誰與渡山河！
天色已晚，涼風一過，石灘上皆是竹林搖晃落下的枯葉。
鄒吾站在原地，看著辛鸞漸遠的背景怔怔發呆，還是竹林濃密的灌木叢裡一隻蹦跳的小鷦眉忽地機警地“嘰喳”一聲，彈珠一般飛走了，他才回神過來。
這一看，他才看到卓吾。
少年人臊眉耷眼地走過來，好似在暗處看了很久，又因為哥哥和辛鸞在說話，他不好意思上前，一直在徘徊的樣子。
“怎麼了？”
卓吾踱步過來，垂著頭，有些做了錯事的惶惑，“哥，我剛剛是不是說錯話了。”他說的是剛剛一時莽撞下的無狀言語。
“沒事。”鄒吾沒料到弟弟這個年紀居然也知道三省己身，很是欣慰地笑了下，摸摸他的頭，“阿鸞不會記怪你的，你下次注意就好。你隻要時刻記得，你我都是他親近之人，若我們近而不遜、隨意稱呼，那他以後的臣子有樣學樣，他年紀輕輕就更難立威了。”
卓吾立刻點頭，“嗯，我省得了。”說著他擔憂地抬頭看了看哥哥，道，“哥，你從漳水河出來眼睛就一直紅紅的，沒事嗎？”
卓吾雖然粗心，卻也注意到了，為此擔憂了一路，但他看著辛鸞、申豪等人心緒一直被旁的牽動著，他也不好開口，隻能偷偷過來關懷他哥。
“沒事。”鄒吾搖了搖頭，明顯不想多談，隻道，“我有一事，要囑咐你。”
卓吾“哥你說。”
鄒吾欲言又止地頓了頓，神色有些尷尬，緩緩道，“我對紅竊脂說的話……你不要告訴辛鸞，不要讓他知道。”
卓吾先是一愣，略回憶了一下，立刻想起來鄒吾之前說了什麼。緊接著，他心中又騰升起一股古怪來，他心想我本來就不想告訴他啊。但是這話他沒說，隻垂著眼負氣般地點了點頭。
辛鸞和申豪談得很順利。
申豪是個爽利人，彙合時聽辛鸞說過真相，便是滿腔的義憤，按照他的話來說，便是尋常人家有這種以弟害兄，欺虐子侄的，他也不會坐視不理，一路走來一心一意與辛鸞籌劃要助他一舉奪回王位。
如今聽了辛鸞的和談之意和他的顧忌，這個年輕氣盛的少將軍不僅沒有任何急躁不滿，反而思量後點頭稱是，沉聲道“殿下是主君，初識您時，看你複仇回京心切，我便也急您之所急，沒有多想。您日後心中想什麼一定要明白告知臣下，不然我是個粗人，很容易便會錯了意。”他言談十分坦誠，辛鸞一口答應，自無不可。
之後他們到達垚關，向繇親迎。
垚關說是關隘，其實隻是一座城池，因為位於山南東道，涵水中遊，地理位置優渥，乃自古兵家必爭的險關要隘，稱四州水陸中樞之地，東可做進攻東境大片平原的跳板，北上可達中境，退可據守水路，南下可達南境重鎮成一方屏障，七國時就曾被多次搶奪，天衍開國時曾在此關口更是與楚人對持長達數年之久，最後楚人開城投降，先帝才有機會得以長驅直入。
向繇為人精細，事事言必稱“殿下”，知他無意進入垚關，當即命百餘工匠負石豎木，在垚關前的沃野上，臨時搭建了寬敞結實的臥處，牽來了夠他們百餘人的糧草、騾馬、攔馬柵、醫藥，而南境的一兵一卒，他都不曾安插混編入赤炎十一番中。
除此之外，他還送上精致的衣食，昂貴的熏香，還說含章太子的便服正在著人趕製，因為製式特殊還需要幾日的功夫，若不是垚關守城兵士裡沒有嬌嫩的姑娘，恐怕連侍女他也想給辛鸞一應配上。
