“啪啪啪！”
高台上的今川義真清脆地拍了三下手掌，打破了裁決後短暫的沉寂。聲音未落，之前一直靜默停駐在高台旁邊的一輛牛車，便被幾名體格健壯的淨土真宗僧人——看出來了吧，現在跟本書主角“你儂我儂，乾柴烈火”的淨土真宗，也不是什麼好東西，他人皆瘦他獨壯——緩緩牽動，最終停在了酒館賬房的麵前。
牛車上，整齊碼放著十幾個用稻草緊密捆紮的糧包，散發出一股陳年穀物的特有氣息。
“這是贖買村子債務的糧草，點一下吧。”一名膀大腰圓、麵色倨傲的淨土真宗和尚上前一步，仗著背後龐大宗派以及“權大僧都”今川義真本人的勢，幾乎是斜睨著將一把寒光閃閃的短刀遞到賬房手中，隨即做了一個“請驗貨”的手勢，姿態帶著幾分不容置疑的壓迫。
那賬房也是個經驗老道的，目光一掃糧包數量，心中便已確認數目大致不差。他右手接過短刀，手法嫻熟地朝其中一個糧包上部猛地一劃，拉出一道寸許長的口子。頓時，黃褐色的糙米如同細沙般，從破口處簌簌流淌下來。賬房不慌不忙地伸出左手掌心接著，待掌心即將滿溢時，那米流也恰巧停止——分寸拿捏得恰到好處，顯是經年累月與米債打交道練就的本事。
緊接著，在眾人注視下，賬房竟直接將左手的糙米湊到嘴邊，一張口，“嘎吱嘎吱”地大聲咀嚼起來，臉上表情專注而嚴肅，似乎在品味著什麼珍饈。高台上的今川義真看著這一幕，沒來由地想起了上輩子在某種特殊紀錄片裡，見人驗收某種白色粉末的場景……他趕緊驅散了這種對平台審核大不敬的聯想。
好在賬房的驗貨過程很快，他喉頭一動，將米渣咽下，朗聲道：“陳米，看成色和口感，怕是兩年前的收成。不過保存得還算妥當，未有黴變腐壞之象，咱們……不算虧了。”他這話看似對自家東家交代，實則也是說給在場所有人聽，承認了這批贖買糧的質量底線。
今川義真心中暗笑：當然保存得還行！這批米源自盟友北條家的控製區。北條家因其領地除箱根山險外，缺乏天然屏障，故而采取了一種“城塞屯田，廣積糧”的防禦策略，在其掌控的各城池中大量囤積糧草，並且每年都會係統性地用新米替換出陳米。這些陳米往年流向成謎，但自從今川家能拿出一些諸如肥皂、白糖乃至鐵炮等簡單的“工業品”，利用剪刀差與北條進行貿易後，這批陳米的去向就基本定了——大部分流入了今川家的倉庫。至於說是兩年前的米……在這亂世，有沒變質的大米抵債就偷著樂吧！若今川家真個不要臉麵，甚至能掏出見過今川義真他大伯今川氏輝的“超級陳米”來充數……
“既然雙方都同意了這個裁決，就請在文書上簽字或者按手印吧！”今川義真不再多想，示意身旁侍從將早已準備好的三份文書呈上。文書內容與他方才口述的裁決條款完全一致，一式三份，格式嚴謹。酒館方麵由賬房代表簽字畫押，惣村一方則由幾位村老鄭重地摁下鮮紅的手印。最後，今川義真提起毛筆，在三份文書末尾，簽下了花押，之後三方各自保存。
“債務轉給今川家後，今川家當然不會賴賬！”今川義真起身，環視在場黑壓壓的人群，聲音清越而有力，“今日之判，可為一例！日後，若三河國境內，再因天災——諸如風、水、旱、蝗，導致領民無力償還債務，隻要債務方有此訴求，並經我今川家派員核實評估後，皆可仿照此次判決成例，由今川家出麵進行債務轉圜救濟！但是——”他話鋒一轉，強調道，“債務方力所能及之部分，必須在今川家介入之前，優先償還！今川家不是冤大頭，不養懶漢，更不助長賴賬之風！”
此言一出，台下人群中立刻泛起一陣騷動和竊竊私語。
