這仗打的時間長了，雙方的軍隊都很疲憊。不過，劉敬一開始就打定了主意，他所率軍隊攻打汝南，隻是個誘餌，真正破局的地方應該是徐州。魯肅果然不負眾望，拿下了徐州後，又兵進梁國。
很快，南陽方向也傳來喜訊，呂蒙襲擊了曹軍糧道。其實，這隻是個小勝利，但在汝南戰場和南陽戰場，戰事已經數月沒取得過突破，這麼一個勝利也算是不錯了，且斷了敵軍的糧道，可能意味著以後能取得大勝。
又過了十幾天時間，汝南新蔡傳來消息，張遼大軍強攻新蔡數月，終於將其拿下。陳敬大喜，新蔡被拿下，就意味著張遼的大軍很快就會到達汝南城，屆時他攻打汝南城的總兵力達到四萬人以上，又對曹軍形成夾擊之勢，必能破攻汝南。看來，距離他攻破汝南已經不遠了。
他立即停止攻城，等張遼率軍到達汝南城，屆時再一起攻城。
……
汝南城內，曹操已憂心忡忡。徐州被敵軍攻破後，他雖緊急調兗州兵力南下，駐軍於梁國睢陽，但仍是很擔心。一則於禁等人臨時駐紮梁國，準備不充足，對敵仍是困難重重。二則，他放棄了兗州，一旦袁尚真率軍南下，占據了兗州，他也會壓力重重。畢竟，袁譚去了青州後，袁尚就少了牽製。
“報……”一個士兵匆匆進來：“報司空，河東太守杜畿派人來報，高乾正率軍攻打上黨壺關，可能有進軍河東的跡象，杜太守請司空早做打算。”士兵把戰報遞給曹操，曹操接過去隻是看了一眼，又放在桌上，長歎一口氣。
河東距離這裡有千裡之遙，他又是無兵可援助，就算知道這個消息，又能怎麼辦呢？
又過了一天時間，關中長安方向，鐘繇也傳來消息，說劉敬大軍從漢中出兵，正在攻打扶風馬騰。不過，鐘繇並沒有向曹操求援，隻是彙報了個消息，讓曹操得知。
在鐘繇的彙報中，他認為劉敬出兵攻打馬騰，對己方有利。劉敬攻打馬騰後，會造成關中各路諸侯恐慌，自己就可以趁機拉攏各路諸侯，於長安駐守，共同抵抗劉敬大軍。
對於關中方向，曹操也已是無能為力，隻能同意了鐘繇的做法。同時，他勉勵了鐘繇一番，他稱在汝南方向和南陽方向，與劉敬交戰已久，劉敬大軍疲敝，不日將退兵。他希望鐘繇能穩住關中局勢，待劉敬退兵後，他再出兵支援關中。曹操終是向鐘繇隱瞞了一些情況。
又過了幾天時間，南陽方向傳來戰報，糧道被敵軍襲擊，糧草被搶。曹操微微一震，南陽是不能戰敗的，一旦丟了樊城，他就沒有足夠的兵力去拱衛南陽，敵軍就可以直達許昌。
他給曹仁回了一封信，要求曹仁分五千兵力，駐守宛城，再在淯水上另選隱秘之處建渡口，防範敵軍再去截斷糧道。此舉雖使樊城兵力少了，但仍能利用堅城來阻擋劉敬大軍。
又過了幾天時間，劉敬沒有攻城，曹操與諸臣諸將正在商議大事。
“報……報司空，新蔡夏侯將軍傳來消息，新蔡已被敵軍攻破，夏侯將軍正率殘軍從往汝南城而來。”
“什麼？快快說來，這是怎麼回事？”曹操一聽，一陣目瞪口呆，這些日子收到的都是壞消息，但所有壞消息加起來，都沒有這個消息讓他感到震驚和害怕。
手下諸臣也無不麵露憂色，竊竊私語起來。
“兩日前，敵軍用霹靂車投石攻城數月，導致城牆坍塌，再強攻新蔡，攻城時，城門倒塌了，敵軍就攻入城中，夏侯將軍無奈，隻好率軍撤退，曹休將軍率騎兵攻敵軍側翼未果，也隻好撤了……”
士兵把相關情況把相關情況細說了一下。士兵退下以後，曹操環顧手下諸臣，個個都垂頭喪氣。
“今新蔡被攻破，汝南之東已無屏障，不日敵軍必會大軍進軍汝南，我方如何應對？”曹操有些哽咽。
眾人都低著頭，沒有人說話，連郭嘉也不敢說話了。因為郭嘉明白，劉敬實力太強了，已經不是他三兩個計策就能退敵的。
他曾經以為，雙方大軍對峙，劉敬大軍糧道太長，損耗太大，無法堅持長久。實際上，這一仗已經打了七八個月了，曹操的糧草慢慢吃緊，但劉敬的軍隊糧草卻很充足，至少在表麵上看不出有缺糧的跡象。這時，郭嘉就明白，劉敬治下的糧食及戰時糧道的安排，已經超出了他的認知。
“奉孝，你有何主意？”沒人說話，曹操隻好點名了，郭嘉是他最信任的謀士，以往給他出謀劃策，他都一一采納，才使得他有今日之成就。
郭嘉也是長歎了一口氣：“今汝南東麵，敵軍必會儘快進軍汝南，新蔡距離汝南不過百來裡路，屆時敵軍四五萬兵力，圍攻汝南城，汝南城地勢平坦，沒有屏障，若被圍攻，對我軍大為不利，汝南已是不可守。”
“司空不如……”郭嘉猶豫了一下，又咬了咬牙：“司空不如撤兵，退到臨潁城。敵軍兩軍相彙，進軍許都，臨潁城在許都東南麵，可借山脈防守，就能阻擋敵軍。”
“不可。”趙儼突然反對：“南陽正在大戰，為避開羊頭山（伏牛山），我軍糧道需取道臨潁方向，若退兵臨潁，敵軍自然要攻打臨潁，屆時如何給南陽方向押運糧草，豈不自斷糧道？”
“伯然所言亦有理，隻是……退兵臨潁，南陽方向亦不可守，可退兵至陽翟，與徐晃將軍兵力會合，陽翟地勢險峻，依靠羊頭山防守，可擋敵軍南陽方向的兵力。如此一來，我軍以臨潁和陽翟固守，再堅持三四個月，進入冬季，敵軍必會退兵。”
“可是，這一撤，豈不把汝南、南陽拱手相讓？”
趙儼細想郭嘉的建議，心裡也覺得有理，但丟了汝南、南陽，再加上徐州、兗州也被放棄，曹操還剩下什麼？
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