滿願石！
沙漠中的旅店絕大部分坐落在綠洲裡，[黑日]卻是例外，雖然緊鄰著一座小湖泊，四周卻寸草不生。店主霍特曼之所以會在這裡經營，是不朽之君王布拉得；墨的命令，和從死亡沙漠拜訪歸來的墮落法師們的需要。
平平常常的早晨，他一如既往揉著酸澀的眼，懶洋洋地把倒置在桌上的椅子搬下地，吱啞一聲，兩片布滿風霜痕跡的薄木板被一隻蜜色的大手推開。從這個微小的動作，霍特曼就判斷出來人是法師，他們總是習慣先用那雙敏感而靈巧的手去觸摸東西，而不是像莽撞的戰士那樣用身體頂開。
不出所料，進來的是個背著簡易行囊，身穿黑色法師長袍的年輕男子。普通的布料因為沙塵和洗得太多而灰中泛黃，與霍特曼印象裡那些繡滿了神秘符號，材料高級的華麗袍子截然不同。帽簷下也是一張極其平凡的臉，就是那種放進大街絕對認不出來的類型。唯一引人注目的，是他右肩上停著一隻小龍，而不是一般法師的魔寵。
然而四目相對的刹那，霍特曼心一凜，他有著接近法師的直覺，這個青年從頭到腳不起眼，站在那裡卻有一種沉厚如山的穩重氣度，還有他的眼睛，平淡得像麵鏡子，卻深藏著某種令人想探究，又隱隱恐懼的力量。
“早。”他停在門口，禮貌地招呼，不著痕跡地打量店內，聲音清亮中透著疲憊的沙啞。
“早上好，客人，今天外麵風很大吧？”詫異對方是用學徒的禮節，霍特曼還是反射性地擺出生意人的笑臉，“坐，請問要點什麼？彆看我這兒破，可是什麼山珍海味都有呢，托布拉得大人的福。”
“水和麵包。”聽到布拉得三字，青年法師眼中劃過幾不可察的火光，指指肩上的小龍，“給它一大鍋肉。”
幼龍歡叫了一聲，親熱地摩擦主人的臉，被毫不留情地彈開。
“沒問題，馬上來。”霍特曼又吃了一驚，法師可是相當會享受的一批，這麼節儉的著實少見。不過他不用為生計犯愁，依舊很有待客之道地跑回櫃台。
張羅期間，他注意到在這麼短的時間裡，那青年也用他修長的手指在桌上畫著特定的符文，垂著眼像在思量。因此，端上餐點時，他不由得放低了音量――下意識的，“先生，您要趕路吧？要不要我幫您打包一些食物？”
“好的，謝謝。”青年露出微微的笑意，詢問的視線落在一盤香氣騰騰的燉煮馬鈴薯上。
“這是附送。”霍特曼笑道，隨即想到什麼似地慌忙補充，“小店對生客一向如此。”他暗罵自己莫名其妙的討好態度，法師通常有點神經質，自尊心又高得嚇人，希望對方不會覺得冒犯而把他變成響尾蛇丟進沙子，他曾經看過一個老法師這麼對待手腳不夠利索的學徒。
令他鬆了口氣，青年再次低頭道謝，就慢慢吃起來。似乎為主人的排斥傷心，小龍食欲不振地盯著鍋子。見狀，青年放下水杯，舀起一塊燉肉送到它嘴邊。
淺藍如水晶的大眼立刻璨亮，小龍啊嗚一口咬下去，木勺啪地斷了。
“……我很抱歉。”
“……沒有關係。”
“把木頭吐出來，哈瑪蓋斯！”青年掐著寵物的脖子搖晃，還拎起它的後腿上下揮動，動作十分粗暴，“你會消化不良！”看不過去的店主忍笑道“呃…我想龍的胃消化得了我的勺子，聽說它們連蚯蚓那種蠕動的東西也吞。”青年認真地注視他“我不希望它養成這種壞習慣。”