“那麼三河守大人！”一個穿著明顯不同於普通町人、更接近商人打扮的中年男子高聲問道，“我們土倉借出的金銀銅錢之債，是否也可適用此法？”這類涉及土地和債務爭訟的裁決，在這個時代的泥轟，堪稱地方治理的風向標，足以影響商人市場信心、武士領主土地權利的借貸行為。因此，圍觀者中除了當事雙方，自然還混入了其他酒館、專業放貸機構“土倉”、擁有龐大財力的寺社，乃至一些勢力雄厚的地方豪族派來的眼線。
今川義真目光掃過那名土倉代表，從容頷首：“可！吾方才已言，非獨酒館。凡在三河之地，所有放貸者，包括土倉、佛門寺廟、神社，乃至某些自身也從事放貸的領主，隻要債務方是效忠於今川家、居於三河國的家臣、附庸領主、惣村或其他形式的領民，其債務糾紛，在滿足條件後，皆可申請仿照此例，經今川家評估後進行必要的債務轉圜，以避免民困。”
“三河守大人明鑒！”又一人急切地追問，“若是金銀銅錢等貨幣之債，而非糧債，又當如何？貴方也以糧食抵償嗎？”
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今川義真似乎早有預料，立刻回答：“自然可以。然，債權方不得強行指定須以金、銀或銅錢中的特定某一類償還。今川家有何種錢糧物資，便以何種支付，此乃前提。孤可向諸位保證，絕不用惡錢劣質錢幣）充數！諸如私鑄鐵錢、鉛錢等，我今川家自身在收取年貢、段錢時便明令不予承認之物，絕不會用於支付此類債務。”他頓了頓，語氣帶著一絲無奈的自嘲，“畢竟，我今川家非是天朝上國大明，府庫之中，可沒有堆積如山的永樂通寶可供揮霍。”
“若能保證非是惡錢，此答已是令人感動！”先前提問的那名土倉代表聞言，竟朝著今川義真深深鞠了一躬，語氣中帶著幾分真誠的感慨。顯然，作為專業的“金融”從業者而非簡單的“糧融”），他們平日深受市麵上流通的各類摻假、減重惡錢之苦，今川義真關於支付媒介質量的承諾，無疑給他們吃了一顆定心丸。
“三河守大人，您方才屢次提及的‘評估’……究竟是何評估？如何評估？”這次高聲發問的，聽口音像是潛在的債務方，或許是某個小地頭或者惣村的代表。
今川義真耐心解釋道：“評估，即核實與判斷。核心在於，查證債務方是否真的‘無力償還’。方才孤已強調，債務方力所能及之部分，須先行償還！若有那等明明家有餘財，卻妄想將債務全數轉嫁給今川家者，此法絕不容許！因此，我今川家需派遣專人，對申請救助的債務方所擁有的資財進行盤點清查，包括其家中存糧、金銀細軟、田地產出能力、乃至可動員的勞力多寡等等，綜合評判其真實的償還能力與困境程度。”
當聽到“盤點清查資財”、“田地產出能力”這些字眼時，台下人群中，某些人的臉色微不可察地變了一變。一些有見識、有政治嗅覺的人已然窺破了今川義真這番“慈悲為懷”的救濟政策背後，更深層、也更致命的意圖——
檢地！
這分明是借著債務救濟之名，行清查田畝、核實石高之實！首要目標，自然是那些位於西三河、經濟實力相對薄弱、今川家控製力尚未完全滲透的惣村和名主小地主）。通過介入其債務，今川家便獲得了合法且難以抗拒的理由，去丈量他們的土地，評估他們的真實產出。同時，從借貸往來記錄中，雖不能完全精確，但也足以管中窺豹，推測出那些與今川家若即若離的地方豪族的大致石高與財力虛實！
如此一來，今川家對三河國，尤其是西三河的實際情況掌握，將從模糊走向清晰。唯有了解了真實的石高，才能進行有效且公平相對而言）的財稅汲取，才能建立起可靠的力量動員體係。這才是今川義真此舉，除了刁買人心、穩固封建秩序外，最核心、最致命的政治目的——將今川家對西三河的控製，從名義上的“守護”，提升到實質性的“支配”水平！
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