“日後，我軍再以此告之天下，到時天下當兵的，莫不羨慕我軍，都爭著以為州牧效力為榮，若有敵軍與我們為敵，我們隻需勸降即可，隻要不是死忠的，多半還是會選擇投降。”
“若真如此，那多好。”劉敬也知魯肅是在說話，但禁不住心裡高興。
“州牧必會如願，哈哈哈哈！”
一番交談之後，劉敬心中大悅。隨後，他在吳郡留了半個月時間，在魯肅的帶領下，巡視了不少地方，了解當地民生。
半個月後，他才離開吳郡，準備回南昌。
……
兗州陳留郡酸棗縣烏巢
曹操與袁紹大戰於河南中牟縣官渡水，雙方對峙了數月時間，都到了即將山窮水儘的地步。袁紹為了糧草供應方便，將糧草囤於兗州陳留酸棗縣境內一個叫烏巢的小地方。
哪料，袁紹手下最信任的謀士許攸因些許事情，背叛了袁紹，將此消息告知曹操，曹操當機立斷，親率五千精銳騎兵，於夜間突襲烏巢。烏巢守將淳於瓊率軍抵抗，終不是曹操的對手。
看著烏巢燃起熊熊大火，曹操忍不住哈哈大笑，在他的糧草即將斷絕之時，他先燒了袁軍的糧草。這是多麼愜意的事情呀。
果然，袁紹得知烏巢被襲，糧道斷絕，立即引軍撤退。曹操率軍一路追擊，袁紹曾幾次想整軍再戰，奈何軍中無糧，軍心渙散，已是無力再戰，袁軍兵敗如山倒。
回到鄴城，袁紹身邊隻剩下數千士兵。官渡之戰，曆經半年時間，以袁紹一敗塗地而告終，其十幾萬大軍灰飛煙滅。袁紹憂鬱至極，回到鄴城後，就病倒在床。
病稍好些，袁紹也會起床，處理一些政務。他召集郭圖、辛評、審配等人，商議一些事情。
這時，士兵來報：“大將軍，揚州牧派使者前來，今被攔於鄴城門口，還未放進城。”
“揚州牧？劉敬的使者？”袁紹麵露怒容：“我與曹操戰前，欲與其結盟，他不允，今我敗於官渡，他派使者來乾嘛？莫非是想嘲笑於我？不見！”一提起劉敬，袁紹怒不可遏，似乎是劉敬害他戰敗一樣。
郭圖連忙阻止：“大將軍，揚州牧的使者千裡迢迢，遠來於此，必有要事，大將軍將以禮相待才是。”
“郭公則，你是說我不知禮儀嗎？”
郭圖一陣愕然，知道自己觸了袁紹的黴頭，袁紹新敗，心裡不痛快，有點不可理喻，他又連忙退了回去。
審配也覺得袁紹有些過分了，他認為不應該拒劉敬的使者，隨後又站起來：“今我軍雖敗，但實力猶存，他日大將軍重整旗鼓，大軍休養生息，可再次與曹操交戰，必可雪官渡之恥。”
審配的話讓袁紹心裡好受些：“正南之言有理，我一生幾次起伏，才獲今日之地位，官渡戰敗，雖元氣大傷，但根本還在，我豈能就此罷休？他日必會擊敗曹操，挽回局麵。”
“大將軍之誌，我等佩服，不過，我軍新敗，士氣衰落，隻怕曹操會趁機北上，屆時我軍難以阻擋。若曹操勢大，劉敬必會恐慌，他此時派使者過來，多半有遏止曹操北上之法，大將軍還是見一下使者比較好。”
袁紹沉吟了一番，才點了點頭：“嗯，正南言之有理，好，派人去把劉敬的使者帶過來。”
審配又想起一事來：“大將軍，戰前，田彆駕觸犯於你，被關押於大牢中，今已有半年多時間，處罰已夠，還請大將軍寬宏大量，放了他吧！”
“田元皓？”袁紹這才想起被他關押了半年的田豐，心中突然感到愧疚：“冀州人得知我兵敗，都會念著我，田元皓先前勸我緩進兵，可惜我並不采納，今我兵敗，實是羞於見他。”
這時，逢紀站了出來：“大將軍錯矣，大將軍兵敗而歸，我聽說田豐得知，反而拍手大笑，這表明他此前之言正確，因此感到歡喜！”
“什麼？竟有此事？”袁紹勃然大怒：“他敢如此？是恥笑於我，說我愚鈍，不采納他之建議嗎？混賬，來人，將田豐處死。”
逢紀奸計得逞，臉露微笑。
袁紹變臉之快，連審配都看不下去了：“大將軍，田彆駕乃忠義之人，我大軍新敗，他隻會為之惋惜，豈敢嘲笑？此乃逢紀讒言，大將軍請勿相信啊！”
“審彆駕。”逢紀一聲怒喝：“我大軍緣何戰敗？皆因許攸投敵！許攸緣何投敵？因你抓捕了他的家人，他才投敵！大軍之敗，你亦脫不了乾係！”他轉變話題，不說田豐，而是把大軍戰敗的原因牽扯到審配身上。他和審配倒是沒有私仇，隻是不憤審配為田豐說話。
“大將軍……我……”
“元圖。”袁紹反而主動維護審配：“此事與正南無關，我外出征戰，把後方大事托付正南，正南兢兢業業，履行我之指令，後方穩如泰山，皆正南之功，許攸乃小人，家人犯法，正南抓捕，亦是有理有據，何錯之有？更何況，此戰，正南兩子下落不明，皆受我之累，我又於心何忍？”
逢紀一愣，是呀，審配兩個兒子都不知道是死是活，自己何必跟審配爭執，他也不再說什麼。
“不過，田豐我仍不打算饒恕，先……繼續關押著吧。”好在，袁紹終是收回了殺田豐的命令。
……
過了不久，劉敬的使者到了，正是嚴畯嚴曼才。
“揚州豫章從事嚴畯嚴曼才參見大將軍。”
“請起，無須多禮！”
“我主揚州牧素來仰慕大將軍威名，本欲親自來訪，奈何路途遙遠，沿途又過豫、兗等州郡，凶險無比，故不能親來，隻能派我前來鄴城，代表我主來見大將軍，奉上薄禮一份，以表歉意。”
先上禮再說話，嚴畯也知如此，否則袁紹高高在上，豈會理他？
“揚州牧倒也知禮儀。”
嚴畯一聽這話，心裡不喜反怒，袁紹表麵上是誇劉敬，但語氣中有依仗身份、教導臣下的意思。如今，袁紹兵敗官渡，聲勢大降，表麵上仍占四州之地，不過外強中乾而已。論實力，劉敬未必就比不上袁紹。隻是，嚴畯作為使者，明白自己當以大局為重，而不能因個人喜怒而誤了正事。
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