結果勺子還是吞下去了，不過嘗到主人嚴厲的教訓，之後小龍都小心翼翼地咬，沒有再犯。
吃得差不多時，青年突然掩住嘴，爆發出一陣急咳。霍特曼清楚地捕捉到他臉上一閃而逝的驚愕。
怎麼會……法師怔怔看著掌心的血絲，心亂如麻為什麼又咳了？龍血的效力至少十年，難道是和他體內的毒起了異變？
無心再吃，又改不了愛惜糧食的習慣，他匆匆塞下最後兩口麵包。小龍早已解決一大鍋燉肉，乖巧地用餐巾抹嘴，飛回主人的肩膀上。
接過霍特曼遞來的食籃，放下一枚金幣，青年轉身走出黑日旅館。太陽明晃晃地照下來，使他頭暈目眩，當下苦澀地認識到他的破身體又恢複老樣子了，不，可能比原先更糟。
極目遠眺，除了灰黑色的沙礫就隻有灰黑色的天空。唯一的妝點是縱橫交錯的溝渠，巨大而醜陋，像疤痕一樣盤踞在大地上。這裡是死靈君主的領域，被神遺棄的土地，也是他生活了五年，留下最不堪回憶和最深刻傷痛的地方。
邁步，走向他選擇的弑神之路，灰黑色的長袍與地麵天空完美地融為一體。
一道簡陋的木柵欄環衛著小村莊，法師瞥了一眼，確定這玩意兒隻能用來阻擋地精或者狼群，魔獸隻要一爪就能拍碎，不過和屋舍破舊的外觀倒是很相稱。村民們用警惕而不友好的眼神瞪視他，主婦緊緊護衛自己的孩子，但還是有些掙脫母親的雙臂，好奇地撫摸法師的長袍。還有幾個跳啊跳，想碰到他肩上的哈瑪蓋斯。
沒有驅趕這些臟兮兮的小手，也沒有給好臉色，法師環視了一圈，目光定在看來最年長的人身上，用一種恭謹的語調道“請問，梅羅夫人還活著嗎？”
無聲的衝擊化為距離擴散開來，沉紅的夕陽照在這片象征迷信和恐懼的空地上，為法師投下漆黑的影子，也在他心頭落下一片陰影。
“女巫！”一個孩子尖聲叫著，跑向父母，“他認識女巫！”更多的孩子撿起石塊投擲，動作熟極而流，可見他們經常這樣乾。
所有的攻擊都被奉還給本人，法師周身環繞著透明的風幕，連一點灰塵也沒沾到。仿佛沒聽到哭嚎和害怕的驚喘，兜帽下不透露感情的眸子依然望定最初詢問的村民“回答我。”
“她…她還活著。”一股無形的力量迫使嚇得心悸的老人不由自主地服從，“在樹林裡……”
不再理會他們，法師像知道方向般徑自往前走。這時，一個略帶福態的中年男子推開畏縮的村民走了出來，他穿著明顯好料子的白色袍子，行了個似是而非的禮“年輕人，你正走向一條危險的不歸路，梅羅――你要拜訪的是個邪惡的操法者，整天與毒藥和屍骨為伍。”
青年法師一見他就沒好感，這男人胸前掛著代表生命女神的徽章，但是從他錯誤的禮儀、沒有附法的白袍和那個毫無神力的聖徽，可以看出是個神棍。最大的破綻，他沒有保鏢。這年頭，根本不會有單身的巡禮者或自願到偏遠鄉村任職的聖人。
“我不信神。”淡淡扔下一句，法師繞過偽聖職者，心裡有些惋惜。他一直對神力運作很感興趣――神到底是怎麼聽清那麼多信徒同時的禱告，再準確地將力量傳給他們？
路過村中央時，他看到一個燒得焦黑的火刑架。
