芷嫻宮內，百合與檀香交織的冷香在鎏金熏球中嫋嫋散開，銀絲炭在獸形爐裡無聲燃燒，使得房內充滿了暖意。
顧衝換了件乾淨的衣衫，身上頓時暖了許多，那股來自心底的寒氣，也隨之消失不見。
穎兒將托盤輕輕放置在茶幾上，柔細的聲音從嘴中淡出，“公公，快些將這薑湯喝下，喝了後便不會得了風寒。”
“多謝。”
顧衝輕聲道謝，端起湯碗一飲而儘。
淩貴妃坐在首位，見顧衝已將薑湯喝下，心中稍安，關切問道：“顧公公，可好了些？”
顧衝微微頷首：“多謝貴妃娘娘，我已然無事了。”
淩貴妃臉上露出淡淡笑意，隨即又將彎眉蹙起，“顧公公，你當詳細與我說來，這究竟是怎麼回事？”
顧衝舔舔唇角，將事情經過敘述一番，大致說得不差，隻不過是略微添油加醋了一些……
淩貴妃的臉上顯出氣憤神色，她鳳目怒視，嬌喝道：“是哪個美人如此大膽，竟敢責罰顧公公。”
穎兒小嘴一撅，輕輕哼了一聲：“娘娘，還能有哪個美人如此跋扈，必是那邢美人，奴婢可是聽說，她仗著皇上寵幸，還曾在背後說過娘娘您的壞話呐。”
顧衝驚詫地抬頭望向穎兒，他沒料到這個丫頭煽風點火的本事竟不輸於自己。
果然，淩貴妃被激怒了，沉聲道：“她膽子不小，穎兒，差人將她喚來，本宮倒要瞧瞧，她究竟有何能耐。”
“奴婢領命。”
穎兒嘴角輕撇，似乎正等著看一場好戲。
“貴妃娘娘，依我看來，此事還是罷了為好，她畢竟是美人，您若因為我而開罪於她，恐怕多有不妥……”
淩貴妃眼神冷冽，目光中流露出懇切之意：“顧公公，昔日若非你暗中相助，為我指明道路，豈會有我淩蘇兒之今日？現今你遭人欺辱，莫說是一個美人，即便是皇後，我也定要為你討回公道。”
顧衝不由心中一暖，在這事不關己，爾虞我詐的後宮之中，竟然還有淩蘇兒這樣人性未泯，知恩圖報之人，也實屬難得。
再說那邢美人，聽到淩貴妃召喚，還當是有了什麼好事，美滋滋地趕來了芷嫻宮。
“貴妃娘娘，不知您喚我前來，可是有何事情？”
邢美人瞥了一眼顧衝，向著淩秀女側身作福。
淩蘇兒嘴角輕撇，淡聲問道：“邢美人，剛剛在宮外，你可是責罰了一人？”
邢美人不以為然，淺笑點頭：“正是，不知是哪裡的奴才，竟擋在宮道上，阻了我的去路，我便責罰他跪地一個時辰。”
淩蘇兒蹙了下眉頭：“邢美人，適才雨水未停，你責罰他跪地一個時辰，就不怕他傷了身子嗎？”
“娘娘，不過是一個奴才而已，您又何必如此上心，誰叫他有眼無珠，以下犯上呢。”
邢美人似乎預感到了，淩貴妃或許是要為這個奴才出頭。不過她也不怕，她是主，責罰奴才理所應當，即便罰的重了些，她淩貴妃又能怎樣呢？不過是說說罷了。
淩蘇兒微微頷首，麵上露出笑容，緩聲道：“嗯，很好！邢美人教導有方，本宮自當賞賜於你。”
邢美人微微揚起下顎，驚喜神色躍然臉上，樂滋滋道：“多謝貴妃娘娘。”
淩蘇兒緩緩起身，向著邢美人走過去，到她身前之時，她突變臉色，揚起手來，“啪”的一聲，重重一巴掌扇在了邢美人白皙嬌嫩的臉蛋上。
“啊……！”
邢美人猝不及防，被這忽如其來的一巴掌扇的驚慌失措。她捂住臉頰，身形接連晃了幾下，才勉強站穩腳跟。
“淩貴妃，你……你竟打我？”
淩蘇兒沉下臉來，眼中帶著盛怒，嗬斥道：“我便打了你，你又能怎樣？”
邢美人站直身子，眼中透出些許怨恨，“淩貴妃，你莫要以為身份高貴便可隨意欺淩於我，我自會去皇後那裡討回公道。”
淩蘇兒冷哼道：“不知好歹的東西，我打你確是救你，你卻不知感恩，反欲去皇後那裡告狀。”
“救我？”邢美人滿臉怨恨，說道：“說得好聽，今日之事我必不會善罷甘休，你且等著皇後責罰吧！”
“你竟如此執迷不悟，看來還是打輕了你，即便去到皇後處，我又有何懼怕。”
邢美人憤然離去，淩蘇轉身緩和了語氣：“顧公公，此一耽擱，怕是皇上已等久了，你還是快些去麵聖吧。”
顧衝起身，躬身施禮：“多謝貴妃娘娘，隻是這邢美人若真去皇後那裡，該當如何應對？”
淩蘇兒淡然道：“無妨，她若是真去，也不過是自取其辱罷了。”
顧衝見淩蘇兒這份處若不驚的樣子，便不再為她擔心，躬身施禮告辭。
經過這一番折騰，時辰已近了午時，顧衝不敢再耽擱，一路疾步向著玉經閣而去。
禦花園中，小春子手持拂塵，靜立於玉經閣門外，其腳尖於青石台階上留下淺淺痕跡。他不時凝視著禦花園那道通門，懷中拂塵的穗子已被緊緊攥起，褶皺儘顯，更襯出他內心的焦灼。
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殘留的雨滴從玉經閣的飛簷滴落，嗒、嗒、嗒，敲得他心頭發緊。
“顧公公怎麼還不來？莫非出了什麼岔子？”小春子喃喃自語，指尖無意識地摳著朱紅門柱上的雕花。
“小春子……”
裡麵傳出康寧帝的喚聲，小春子急忙打起精神，推門而入，“皇上，奴才在呐。”
玉經閣內靜得隻剩下檀香燃儘的劈啪聲，康寧帝斜倚在鋪著明黃色軟墊的寶座上，手指無意識地摩挲著腰間懸掛的羊脂玉牌。
鎏金銅鶴嘴裡銜著的香爐裡，三炷香已燃去了大半。康寧帝的目光從《史論》上移開，轉向了那扇半開半閉的窗格。
“幾時了？”
小春子心中一顫，卻又不得不答：“回皇上，已近午時了。”
康寧帝的眉頭緊緊皺起，猶如一座沉穩的山嶽，喉間發出一聲低沉而又威嚴的冷哼。
“顧衝好大的膽子！朕召他前來，他竟敢讓朕在此苦苦等待。”
小春子嚇得一哆嗦，頭垂得更低，連呼吸都放輕了。
康寧帝指尖在寶座扶手上重重叩了叩，目光如炬，死死盯著玉經閣的房門，那眼神裡翻湧的怒意，似乎要將閣門燒出個窟窿來。
這時，一名小太監小心翼翼地進到閣內，彎身稟道：“皇上，顧衝覲見。”
康寧帝瞳孔驟然收縮，小春子的心也跟著提了起來：“皇上，顧公公來了。”
“讓他進來。”
“是。”