從不喝酒，這每個人都知道，也沒人感到驚奇。和同學敵對，構陷主君的滋味不好受，何況如今內憂外患，壓力大得足以讓聖人變酒鬼，蕾雪已經很節製了。
神經高度緊張之下，她也感覺不到醉意。
卡特從頭到尾沒發言。這麼敏感的時刻，原本他彆說參加會議，被關進牢裡都算好的。但因為他和蕾雪的特殊關係，高階祭司們特彆允許他坐在這裡。
散會後，他沒有離開，還是默默坐著。蕾雪也一言不發地整理文件，麵紗下的容顏不自然地緊繃。
“卡特，你怪我嗎？”半晌，她終於沉不住氣，擠出聲音。
“蕾雪，你既然選了這條路，就要堅強地走到底。”卡特沒有正麵回答，他心裡當然有不滿，梅蓮可對他有知遇之恩，但他也明白蕾雪是迫不得已。
這位以沉默見長的將軍性格消極，他固然儘忠職守，效忠的卻不是個人而是整個南城。百姓安定就是福，對於從底層爬上來的卡特而言，要他滿腔熱誠地參與一場是非難分的政治鬥爭，根本是不可能的事。梅蓮可又是基於自我意誌選擇了中立的立場，他自然更沒有理由強出頭。而希莉絲和蕾雪之間，無論是正統性還是私人情感，他都支持後者。
“我知道。”蕾雪苦澀地笑笑，希翼地望著他，“你會幫我，對不對？”
“我會服從上級的命令。”
有時候，蕾雪真想暴打一頓這個不解風情的心上人。
其實卡特不是不解風情，而是清楚自己有幾兩重。他的願望很小一個平凡的妻子，一個活潑的孩子――太太平平的三口之家。眼前的人對他就像天邊的雲彩，可望而不可及。
輕歎了口氣，蕾雪岔開話題“西城退兵了，你認為消息屬實嗎？”
“從報告看應該屬實。”卡特言簡意賅，“可能一開始就是幌子。”蕾雪抿了抿唇，眉間浮起陰雲。大軍集結，對當地的警備自不免疏忽，本來是造反的好時機，現在卻……
“那群西匪也懂得用腦了。”
“據探子回報，貝姆特城主和維烈宰相對這次出兵似乎並不熱衷。以西城目前的情況，也不適宜大規模的行軍，不過秋收後就難說了。”
“那麼，西部邊防暫時沒有危險？”蕾雪眼中閃過一道銳光。卡特會意地注視她“謹慎起見，還是不要動那邊的軍隊。”蕾雪心神不寧地撥弄空酒杯，低聲道“卡特，我不想瞞你，如今梅迪被東、西、中三城虎視耽耽，保存自身是勢所難能，隻有選擇一方投靠。中西兩城蛇鼠一窩，不用談了。東城……羅蘭城主也居心叵測，在他來撿便宜以前，我們必須平息這場叛亂，才有談條件的資本。”
“你想讓我替換芙瑞爾？”卡特抓住重點，一臉不讚同。蕾雪無顏以對地閉上眼“我也不想這樣，但是我彆無他法。戍邊不能放鬆，聖殿騎士團――我們必須保留最後一點實力。索恩家的私兵還沒動，會保護芙瑞爾。”
“我明白了。”頓了頓，卡特緩和語氣，“你是對的。”
※※※
威斯萊嶺；西部邊防――
命令部下將傳令兵帶下去休息，芙瑞爾；索恩捏著信紙，久久不語。見狀，副官擔心地問道“閣下，戰況不好嗎？”
“不，是調將令。”芙瑞爾表情平板，看不出喜怒，惟獨語調泄露了一絲壓抑的情緒。
“調將！？怎麼會選擇這個時候！西匪還沒完全撤退啊！”
“不知道，上麵的命令，我們隻有服從。”芙瑞爾的回答更像說服自己，“費妮，這裡就交給你了，卡特下午應該會到。”
“啊，是…等等，閣下！您不帶支部隊去麼？”
“不用，我會先回家一趟。”
芙瑞爾起身走出軍帳，披風在半空劃過決絕的弧度。
※※※
叛軍最初的推進速度不快，沿途燒殺擄掠，無惡不作，求救信如雪花片般飛到中央。因此，前去討伐的正規軍不得不選擇速戰速決。
以梅蓮可的立場，也必須親手鏟除這個她一手提拔的大將，重振威望。雖然她的下台不可避免，除蕾雪以外的高階祭司已經把她視為希莉絲一派。這一仗打完，她手上恐怕也不會剩下多少兵力，沒說話的份了。
