“還記得嗎？”
久明忽然開口，聲音在寂靜的走廊裡顯得格外清晰，他沒有回頭，像是在自言自語，又像是對彼得羅夫說，“2025年，也是冬天，雪比現在更大。你第一次走上這條紅毯。”
彼得羅夫的腳步沒有絲毫紊亂，但心臟卻猛地一跳。
記憶的閘門轟然打開。
2025年……
那個改變了他一生的年份。
一次針對烏方情報組織頭目的、近乎不可能完成的跨境清除行動。
他帶領的小隊深入敵境，儘力來到基輔，在重重包圍中精準狙殺了目標，並奇跡般地全身而退，但也付出了兩名隊員犧牲的慘重代價。
那次行動的情報價值巨大，直接瓦解了對方一次針對莫斯科的襲擊陰謀。
“記得，副主席同誌。”
彼得羅夫的聲音低沉而平穩，“那天很冷，但心裡很熱。”
“是啊。”
久明似乎輕輕歎了口氣，聲音裡帶著一絲追憶，“你穿著沾著硝煙和血跡的作戰服就來了，站在這裡，像一頭剛從叢林裡闖出來的狼崽子，眼神裡都是血絲和不馴。警衛差點把你攔在外麵。”
他的語氣帶著一絲難得的、近乎長輩的調侃。
彼得羅夫嘴角也牽動了一下，仿佛能感受到當年那份混雜著巨大悲痛、疲憊和一絲茫然的複雜情緒。
他當時剛從地獄般的戰場歸來，就被直接帶到了權力的最高殿堂，授予了象征著軍人最高榮譽的“俄羅斯聯邦英雄”金星勳章。
授勳的正是“閣下”。
那時的“閣下”，比現在顯得更年輕一些，眼神同樣銳利，握著他的手說：
“彼得羅夫少校，祖國感謝你。你的勇氣和犧牲，守護了千萬家庭的安寧。”
那句話，那份沉甸甸的金星勳章，曾經是他疲憊靈魂的慰藉和無上榮耀的象征。
“是您為我做的擔保，副主席同誌。”
彼得羅夫沉聲道。
他清楚記得，是久明力排眾議，堅持要穿著作戰服的他直接麵見“閣下”，認為這身硝煙就是最好的勳章。
也是久明，在他因戰友犧牲而情緒低落時，給予了他最堅定的支持和引導。
“因為你值得。”
久明的聲音恢複了慣常的沉穩，腳步未停，“那枚金星，不是結束，是開始。它把你綁在了這架戰車上，綁在了這個位置。”
他微微側頭，深邃的目光似乎掃了彼得羅夫一眼，“今天，你穿著將官禮服回來，肩上扛著星，臉上帶著疤，眼神裡的不馴少了，但心裡的刀，磨得更快了。”
這段話，像一把鑰匙，瞬間打開了彼得羅夫心中最深處的那扇門。
久明在提醒他，也在點醒他。
從少校到少將，從浴血戰士到執掌生殺的特工頭子，他的晉升之路浸透了忠誠、能力，但也離不開久明在權力場中的運籌帷幄和力排眾議。
那枚“俄羅斯聯邦英雄”勳章，既是無上榮耀，也是一道無形的枷鎖，將他與這個體製、與久明代表的權力核心，更緊密地捆綁在了一起。
他早已不是當年那個隻知衝鋒陷陣的“狼崽子”，他是久明精心淬煉、嵌入權力機器關鍵位置的“利刃”。
“刀鋒所指，職責所在。”
彼得羅夫的聲音低沉而堅定，給出了自己的回答。
他沒有說效忠誰，但久明懂。
這是軍人對職責的承諾，也是心照不宣的效忠宣言。
局長在一旁默默地聽著，臉上依舊掛著那副溫和的笑容，眼神卻在彼得羅夫和久明的背影之間飛快地掃過，心中暗自揣摩著兩人對話中蘊含的深意和那份無形的默契。
談話間，他們已經穿過了數道由最精銳的“阿爾法”或“信號旗”特種部隊成員把守的、需要特殊口令和生物識彆的安全門。
守衛們如同雕塑般肅立，眼神銳利如刀，對久明和局長恭敬行禮，對彼得羅夫則投以審視的目光。
這裡的安保等級提升到了極致，每一寸空間似乎都在無形的監控之下，空氣都仿佛凝固了，帶著金屬和電子設備特有的冰冷氣息。
