此時，劉敬的傷好了一些，就和周泰啟程，回南昌去。兩天之後，他便到了南昌，恰巧收到魯肅傳來的消息，江東孫策出兵兩萬餘，攻打合肥。
他仔細一想，便明白了過來。劉表要對付他，孫策又恰巧攻打合肥，二者必有關聯。如果孫策和劉表結盟對付他的話，孫策出兵了，劉表斷然不會不出兵。
如今，劉表攻豫章的水路被黃祖給堵了，唯有走陸路。若走陸路，那就隻能從長沙出兵，全程五六百裡路，行軍得半個月左右時間。劉敬算了一下時間，劉表出兵快的話，恐怕還有三五天時間，大軍就會到了。
想到這裡，他心中大急，急道：“幼平，劉表恐怕要出兵攻打南昌，你趕緊整頓一下兵馬，做好出兵的準備，隨時都有可能出兵。”劉敬也不知道荊州軍會從長沙郡哪個方向過來，這兵怎麼出，他心裡也沒數。
“莫非劉表從陸路攻打南昌？”
“正是，他水路被堵，唯有陸路可以出兵。”
“是，州牧我即刻去準備。隻是……州牧的傷……”
“我又沒傷到腿，走路無影響。況且都半個月了，也好了大半。”周泰也不再說什麼。
次日，婁圭突然來找。
“州牧，艾縣縣令派人傳來消息，荊州大軍兩萬兵力，攻打艾縣。”
“艾縣？如此說來，荊州軍是從長沙羅縣方向登岸，艾縣如何了？”
婁圭猶豫了一下，才說：“縣令說，他決定投降，隻是心有愧疚，才提前向州牧傳個消息。”他把艾縣縣令的信遞給了劉敬。
劉敬大略看了一下：“算了，投降雖是不忠，但艾縣沒大軍把守，他一縣令也無能為力。艾縣到南昌有三百裡路，扣除快馬送信的時間，荊州軍估計還有四天左右到。好，傳令，大軍出發。”
劉敬以周泰、蔣欽、張英三人為將，大軍八千兵馬，從南昌出發，準備在途中攔截荊州軍。南昌治理兩年多，他不希望因交戰而使南昌被破壞。至於對敵之計，他心裡也有一定的想法。
大軍剛出發了一個多時辰，後麵一匹快馬趕了上來：“報……報……”
是南昌來的士兵，他來到劉敬麵前：“州牧，有新的消息，孫策另一路大軍進攻皖城，主將是周瑜，兵力約一萬。”
“什麼？”劉敬這下有些吃驚了，孫策的兵力不算太多，出兩萬多攻打合肥，再出兵攻打皖城就顯得兵力不足。
旁邊的周泰隱隱感到吃驚，看來這次真的遇到麻煩了。劉敬自從上次擊敗孫策之後，一直順風順水，都快讓他失去了警惕之心。
“州牧，這該怎麼辦？”周泰焦急地問。
劉敬想了想：“孫策與劉表勾結，圍攻於我，這次萬幸黃祖沒有落井下石，否則我就完了。”
“孫策出兵兩萬多攻打合肥，合肥兵力隻有一萬多，但我不打算增援，一則漢升有勇，子揚有謀，兩人合璧，必不會失，更何況他們又是借城牆防守。如今周瑜率一萬兵力攻打皖城，就有些奇怪了。”
“哪裡奇怪？”
“周瑜兵力不夠，他要怎麼攻破皖城？周瑜雖智勇雙全，但若論謀略，子敬豈會下於他？若論武勇，有甘興霸在，又何必他？”劉敬也是一時想不明白。
“興許周瑜還有援軍呢？”周泰提醒了一句。
劉敬恍然大悟：“不錯，周瑜可能有援軍，可是，孫策不可能還有兵力才對，援軍又在哪呢？”突然，劉敬的腦袋靈光一閃：“是劉勳！不錯，隻能是劉勳。”
“可劉勳奪了宛陵，孫策豈會和他結盟？”
“幼平，隻有永恒的利益，沒有永恒的敵人，孫策和劉勳有共同的人，那便是我。”
“那州牧打算怎麼辦？”
劉敬又想了起來，過了一刻鐘左右，他有了主意：“合肥和皖城都不用去管，合肥有漢升和子揚自是不必說，皖城有子敬和興霸，亦是無憂，劉勳最多幾千兵力，影響不了大局。”
“幼平，真正的危機在我們這裡。艾縣縣令說敵軍的兵力有兩萬，我們隻有八千兵力。”
“是！”
“好了，合肥和皖城，亦隻能信任子敬他們了，他們必會為我分憂，隻要我們勝了，這一次危機才算過去。大軍繼續前進。”
劉敬不再多說什麼，督促大軍快點行軍，每天行軍五個時辰以上，一天走八十裡左右。為了快速行軍，士兵攜帶五天糧食，把輜重隊甩在後麵。反正輜重隊能在糧草沒有時，及時趕到即可。
這讓周泰、蔣欽等人很是不解，如此行軍速度，士兵很容易累垮。一旦遇敵，就沒有力氣戰鬥。劉敬卻沒有解釋。兩人也沒辦法，隻好執行軍令。
兩天多後，大軍來到了到達建昌縣。建昌縣位於艾縣的東麵，原來是海昏國的一部分，後來海昏國除後，改國為縣，或許是朝廷嫌棄海昏縣太大，就從東麵割出一塊來，設永修縣，又從西麵再割出一塊，設建昌縣。
“幼平、公奕，你可知道我為何要急速行軍。”
“為何？”
“這裡距離南昌和距離艾縣的路程差不多，我急速行軍，就是為了先趕到這裡。上一次劉磐率軍攻南昌失敗之後，我便意識到南昌乃是治所，不能三番兩次被人攻擊，必須想辦法在其周圍進行部署，使敵軍無法輕易靠近，讓敵軍不能攻。”
“我和魯子敬、步子山曾商討過南昌的防禦問題，在南昌的周圍都建立了一些隱形的防線。要從陸路上進攻豫章，主要有兩條路，一條是西南方向，從長沙攸縣一帶，經宜春、建成等縣，可攻南昌，這是上次荊州軍行軍的方向，劉磐在建成縣被我大軍擊破。”
“另一條路是正西方向，從長沙羅縣，嗯，就是楚大夫屈原跳河的那個地方。”劉敬莫名其妙地想到屈原了，他又接著說：“經艾、建昌等縣，可攻南昌，這條路則必會經過這裡，這裡便是拱衛南昌的第一道防線。”
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