剛踏進城門，尖利的怒喝就刺穿他的鼓膜“席恩，席恩，你在磨蹭什麼！”
“對不起。”淡淡的回應，波瀾不興。
阿拉蜜絲怒視弟子，眼裡閃爍著尖銳的不快。就是這種態度，他以為她感覺不出來嗎？表麵的順從，其實根本沒有一絲一毫的敬意！
她出生豪富之家，從小受儘恭維奉承，進了東方學舍後，也因為她的美貌和財富被人圍繞，直到紅顏老去。第一次看到臉上的皺紋，她歇斯底裡地尖叫，砸碎鏡子，感覺像天塌了。好在她修習過幻術，暫時維持住美麗的外表。為了永保青春，她在這門學科上精進再精進。然而幻術無法延長壽命，隨著年齡增長，她施展法術越來越吃力，固化幻象的法器也對她的身體造成莫大傷害。她向魔藥係的史瑞德導師求助，可是那個沒用的老廢物，做的[返時秘藥]每天隻有三個小時的時效，還與任何幻覺係的魔法衝突――也就是說，她不能再對自己用幻術了！
想到氣憤處，阿拉蜜絲用力踢了一腳離得最近的騾子。這頭牲畜長嘶一聲，使它的主人更惱火，藤條劈頭蓋腦打下，席恩衝上去擋住“安娜很乖，你不要打它。”
“好哇，你代它受罰！”阿拉蜜絲怒極反笑，抬手一個耳光。不如意，不順心，前所未有的挫折令她焦躁惱怒。榮耀的地位，優渥的環境，愛慕的視線，甜蜜的嗬哄，這些才應該是她的生活。
席恩被打得踉蹌一步，漠然的銀瞳終於浮現出怒氣。體罰他可以忍受，但耳光……他的母親也沒打過他的臉！
“怎麼，你不滿？”學生的反應反而讓阿拉蜜絲感到享受，兩指捏住他的下頜，“彆忘了是誰救了你！”
烙著荊棘咒印的右手火辣辣地痛起來，席恩眼中的光芒漸暗，宛如落在海上的火苗一樣熄滅了。
他抿緊唇，一言不發地回視他的老師。
阿拉蜜絲愉快地看著學生屈服，雖然離真正的服從有很遙遠的距離，但是她會成功的，藤條和皮鞭會讓他學會聽話。
她曾深深憐愛過這張臉的原主人，柔蘭的三王子亞維爾，一個像溪邊蘆葦般纖弱的少年。他也是個溫順忠實的情人，卻在撞破她的真麵目後驚恐地尖叫，狠狠羞辱了她，所以她失手殺了他。阿拉蜜絲完全沒有反省自己的所作所為，仍然怨恨情人的“不忠”和同事做出的糟糕魔藥，並將這份怨氣發泄在被她強迫施加了幻術的弟子頭上。
亞維爾從來不會露出這種表情。阿拉蜜絲盯著對方一模一樣，氣質卻迥然不同的臉龐，緊抿的唇線孤傲淩絕，眸色如冰，沉冷的神情比真正的王族更具內蘊威儀。她嘴角的殘酷笑意滲入，指尖輕搔學生的下巴，暗啞的嗓音帶著危險的蠱惑“我想我們最好找個房間。”
老師的挑逗隻令席恩不適，眼裡浮起難以壓抑的厭惡，和越來越深的困惑。
深夜，席恩離開旅館，尋找水源清洗傷口。
他依然保留了晚上不睡覺的習慣，隻是白天休息的時間減少，又有傷在身，常常覺得困倦，但今晚他毫無睡意。
找到一口公共水井，他脫下上衣，解開手臂上纏繞的繃帶。澆在一道道傷痕上的冬季井水沒有使他的眉頭挑動分毫，可是當他的目光落在右腕的黑色荊棘環，卻浮現出一縷深入骨髓的痛楚。
喬納森?瓦雷。他默念這個名字，將手放入木桶，就如同經過烈火煆燒的鋼劍被放進冷水淬煉一般，火熄滅了，劍鋒卻更堅硬、更鋒銳。