一輪半月為深夜的森林披上銀紗，樹叢深處斷斷續續的咆哮驚起夜宿的飛鳥，連扇動翅膀的聲響也顯得淒厲尖銳。法師卻無動於衷地走著，踩碎滿地乾裂的枯葉。小龍也無懼地東張西望，忽然發出警告的叫聲，湮滅在樹葉急促的響動裡。一隻成人粗的蟒蛇重重降落到地上，纏住法師的身軀，更多綠色的幽光在暗影幢幢間亮起。
小龍深深咬進蛇皮，試圖拉開它，卻見它猩紅的叉形舌在主人臉上舔動，並非敵意，而是溫馴的表示。法師輕柔地掙開這可怕的獸類，拎回寵物，揚聲道“梅羅夫人，您還認識我嗎？”
“哎呀，我這是聽見誰的聲音了。”
空氣隨著交相傳遞的對話而抖動，一棟小木屋出現在茂密的枝椏下，從屋頂垂落的藤蔓和雜草形成天然的隱蔽，一籃籃樹果和植物的莖葉分門彆類地擺放在門口，窄小的窗戶射出溫暖的燈光，滿是蟲洞的木板門被一隻乾瘦的手打開，一個灰發矮小的老婦人探出頭，打量片刻，綻開欣喜見到故人的笑容“我真是沒想到你還活著，席恩。”
野獸不知何時安靜下來，地上的蛇類遊開讓出道路，她沙啞的嗓音和沙沙的腳步聲在萬籟俱靜中清晰可聞。
“很高興您還記得我。”脫下風帽，露出一頭被黑布草草綁起的深棕色長發，法師鄭重地行了一禮。趴在門外的花斑猛虎卷起尾巴在他腿上摩擦了一下。
“在我認識的人當中，除了你，還有誰能把‘動物友善’施展得如此完美？”沒有忽視寵物的動作，梅羅笑了。
也有可能是彆人啊。席恩不以為然，瞥了眼屋內“我可以進去嗎？”
“當然。”女巫將門開大，拖著遲緩的步子走向壁爐，拿起撥火棍添旺爐火，“要吃飯嗎，孩子？或者你已經不敢吃彆人經手的食物了？”
“確認無毒我還是會吃的。”法師微一苦笑，把食籃放在桌上，“不過我帶了吃的，不麻煩您了。”
“介意我來點嗎？”瞧見裡麵有瓶葡萄酒，梅羅眼睛一亮。席恩靜靜放下酒瓶“就是…咳咳，給您的。”說到一半又咳嗽，他熟練地用手帕掩嘴。梅羅開懷的神情一轉為了然，同情地看著他“那老怪物把你的身體搞壞了？”
“不是他，老毛病。”
“啊，我打賭他腐蝕了你的精神，這是他的拿手好戲。”梅羅咯咯笑著，誇張地揮舞手臂，“不過你還頭腦清醒四肢健全就是件幸運的事，三年前有個可憐的家夥來到村子，他瘋了，渾身黑糊糊包著繃帶，他咬下保羅的一條胳膊，把亨利的小女兒摔成了肉餅……最後村民把他活活燒死了。”
法師幾乎是安詳地吃著麵餅，像聽的是一首催眠曲，而不是如此悚人的故事。女巫深深凝視他“我當時以為他是你，畢竟去那兒的學徒沒一個有好下場。”
“您認為我瘋了嗎？”席恩柔聲道。
“不，我想沒有，可是可能更糟。”
默認地笑了笑，席恩右手支著下顎，看向窗外。小龍正在藥草田上歡快地飛舞，和夜光蝶追逐嬉戲。這個光景讓冰封的瞳眸浮起細微的暖意，也令梅羅感到一絲欣慰，和更多的心酸歎息。
無論多強大的法師，在如今的世道都不會單身外出，至少也會雇幾個冒險家保護。這個青年隻有一頭小龍陪伴，可見他對人類的信任已經完全喪失了。
“好吧，孩子…你今年幾歲？我叫你孩子似乎不太合適。”梅羅端詳他由幻術塑造的平凡麵容，腦中還深印著當年那張傷痕交錯，年輕又滄桑的臉，以及那雙在高燒中依舊清晰冷亮的琥珀色眼眸。