其實當機立斷，她應該和女兒攜起手來。但梅蓮可想得更深遠，這麼做，等於是逼蕾雪派和東城合作，一旦衝突，南城會陷入更激烈的內亂，給百姓帶來深重的苦難。所以她挑起這個艱巨的平叛任務，希望儘快讓南城恢複有序的環境，才能在群敵環伺中站穩腳跟。
因為蕾雪的保密功夫到家，她還不知道火鳥和蒼穹軍團正追著她的屁股後麵趕過來。她得到的消息是這兩支已經被強製遣返。為了避免猜忌，她也不能和希莉絲見麵。
招降文告已經發出，卻沒什麼效果。凱伊用殺雞儆猴的手段收攏軍心，還成立了專門的執法隊，軍人又有服從上級的天性。看來隻有在戰場上取得勝利，才會有大規模轟散的情形出現。
己軍的士氣不高，這一點凱伊也很清楚，所以他決定用數量優勢和被南城上層忽視的仆兵來打這場仗。
正規軍經過擴充後有將近兩萬人，主力為裝備精良的騎兵。他手下約莫四萬餘人，步兵為主，少量騎兵為輔，機動性不好，以逸待勞是最好的戰法，再配合地利就能實現誘敵圍殲。
當然，梅蓮可也不是笨蛋，但是種種狀況限製了她的發揮。
和東境類似，南城的地形多是平原，隻有兩塊山區――北方的箭頭山脈和抵擋西城軍的威斯萊嶺，以及靠東的一大片丘陵。雙方的指揮官不約而同地把戰場選在這裡。
中間是狹長的原野，四周是連綿的山嶺，往東通往莫爾斯港，神佑河流經峽穀，把原野一分為二。正規軍的參謀部預計敵人會在山道埋伏，畢竟到了平原地帶，步兵即使人數占上風也難以阻擋騎兵。因此快馬加鞭，要搶占這塊要衝。
可惜日也趕夜也趕，還是遲了一步。
不過參謀部結合情報判斷敵人隻早到了半天，這麼短的時間來不及做什麼大的部署，魔法師也回報沒有陷阱和埋伏的跡象。於是派出幾股偵察騎兵，前鋒保持警戒前進。
遠視術證實了敵軍的確駐紮在穀內，也建築了堅固的防禦工事。若非兵力不夠，梅蓮可真想派一支騎兵襲擊敵人的後方，眼下隻有硬碰硬，山穀的麵積還足夠一萬五千名騎兵展開。
前鋒平安無事地通過了出口，卻沒有放鬆，依然嚴陣以待，同時掩護後麵的主力。一半部隊搭設浮橋來到河流的另一側，擺出齊頭並進的架勢。
不出所料，沒多久，傳來偵察騎兵被剿滅的消息。因為敵方魔法師屏蔽了視野，前鋒指揮官隻好派出兩個騎兵小隊。這一次很順利，不但沒被攔截還看清了敵人的陣地。三個輕步兵大隊防守在這裡。逃過箭雨，毫發無傷的騎兵小隊回來報告。正好集結的隊伍也排好了戰鬥陣形，緩緩推進。
變生肘腋，偽裝的草皮掀開，埋伏的弓箭手齊射羽箭。前排的士兵死傷慘重，後列雖然及時舉高盾牌，還是免不了出血。各將領反應迅速，索性命令步兵全力突擊，弓箭手掩護，兩翼的騎兵配合。魔法師們也沒閒著，一起朝木柵欄投射威力強又最簡單的火球――隻要打開缺口，大陸最強的槍騎兵――風騎士團足以踏平一切敵人。
悶雷般的蹄聲震動耳膜，宛如鳥翼展開的騎兵氣勢如虹，直撲敵軍陣地；步兵也整齊地散開，在後方弓箭手的壓製和白魔法師的加持下，付出遠比第一輪小的傷亡衝到前沿。
叛軍總指揮一邊命令強弩手反擊，一邊下令開啟陷阱。
腳下的土地一塊接一塊陷落，如惡意張開的大口，吞噬了驚惶的騎兵，頓時一片人仰馬翻，慘叫哀號。叛軍的魔法師也趁隙還擊，火球光箭朝著缺口襲來，接著是擲斧和弩箭。仗著騎術精良勉強轉向的騎兵不可避免地和中央的步兵擠成一團，成了強弩和弓箭最好的靶子。
一時間，原本鬥誌高昂的正規軍不斷哀叫著倒下，鮮血染紅了碧綠的草地。
為了這次戰鬥，凱伊做了許多準備。仆兵最擅長製械和工事，那些精妙的陷阱就是他們辛苦建造，大量的弓弩和箭枝也是。儘管他們沒什麼戰鬥力，但弩這種東西操作簡便，是人都會用，在近戰中能發揮極大效果。