情緒慢慢平複後，他開始凝神冥想。據阿拉蜜絲說，這是個禁魔印，被烙上的人與元素隔絕，一輩子彆想再用魔法。[解不開了。]瞟了一眼，她輕蔑地斷言。
席恩仍不放棄，阿拉蜜絲對學生的不死心和求知若渴感到不可理解，但還是傳授他理論方麵的知識。除了幻術，她對其他法術體係僅止於一知半解，但是她擁有紮實而優秀的基礎，這就夠了。席恩狂熱地記住老師所說的每個字，包括那些他不能使用的手勢技巧，然後私下練習。
他並不恨阿拉蜜絲，這個專橫跋扈的幻術師不比時下大多數人惡劣到哪兒去。正如她所言，她救了他，無須提醒他也銘記。
因此他忍耐，儘管有時候他覺得老師像要打死他。
而且……席恩捂住嘴，感到胃裡非常難受。無論外表呈現出怎樣的模樣，他隻有八歲，阿拉蜜絲要他做的那些事，他根本不明白，隻是覺得怪異而不安。
不想回到那個討厭的地方，席恩裹緊鬥篷，漫無目的地在街上閒逛，思索著心愛的魔法。這不容易，之前的情景總是在他腦中徘徊，疑問令他定不下心，他不喜歡忽視任何問題，阿拉蜜絲差勁的借口也再難約束他過於早慧的心靈。
“喲，小哥，要不要來我們的店玩玩啊？”
席恩停下腳步，警惕地瞪著幾個穿著暴露，散發出廉價香水味的阻街女郎，一手悄無聲息地握住袖劍。這是他自己設計的裝置，袖管下綁著一條精巧的皮帶，隻要一動，短劍就會滑到手心。
他知道這些人，流氓、騙子、殺人犯，一路伴著他的旅程。不過女劫匪還真少見，他倒是看過不少次，成群的貧民男子將一些年輕甚至年幼的女性乞丐壓在身下，發出野獸般的喘息，直到淒慘的哭號消失，傷痕累累的軀體僵冷、死去。
身子發冷，他的手指僵直，幾乎握不攏劍柄，太過可怕的猜想令他一陣陣暈眩，在夜風中瑟瑟發抖，乾澀的嗓子擠出破碎不堪的聲音“你們想乾什麼？”
妓女們吃吃笑著，在她們看來，眼前的少年就像個罕見的肥羊，相貌清美又怯生。
血光閃過，兩名妓女被割破喉管，大睜著眼倒下。席恩準確地刺穿剩下那人的大腿動脈，借助衝力將她推倒，又挑斷了她的雙手。
染血的劍插進嘴裡，堵住了即將脫口的驚叫，可憐的女人恐懼得快瘋了，淚流滿麵。
“告訴我，你們想對我做什麼。”
男孩輕聲耳語，在靜夜聽來卻驚心動魄，他的唇角綻放出宛如誘哄的溫柔淺笑，幾滴腥血沿著他瑩白的臉頰滾落，美麗妖豔得像的火焰。
冰水灌進口中，卻無法祛除深入體內的汙穢。
扔進水池的短劍緩緩下沉，一絲絲猩紅上湧。
席恩半個身子埋在水裡，拳頭一下下重擊，水花四濺。他不知道該怨恨什麼，自己的無知？阿拉蜜絲的無恥？
幽黃的路燈在搖蕩的水麵上投射出斑駁的碎塊，漸漸拚湊出一張蒼白的臉，的藍發下是一雙殺機暗湧的眼。
他機械地摸索，找到袖劍，握緊。
一星昏黃使他的眼神驀然凝固，緊握的手顫抖起來。
當他被從河邊救起，在簡陋的木屋醒來，第一眼看到的就是一盞油燈。
燈火很柔和，被子破舊卻很溫暖。
坐在床邊的老婦人既不美也不和藹，他卻深深記得那一刻的感動。
一圈圈漣漪泛開，席恩在月夜下冷笑著流淚，他想吞下哭聲，不得不咬住手背。
鮮血汩汩流出，與眼淚混合在一起。
她救了我。
“哈哈哈……”