卻說曹孫劉三家各懷心思，都想著趁劉表病重，荊州人內鬥的時機，前來分一杯羹。
目前荊州的大體概況為，以蔡瑁、張允、蒯越等手握兵權、實權的豪族支持次子劉琮。
而孤身逃往江夏，勢單力孤的劉琦，則投靠了劉備。
儘管趁著劉表病重之時，蔡瑁竊取了荊州的大部分權力。
但他明白，若當真想以荊州之力，對抗劉備，還是太難了。
更彆說劉琦還分走了江夏，然後孫吳屯於夏口，一直虎視眈眈。
蔡氏一族，絕對沒辦法同時對付他們兩個。
為此，蔡瑁想起了自己的一個故友——曹操。
曹操與蔡瑁其實是舊交，這也是為什麼曆史上的蔡瑁敢以荊襄九郡儘數獻給曹操的原因。
因為他知道曹操肯定不會虧待自己。
至於《演義》裡寫的曹操誤中了周郎的離間計，殺了蔡瑁、張允當然也是虛構的了。
曆史上的蔡瑁不僅是善終，而且過得相當奢侈瀟灑。
史書叫，“是時，蔡瑁家在蔡洲上，其屋宇甚華麗，四牆皆以青石結角。”
“家中婢妾數百人，彆業四五十處。”
蔡瑁雖然被曹操以故友相待，但畢竟是建立在出賣劉琮、陷害劉琦的基礎上獲得的。
其行徑令人不齒。
不過本位麵的蔡瑁，在與曹操的交往中不必像曆史上那樣卑微。
畢竟曹操現在也就比分裂後的荊州，稍強一檔罷了。
荊州本身實力不弱，就是權力沒辦法被集中，使得其對外作戰總是以失敗告終。
可饒是如此，此時的荊州依然是內憂外患。
外有劉備五萬大軍進駐江夏，內有周瑜兩萬水師窺伺夏口。
蔡瑁日夜憂懼，忽聞有魏使至。
急召入內室，屏退左右，親自把盞相迎。
雙方各自敘禮畢，分賓主落座。
魏國使者乃高堂隆也，高堂為複姓，單名一個隆字。
高堂隆早年間做過督郵，後來又曆任國相，也算是政治老手，善於察言觀色。
見蔡瑁神色焦灼，卻又強行保持鎮定，不覺好笑，乃舉杯說道：
“蔡將軍威震荊襄，今魏公特遣某來，欲結盟好。”
蔡瑁佯作鎮定，撚須說道：
“魏公遠在鄴都，何故突然遣使至此？”
高堂隆大笑：
“將軍又何必明知故問？”
“目今長公子劉琦引劉備入江夏，周瑜虎視夏口，荊州岌岌可危！”
“魏公不忍見劉景升基業落入他人之手，故願助將軍一臂之力！”
話落，高堂隆將曹操開出的條件報上來。
表示廢長立幼本身是取亂之道，即便你們是荊襄士族也得頂著巨大的壓力。
但魏公願意上奏朝廷，表奏劉琮為荊州牧，以示支持之意。
到時候，蔡瑁領南郡太守，與魏公同領荊襄大權，豈不美哉？
蔡瑁輕咽一口口水，其實他的野心也沒大到想要稱霸荊州的地步。
這些豪族，從始至終都隻是想維護自己的既得利益罷了。
扶持劉琮上位，就屬於可以鞏固自己的地位，這是他們家族一致的決定。
夜色沉沉，襄陽城頭梆子聲響過三更。
密室之中，唯見燭火搖曳，映得高堂隆麵上陰晴不定。
高堂隆忽然把玩起手中的酒盞，意味深長地問蔡瑁道：
“楚公近日氣色如何？”
蔡瑁眉梢一揚，現在劉表的飲食起居俱為他姊姊把控。
這種事情，即便是對盟友也不宜外揚。
隻得推脫說道：
“姊夫病體沉重，恐時日已無多。”
“前日醫師診脈，言……言不過旬月之數。”
話音未落，便聽到酒盞“哢”地頓在案上。
“既如此，何不速決？”
高堂隆站起身來，傾身向前，望著蔡瑁的眼睛：
“昔董卓廢立，不過一夜之間。”
“今將軍手握重兵，更待何時？”
“須知諸葛亮的大軍，已經奔往了江夏，等齊兵一到。”
“劉琮想要上位，可就難了！”
轟！！
窗外忽起驚雷，蔡瑁手中杯盞“哐當”落地，額頭滲出細汗。
“……這這這……此事且容商議……”
“商議？哈！”
高堂隆突然來，背著手站起身來。
“將軍閉塞劉景升耳目之時，可曾手軟，難道未曾想過會有今日？”
“如今是箭在弦上，不得不發耳。”
說著，高堂隆俯下身子，猛地壓低聲音說道：
“隻說背疽急症，救治不得。”
“古來多少英雄皆死於此！”
蔡瑁麵色慘白，猶是躊躇未決。
囚禁劉表，閉塞其耳目的是他的姊姊。
他隻是與張允，聯合把控襄陽兵權，可未曾想過會有今日。
鬨到如此地步啊！
高堂隆的話還在繼續：
“……蔡將軍怎麼也算是一時人傑，怎麼卻在如此大事之上拎不清輕重？”
“目今魏公大軍尚在路上，劉備大軍亦未至荊州。”
“如今襄陽之事所決者，不在曹劉，而在蔡將軍你一人耳。”
“倘若真等到魏公、劉備大軍至荊州，你認為，襄陽之事，還能由你們蔡氏一族說了算麼？”
