晨起而作，夜落未歇，手足勞頓、汗流如雨，但路無塵從無怨言。
就這樣，兩月光陰如指縫流沙般滑過。
待營地重新生機盎然，他方才啟動了第二步。
將當初遺留的熱氣球與滑翔機拆卸打包，逐步搬運回營地之中。
他打造了一輛加大型的畜力車，並用自鑄齒輪與彈簧構建簡易減震結構，即便負重極高，推行之間亦可如履平地。
途中林間不乏野獸出沒，他便驅動陷阱與火油箭弩設伏，一路斬除阻礙。
足足花了半月時光，路無塵才將那龐大的飛行器部件運回營地。
他立於田地中央，看著重新燃起的爐火，複耕的田地與整飭一新的機械與器物，長長地吐出一口氣。
“凡人之軀亦可化神工鬼斧。”他目光堅定。
路無塵這一停留就是一年多的時間。
這一年多來，路無塵如同亙古不息的機關傀儡，日夜操勞，未曾有片刻鬆懈。
每日從雞鳴到夜落，他或在鐵爐前揮錘鍛打，或在田埂間耕耘播種，或於木架之上雕刻、縫合，像是要把這片土地打磨成一塊他心目中的“生產基地”。
糧倉被堆得滿滿當當，陶罐如林，倉口密封；密林中圈養的禽獸膘肥體壯，早已習慣柵欄內的安逸；糧田旁邊修築的水渠更是加上了多重保險。
但最引人矚目的，便是他花費數月精力打造的新一代熱氣球。
外形仍為熱氣球模樣，但其囊體已不再是獸皮拚縫，而是以植物纖維為內胎，外以大漆反複塗刷十餘遍，堅韌耐火，可抗風蝕雷劈。
為供飛行所需，他特意在山腹中開辟一處密窟，封火養炭，囤積了上百壇高熱木炭和各類油脂，可供連續飛行數旬不絕。
此番籌備，幾乎是將他所有的時光與體力都榨乾，代價是沉重的，但路無塵卻從未皺眉。
“此行西出，恐非往昔可比，五極未竟，山海未明。”他站在飛行器下方，目光深邃，仿佛早已洞察天機，“但隻要準備無誤，踏上征途便不會再回頭。”
他給三天後立下了出發之約。
接下來的三日，路無塵更是不舍晝夜，仔細檢查著每一處細節。
他將主田水車更換為三層輪式連動結構，外覆硬木與鐵皮，足以運轉數年而不壞；至於糧倉藥庫、蓄水池、火窯、馴養欄，皆設置了簡易機關，足以長久保存。
這一切，他都親手完成，未假他人之力。
臨出發那一日清晨，天光泛白，薄霧纏繞群山，路無塵換上緊身麻布衣袍，背負隨身儲物囊，手執木杖，立於熱氣球之下。
“這一次出行……恐怕又是數年光陰。”他回首望向中極山腳下那片熟悉的營地，目光中沒有不舍，隻有一絲溫和如水的寧靜。
他已為這片土地植下秩序與生機，如今他要追尋更遠的邊界。
他點燃飛囊下的浸滿油脂的木炭火盆，熱浪升騰之間，那氣囊緩緩鼓脹，身姿沉穩，如巨獸初醒，緩緩升空。
在晨曦微曦的霞光中，路無塵乘風而起，化作一道斜斜上升的孤影，撥開雲霧直指西方而行。
此刻天清氣朗，陽光灑落在風囊之上，仿佛為它鍍上了一層淡金色的神輝。
他望向遙遠的天際，心中暗自篤定：“彼處，應當便是‘西極山’。”