“快三十一了。”席恩喝了口自己泡的木犀清露，緩解胸口的悶痛。他從沒空留意自己的年齡，但是拜年年有人給他慶生的弟弟所賜，想記不住都難。
“啊，那不能叫你孩子了。”梅羅拿出木杯倒酒，朝他舉了舉，“你也彆叫我夫人了，我可沒結過婚啊。”席恩揚起唇角，這是個正常的微笑，卻沒有溫度也不單純，他的際遇早早剝奪了他曾經和孿生弟弟一樣清朗的笑靨。
“好吧，我感覺你在我這個老婆子這裡也不自在，有什麼需要幫忙的就直說吧。”
席恩怔了怔“我是來報答的。”梅羅噴出嘴裡的美酒“噗！孩…席恩，你真是太堅強了！難怪能熬過布拉得那老怪物的摧殘！”
“？”法師不解地歪著頭。女巫捧腹笑了半晌，揮揮手“好吧，好吧，讓我看看你為我帶來什麼禮物――不過你也真倒黴，路過一個村子也會感染瘟疫倒在地上。”席恩尷尬地沉默，打開一隻腰包，掏出一個用粗布縫製的錢袋，上麵卻繡著精細的合麗草和夜鷲的圖案，看起來就像古樸的藝術品。
“哦哦。”梅羅讚歎出聲，揶揄道，“是女朋友做的？”她了解這位年輕的朋友講究實用的性子，就算買也不會買這種有花樣的錢袋。
“……死了。”垂下眼，不帶表情地說完，席恩拉開袋口，一件件往外掏藥瓶，很快就放滿了整張桌麵。有泡著蠑螈眼珠或奇怪球莖的藥劑，也有顏色詭異不斷冒氣泡的液體，玻璃瓶上貼著標簽和詳細的用法，梅羅越看越驚訝。
“這些，我想您會喜歡。”空間袋裡還有很大的空餘，席恩拉過一張椅子繼續放，這次主要是藥粉藥包一類，“大部分是我配的，有幾瓶是我某個老師的收藏。”
“老天！連回春熏香，返時秘藥和生命凝露也有！？這是隻有特級魔藥師才配得出的不傳秘方啊！”顫抖地捧著幾隻小藥包，梅羅眼中放出異光，“你那個老師是誰？”
“依維拉。”
儘管有心理準備，梅羅還是倒抽一口涼氣“魔女依維拉！？那個有虐待狂又喜歡裝年輕挑逗男人的老巫婆？”席恩點點頭，專心清點禮物，末了抬起無波無痕的雙眼“還要嗎？我這裡還有三塊賢者之石，一些高級魔法首飾……”
“夠了夠了！”梅羅雙手亂搖，為太過豐厚的回報誠惶誠恐，“席恩，你自己留著吧，難為你能活到現在――給我一包回春熏香就行了。”沒辦法，青春永駐對女人而言是無法抵擋的誘惑，反正以對方的年紀也用不著。
“您全部收下吧。”席恩淡淡地道，又拿出一枚雕刻著獨角獸的美麗銀手鐲遞給恩人，“還有這個。梅羅，鎮上來了一個假冒神官，想必您知道。”
“嗯。”女巫愛不釋手地撫摸有防禦功能的魔法飾物。法師將變空的錢袋放回腰包，又按住嘴咳了好一會兒，鎮定地迎視對方關切的視線“搬家吧，或者設法讓他穿邦。不能殺，村民會懷疑到您頭上。”
小龍玩累飛回來，圍著養父繞來繞去，被席恩一掌撥到旁邊。
梅羅柔和地笑道“我會處理他，你不用擔心。”
“那我告辭了。”不勝寒意地拉高領口，戴上兜帽，席恩起身走向後門，沒忘記拿食籃。梅羅誠懇地挽留“不住一晚嗎？”席恩回首一笑“不了，您保重。”