最終，他們停在了一扇厚重、古樸、鑲嵌著繁複銅飾的橡木門前。
門前站著兩名如同鐵塔般、穿著近衛軍禮服、佩戴著儀仗佩劍的衛兵。
他們的眼神空洞，仿佛沒有生命，隻有純粹的警戒本能。
久明停下腳步，看向局長：
“謝爾蓋·鮑裡索維奇，請在此稍候。”
局長立刻會意，微微躬身：
“是，副主席同誌。”
久明這才轉向彼得羅夫，眼神示意。
一名衛兵無聲地推開沉重的橡木門，露出裡麵光線柔和、鋪著更厚實深紅地毯的內廳。
“走吧，跟我來。”
久明率先邁步而入。
彼得羅夫深吸一口氣，整了整衣領，緊隨其後，踏入了克裡姆林宮最核心的區域。
門在身後無聲地合攏，隔絕了外界的一切聲響。
這裡與外廳的宏大肅穆截然不同。
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房間不算特彆寬敞，但極高，拱形的天花板上描繪著精美的宗教壁畫，金色的線條在柔和的燈光下流淌。
牆壁覆蓋著深色的櫻桃木護牆板，上麵掛著幾幅尺寸不大、卻意境深遠的俄羅斯風景油畫。
巨大的壁爐裡，真正的木柴燃燒著，發出劈啪的輕響，橘紅色的火焰跳動著，驅散了冬日的寒意，也帶來一種溫暖而私密的氛圍。
空氣中彌漫著淡淡的雪鬆木燃燒的香氣、陳年書籍的墨香以及一種上等皮革的味道。
彼得羅夫看到，房間中央，擺放著一張寬大、線條簡潔卻用料考究的深色實木辦公桌。
桌後，坐著一個人。
弗拉基米爾·弗拉基米羅維奇·普京——
俄羅斯聯邦總統，被內部尊稱為“閣下”的人。
他穿著剪裁合體的深灰色西裝，沒有打領帶，襯衣領口隨意地鬆開一顆紐扣。
比起公開場合的威嚴，此刻顯得略微放鬆，但那雙著名的、如同冰海般深邃銳利的眼睛，依舊蘊含著洞悉一切的智慧和掌控全局的力量。
歲月在他臉上刻下了更深的痕跡，卻無損那份沉穩如山的氣度。
他正在批閱一份文件，聽到腳步聲，才緩緩抬起頭。
“德米特裡，阿列克謝，來了。”
他的聲音不高，帶著一種特有的、平緩而有力的節奏感，目光在久明臉上停留一瞬，隨即落在了彼得羅夫身上。
那目光平靜無波，卻仿佛帶著千鈞重壓。
“閣下！”
久明和彼得羅夫同時立正，恭敬地問候。
“坐吧。”
普京指了指辦公桌對麵的兩張高背扶手椅。
椅子是深棕色的皮革，坐上去舒適而穩固。
彼得羅夫依言坐下，腰背挺得筆直，雙手平放在膝蓋上。
這是他第三次如此近距離地麵見這位俄羅斯的最高掌權者。
第一次是2025年授勳，激動與榮耀；
第二次是某個秘密行動後的秘密簡報，緊張與專注；
而這一次，心境卻異常複雜——
帶著阿拉木圖的血腥餘味，背負著車裡雅賓斯克的沉重壓力，還有一絲不易察覺的、麵對最高審判的忐忑。
侍者無聲地送上了熱氣騰騰的紅茶，精致的骨瓷茶杯散發著嫋嫋白氣。
普京端起自己麵前的茶杯，輕輕吹了吹，目光卻始終沒有離開彼得羅夫：
“阿拉木圖的事情，處理得很果斷。gti那邊，還有阿斯塔納方麵，都表示滿意。避免了更大的災難。”
他的語氣平淡，聽不出是讚許還是僅僅陳述事實。
“職責所在，閣下。”
彼得羅夫沉聲回答，聲音平穩。
“嗯。”
普京放下茶杯，身體微微前傾，那雙冰藍色的眼睛仿佛能穿透人心，“那麼，車裡雅賓斯克呢？漏洞，堵上了嗎？那隻藏在洞裡的老鼠，揪出來了嗎？”
他的問題直指核心，沒有絲毫拖泥帶水。
壓力如同實質般降臨。