高堂隆有條不紊地為其分析。
隻要曹劉不來，你們蔡家就是荊州絕對的話事人。
等曹劉來了，到時候劉備要扶劉琦上位，曹操要扶劉琮上位。
你蔡家將何以處之？
“……這這這……”
蔡瑁嘴唇顫抖，攤著手，略顯無措。
“弑君乃是重罪，這如何使得呀！”
高堂隆見此，乃拂袖而起。
佯作要走，冷聲說道：
“劉備大軍將至，周瑜夏口水師虎視眈眈。”
“蔡將軍此刻卻還在投鼠忌器，看來是魏公識人有誤。”
“此輩不足與謀也！”
說罷，轉身便要出門。
蔡瑁急忙將之拉住，把頭一低，略作沉吟。
旋即對高堂隆說道：
“……也罷，願從公言。”
“隻是內室之事，俱由阿姊把控，容某先與其商議一番，再行此事。”
善！
高堂隆滿意地點了點頭，暗自覺得好笑。
蔡瑁此人果然匹夫無謀。
其人久食荊襄俸祿，今日弑君，便等於落了一個把柄在曹公手中。
等將來製裁你蔡瑁，還不是易如反掌？
“此事乾係重大，蔡將軍可仔細商議，勿使留有紕漏，落人口實。”
蔡瑁然其言，悻悻地去找姊姊蔡夫人了。
半路上，又遇上了同掌荊襄水軍的張允，
張允便問蔡瑁魏國使者跟他說了些什麼。
兩人關係還算密切，現如今又是同一條繩上的螞蚱。
蔡瑁當即以實言相告。
張允聞之大驚，說道：
“高堂隆欲使我等弑君耶！”
蔡瑁強作鎮定果決，謂張允道：
“如今劉琦引了劉備為援，若不得曹公相助，荊州斷難守也。”
“況且阿姊嘗對某說，主公已經病重，時日無多。”
“縱我等不為此事，主公恐也難以活過明年。”
這……唉……
張允背著手，歎了口氣。
他也沒想想到事情會走到如今這個地步。
他跟蔡瑁不過隻是想扶持劉琮上位，好將來從荊州攫取更多的利益罷了。
而且，張允其實是劉表的外甥。
有這樣一層親屬關係在，此事便更加難為。
蔡瑁見張允麵露猶豫之色，乃按劍叱道：
“吾意已決！”
“事就，你我共享荊襄之富。”
“事若不就，投降魏公，亦不失為一富家翁！”
張允見此，隻得無奈應從。
又關心問道：
“聽聞劉備遣諸葛亮將兵五萬來江夏，夏口處亦有周瑜屯駐的兩萬兵馬。”
“我荊州所能動員之兵馬不過四萬，如何與之相敵？”
荊州帶甲十餘萬，其中有四萬是掌握蔡瑁、張允手中的。
蔡瑁當即安慰張允道：
“公勿憂，曹公已親率五萬大軍南下。”
“到時候我楚魏兩國之兵眾，少說十萬。”
“十萬對七萬，優勢在我。”
張允這才放心，就怕曹操忽悠他們謀害了劉表，又不下場參戰。
待聽到其已經率五萬大軍南下的消息後，便如吃了一個定心丸般。
隨後，蔡瑁即找到姊姊蔡夫人，備言此事。
令蔡瑁感到意外的是，比起自己的遲疑不定，蔡夫人倒是顯得十分從容平靜。
“醫者此前看過，老物之病已病入膏肓。”
“若在此時對外宣稱其發背疽而死，旁人必不疑。”
蔡夫人鳳目含煞，對蔡瑁說道：
“若是劉琦得勢，我蔡家也難保全宗族。”
“此事宜當速行。”
蔡瑁點了點頭，慨歎道：
“那就全憑姊姊做主……”
時日，春雨瀟瀟。
蔡夫人在安排完心腹之人，守在門外以後，便親自持藥入了寢殿。
時劉表臥病在榻，此時的他已經麵容憔悴，形同枯槁。
身子與精力都遠遠不如從前。
見夫人至，乃勉力起身，謂夫人道：
“吾病重之事，荊州之外，可有什麼大事發生？”
此時的劉表都還不知道，服侍他的小人俱已經被替換成了蔡氏一族的心腹。
蔡夫人柔聲應道：
“並無他事，夫君且飲此藥。”
劉表支起身子，藥到嘴邊，又叮囑道：
“劉玄德、曹孟德在北方可有動靜？”
蔡夫人扶著他的後背，說道：
“並無他事，荊襄一片安樂。”
“夫君切勿多疑。”
劉表隻覺今日的蔡夫人有些怪怪的，當即回道：
“君有疾飲藥，臣先嘗之。”
“親有疾飲藥，子先嘗之。”
“今夫人為我內室，當先為我試藥。”
蔡夫人頓時不耐煩了，揪住劉表的發冠，親手扶其首而灌之。
劉表飲未儘，忽目眥儘裂，手指夫人不能言。
直至七竅溢血而歿。
一代豪傑劉表，就此退出曆史舞台。
終年六十五歲。
他這輩子巔峰過，低穀過。
不論是本位麵亦或者曆史上的他，都走得稀裡糊塗。
但並不能否認劉表是一個愛民如子的亂世良牧。
他所做的一切，始終都是從荊州的核心利益出發。
他坐觀時變，坐觀了一輩子。
卻在匹配賽的前夜，強行退遊了。
並且還是死於夫人之手，可悲可歎……