曹操點了點頭。事實上，早在幾個月前，曹操就與眾臣商議出應對之策。他不再猶豫，下了命令：“我親率大軍兩萬，進軍汝南，與滿伯寧大軍彙報，如今有近三萬兵力，亦能擋劉敬大軍。”
“夏侯元讓、謙率大軍一萬五千，兵進汝陰，擋淮南方向的敵軍。荀文若、曹子廉坐鎮許都，督運糧草，諸將諸臣，回去各作準備，儘早出發。”
眾人領命離去，唯有郭嘉沒走。
“奉孝，你有話說？”
郭嘉點了點頭：“汝南方向，我倒覺得問題不大，我擔心的是關中和徐州方向。”
曹操歎了口氣：“劉敬兵力強盛，我兵力相形見絀，徐州方向，有仲德坐鎮，若能整合徐州之兵，想必也能抵擋。關中方向，漢中戰罷不到半年，想必劉敬還不會侵入關中，且關中有秦嶺屏障，劉敬想占據關中並不容易。”
“今劉敬主攻汝南，打的便是直撲許都的主意，若許都失守，則萬事皆休，我當儘力守住汝南。劉敬兵力盛，糧道必不會穩，我堅守之下，他必退兵。”
早在半年前，曹操就調夏侯淵及張合等將領去長安，與鐘繇一起，經略關中，又調程昱、朱靈等將領去徐州。
郭嘉搖了搖頭：“徐州之地，易攻難守，我大軍在下邳不過萬餘兵力，劉敬不該無動於衷才對，其淮南兵力主攻汝南的話，唯有從江東出兵，攻打廣陵，再不斷西進，攻打徐州下邳，程將軍一萬兵力，想堅守恐怕不易。”
曹操卻不以為然：“就算劉敬大軍從江東過江，攻破廣陵，若再想西進攻下邳，途中上千裡路，隻怕是道路遙遠，劉敬如何會攻？”他想了想，覺得有些不妥當，又說：“不如，讓臧霸率軍南下，駐於琅琊開陽，一則拱衛下邳東側，二則防範劉敬大軍北上青州。”
“並非不可，隻是……”郭嘉仍有憂慮：“臧霸擁兵自重已久，隻怕……”
郭嘉欲言又止，曹操卻明白其意，那是說臧霸可能會投降或被拉攏。他這麼一說，曹操就擔心了起來，連忙問：“那奉孝以為該如何？”
郭嘉想了想，又搖了搖頭：“還是以司空之意，讓臧霸進駐開陽，可讓程將軍控製其糧草，以迫其不敢有異動。再派人去厚賞臧霸，並散播謠言，稱臧霸乃忠義之人，如此臧霸為全其名，就不敢降，隻能為司空死戰，就算他想降，劉敬也必不會輕信。”
“奉孝之策甚妙。”
兩日之後，曹操親率兩萬大軍，趙儼、許褚、曹純、呂虔、郭嘉等人隨行，向汝南方向進軍。
……
討逆軍在新息縣駐紮了幾天之後，劉敬率軍出發，三四天之後，大軍兵臨汝南城。
劉敬讓大軍駐紮於城外，自率幾百兵力，以關羽跟隨，在刀盾兵的掩護下，來到城下，嘗試勸降一番。
“滿寵滿伯寧可在？”
滿寵自然就在上麵，他看向下麵：“車騎將軍何以兵入汝南，侵犯我軍地界？”
“天下歸我大漢所有，並非曹操，曹操脅迫陛下，乃大逆不道，故我率軍北伐。”這些都是檄文中的話，劉敬也懶得重複：“滿伯寧，我見你乃有大才之人，當明辨是非，知忠義，今我率軍兵臨汝南，我知汝南城內，兵力不足萬，不足以與我匹敵。”
“若你願意舉兵而降，如此免了一場戰事，亦是大功一件，將來我必不會虧待於你，若是你執迷不悟，跟著曹操，叛逆到底，那就休怪我無情了。”
“哈哈哈哈，車騎將軍既知我忠義，當知我忠義於誰？又何必來勸降呢？我與車騎將軍素無往來，若是無他事，還請將軍請回吧！”滿寵知道劉敬有辯才，擔心士兵被蠱惑，所以不想和劉敬說太多。
“好，滿伯寧，既然如此，那就休怪我了。”
勸降這種事，對於劉敬而言，跟就完成任務一樣，勸了一下，彰顯自己的仁義，也就足夠了。他明白，滿寵跟隨曹操近十年，是不會聽他幾句話就投降的。倒是李通有可能，可是李通又不在汝南城。
說完，劉敬轉頭回去了。
次日，劉敬率軍列陣於汝南南門之外，準備攻城。
討逆軍的號角響徹雲霄，士兵們士氣高昂，負責主攻的是關羽，隨著他的一聲令下，士兵如同猛虎下山，衝向汝南城。討逆軍先是以刀盾兵為先鋒，堅盾如牆，掩護著身後的弓兵緩緩向前推進。
城頭上的曹軍，已是嚴陣以待。看到討逆軍進入射程，滿寵一聲大喊：“放箭！放箭！”弓箭射出，射向討逆軍，隻是討逆軍擺的是盾牌陣，這一輪弓箭效果一般。滿寵也知道，但他不能坐視敵軍一步一步靠近。
距離後了之後，討逆軍的弓兵也伺機冒出來，向城頭上射箭還擊，雙方對射起來。
隨著時間的推移，討逆軍逐漸在對射中占據了優勢，不斷有曹軍士兵在城頭上倒下。
見此情形，關羽向傳令兵打了個手勢，下了雲梯推進的命令。士兵們推著沉重的雲梯，冒著箭雨，奮勇地向城牆下衝去。他們迅速地將雲梯架設在城牆上，然後順著雲梯往上爬，很快討逆軍的士兵們與曹軍士兵們在城頭上展開了殊死搏鬥。
戰況異常激烈，雙方你來我往，難分勝負。汝南城的城牆上下，到處都是戰士們的身影與呐喊聲，仿佛整個世界都陷入了這片混亂與喧囂之中。
劉敬在後麵觀看了戰場的情況，可惜沒有望遠鏡，他看得並不清楚。隻是知道雙方已是戰了一個時辰，仍是不分勝負。
這時，一個親兵匆匆來到他的跟前：“將軍，敵軍援軍已到汝南北大概幾裡路了。”
劉敬露出微笑：“看來是曹操來了。”
早在兩天前，暗影士兵已向他彙報，曹操親率大軍兩萬兵力，向汝南城方向趕來，同時還有另外一支萬餘兵力的軍隊，從許都出來，往東南而去。他自然明白，曹操親率的大軍是來汝南城的，那支萬餘兵力在軍隊既然往東南方向，肯定是去防範淮南方向的。
“讓雲長撤兵吧！”
片刻之後，討逆軍鳴金收兵。
……
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