莊敬孝與徐天放陪著寧王來到了一座院落。
寧王站在院門前，抬眼望去，隻見這院落朱紅的大門略顯斑駁，仿佛訴說著歲月的滄桑。門上銅製的門環已有些許銅綠，卻仍不失威嚴。
踏入院門，青石板路蜿蜒向前，兩側的草叢中偶爾可見幾株不知名的小花探出頭來。
正前方主屋房上飛簷鬥拱，雕梁畫棟，隻是那彩繪也在風雨侵蝕下有些褪色。院內一棵古老的銀杏樹，剛發的嫩芽掛了滿樹。
寧王踱步至樹下，心中思緒萬千。
這座小院曾經見證了主人的悲歡離合，如今卻顯得如此寂寥，使他不由想了京師城內的寧王府。
“寧王，您看這座院子，可還中意嗎？”
徐天放指了指後院，繼續說道：“那後麵還有一進院落，稍加修繕，便可當做下人居所。”
寧王含笑點頭，“徐大人，這院落再好不過，而且與你府上臨近，咱們也可隨時走動。”
徐天放與莊敬孝應和著笑了起來。
此時一陣微風吹過，銀杏樹上的嫩葉沙沙作響。
寧王抬頭望著那銀杏樹，緩緩開口：“這棵樹怕也是許多年前種下的，曆經風雨至今不倒，恰似我等為官之人，需得根基穩固，任世間風雲變幻亦堅守本心。”
徐天放恭敬地彎腰行禮，“寧王所言極是，這天底下像寧王這般心懷天下的人不多了。”
寧王擺擺手，“徐大人過譽了，本王也隻是有感而發。”
說罷，三人沿著石板路向屋內走去。
屋內雖積了些灰塵，但布局精巧，桌椅擺放有序，可見之前的主人對此極為愛護。
在屋內巡看了一圈後，三人又來到院中。這時，一名衙役從門外走進了院內。
“大人，剛剛有兩來人了府衙，說有事見您。”
“哦，是何人啊？”
莊敬孝隨口問道，那衙役躬身答道：“是從北方來的流民。”
“流民？！”
徐天放皺著眉頭道：“胡鬨！莊大人豈是他們想見就見的？依我看不過是想討些吃食罷了。”
莊敬孝跟著搖了搖頭，歎道：“百姓多苦難，他們居然來到了興州，你回去讓人多備些食物給予他們。”
那衙役猶豫道：“大人，小的給了他們吃的，但是他們不要，隻是說有要事，一定要見大人。”
“哦，一定要見本官……”
莊敬孝望向了寧王，寧王淡聲道：“或許這些流民是有事情尋求你幫助，莊大人還是去見一下吧。”
“好，下官失陪。”
莊敬孝向寧王拱手告辭，與衙役一起向府衙走了回去。
回到府衙，莊敬孝見到大門前有兩人正蹲坐在台階旁。兩人衣衫襤褸，麵容憔悴，看起來很是疲憊的樣子。
“可是你們要見本官嗎？”
莊敬孝來到他們麵前，和善問道。
兩人站起身，打量莊敬孝一番，“您是莊知府莊大人嗎？”
“本官正是。”
那兩人一聽來的正是莊敬孝，眼中閃出一絲光亮，“小民叫牛二，是天順府祈雲縣三姓村人，這位是耿才人。”
莊敬孝跟著點點頭。尋思你們有事就說，介紹這麼詳細乾嘛？
“你們要見本官，可是有事？”
牛二連連點頭，大聲說道：“我們想請大人引薦寧王。”
莊敬孝愣了一下，心中頓時起了疑心，皺眉問道：“你們見寧王作何？”
“是顧大人讓我們來的，他說到了興州找到大人，我們就能見到寧王。”
“顧大人？哪個顧大人？”
耿才人在一旁接話道：“京師府的顧衝顧大人啊。”
“是他……”
莊敬孝重新打量了他們一番，謹慎問道：“你們與顧衝是何關係？他為何又讓你們來見寧王？”
“我們……”
牛二剛要說出，耿才人急忙碰了碰他，小聲道：“你忘記顧大人說了，隻能跟寧王說。”
莊敬孝在一旁聽到，嗬笑一聲，“你們不說實情，我又怎知你們是不是在欺騙本官？更何況顧衝在宮中，你們又是如何識得他的？”
牛二生氣道：“我們確實是顧大人讓來的，還能騙你不成。”
“好吧，本官暫且相信你們，那你們與本官說說，這顧衝長的是何模樣？”
“顧大人年歲不大，雙十左右，長相俊朗，為人豪爽，仗義疏財，身高……”
莊敬孝見他說的詳細，想著他一定是真的認識顧衝，心中也就不再懷疑。
“那好，你們隨本官來。”
莊敬孝將牛二與耿才人帶到那處院落，讓他們在院外候著，自己先進去稟報寧王。
“寧王，這兩人說是顧公公讓他們來的，有事情要見您。”
“哦，見我。”
寧王聽到是顧衝遣來的，問道：“人在哪裡？”
“就在門外。”
“讓他們進來。”
牛二與耿才人進了院中，莊敬孝引薦道：“這位便是寧王，你們有何事就說吧。”
兩人急忙跪拜：“小民參見寧王……”
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寧王和氣近人，急忙道：“不必多禮，起來說話。”
牛二站起身，從懷中取出一紙書信，雙手遞上，“寧王，這是顧大人差小民交於您的。”
寧王接過書信，打開一看，信上隻有寥寥幾字。
“此人甚重，望善待。”
寧王見到字體歪歪扭扭確是顧衝所寫，隻是短短幾字，並未說明具體何意，一時之間難以理解。
“既是顧衝讓你們來的，那便留下來，這院落也足夠大，你們住在後院即可。”
牛二撓撓腦袋，訕訕道：“寧王，我們有二十餘人。”
寧王一皺眉頭，“這麼多人？”
“是啊，我們村一共來了二十六人，本打算去陵州，隻是遇到了顧大人，他讓我們來興州找您。”
寧王愕然的點點頭，轉身看向莊敬孝，商量道：“莊大人，不如這樣，先將這院落讓給他們……”
“這……”
“無妨，他們奔著本王而來，總不能沒個落腳之地，隻是本王還要在您府上叨擾些時日了。”