其實，辛鸞大致了解些辛澗與南境的齟齬和博弈，來垚關前以為自己總有個關口要過，沒想到事情竟然順利到如此。他這一路備受冷遇，乍然見到向繇這般體貼周到，心中反倒有些不好意思起來，再看向繇舉止談吐，隻覺得這樣體貼知趣的人物，當真讓人心生歡喜。
當晚些時候，辛鸞不便進垚關，便讓申豪去替他道謝。申豪散著步就進了城，吃了他小嬸嬸一碗夜宵，在他嬸嬸柔軟的臥榻裡滾了兩滾，然後才聽向繇閒聊般問道，“含章太子就沒有朝你納投名狀？”
“投名狀？”申豪吃多了腦子就有點不好使，反問回去，“甚麼投名狀？”
“沒有啊……那你們議事時候呢，你都在場，不必回避？”
申豪搶道“自然不必回避！”說完疑惑地看了看自己的小嬸嬸，“嬸嬸是想從我這裡套什麼消息？”
向繇呿了他一口，“哪的話，我這麼大的人了，什麼該問什麼不該問還不清楚嚒？我隻是害怕辛鸞因為你和南境這層關係疑心你罷了，你自己的主君，自然是要好好侍奉你的，你當我愛管你這樣多？”
申豪腦袋轉了轉，覺得嬸嬸說的也沒什麼問題，消食了一會兒，他要出城回帳去了，向繇又給他拿了一大食盒的零嘴，都是廚房新做的熱騰騰的點心，送孩子一樣把他送走了。
亥時末，一彎狼牙月在上，向繇披著厚衣就站在垚關城牆之上，蒼灰色的城牆，被關下一列火焰映紅，底下隻見百步之內就生一叢篝火，赤炎十一番管理嚴明，守職的軍士們持槍帶刀，姿容筆挺，將中間的大帳圍得層層疊疊，大帳外三足金烏的大蠹，在風中偶有起伏。
“向副，若是太子一直不肯入南境，我們豈不是竹籃打水一場？”
一文士下屬從向繇的身後踱出，此人長身秀眉，是個瀟灑風流的好樣貌，與向繇一同並列在垛堞之後，語氣因為熟稔而顯得有些調笑意味。
向繇慵懶地聳了聳肩膀，“上趕著不是買賣，急甚麼呢？……再說，我可不想讓天下人看起來是我處心積慮要挾持帝子入南境，憑白惹口誅筆伐，好像我向繇這個禍水除了惹是生非再做不得彆的——邊嘉，我賭辛鸞不敢回神京去，我也等著，辛鸞會主動走進這垚關。”
被稱作“邊嘉”的文士不以為意，他似乎覺得有趣，嘻嘻笑著，“那卑職就與向副賭一賭！”
向繇輕輕橫他一眼，露出狡黠的笑來，“那我押主公贈我紫騮馬，你若輸了，要你渝都的極樂院，如何？”
“嘖嘖嘖，”
許邊嘉背靠家族，在南境財大氣粗，聞言倒不心疼，不過是誇張地嘖歎，笑得淫|穢又意有所指，“主公要是知道大人跟我討極樂院做私業，還不知要如何料理大人呢，成！是輸是贏卑職都有熱鬨看，那就這麼定了！”
·
天衍十五年，三月。
天煬帝鑾駕大擺南境垚關之外，以神京三大營為依托，柳營、鷹揚、雀山幾重環抱，隔著一裡外與含章太子的鳳駕遙遙相對，與垚關遙遙相對。
是時，一萬名神京將士於垚關兩裡外列出一字長陣，裡層架著拒馬的柵欄與弓箭手、盾牌手，南境一萬守軍據關嚴陣以待，一萬守軍出列蜂集蟻聚於垚關城下。這般劍拔弩張的場景，上一次出現還是二十年前摧城拔寨之事，之事此時兩方大軍當中，辛鸞百餘人赤炎兵馬居於垓心，有如兩條劍拔弩張的大青蟲之中橫插的小小螞蟻，憑一己之身，維持住垚關危急曖昧的三方平衡。
是時，舉國皆翹首觀望，摩拳擦掌地等候新帝與舊太子三月十日的和談。