月球靜海基地邊緣的環形山腳下，勘探車的燈光在永恒的昏暗中劃出孤寂的光柱。s技術那令人沮喪的瓶頸論述後，沉默地走了幾步，宇航靴陷入細膩的月壤，發出輕微的“嘎吱”聲。
麵罩之下，他的臉色陰沉，那是對投入巨大卻進展緩慢的本能不悅，也是對算力霸權可能受製於人的深層焦慮。
巴希爾·瓦拉比感受到這沉重的靜默，他知道必須拿出點什麼來扭轉局麵。
他深吸一口氣，仿佛要汲取這月球真空中的所有稀薄勇氣，再次開口，聲音透過無線電，帶著一種刻意壓低的、分享驚天秘密的神秘感：s……那個‘壞消息’之後，其實還有一個……一個可能改變一切的‘好消息’，或者說，一個極其重要的線索。隻是它牽扯太多，來源也……頗為敏感。”
哈夫克的腳步沒有停，但微微側過頭，表示他在聽。
“您知道，”巴希爾加快語速，跟上哈夫克的步伐，“並非隻有我們在研究抑製磁場畸變的問題。事實上，早在冷戰時期，前蘇聯，以及後來的俄羅斯聯邦，在其最頂尖的軍事研究機構——主要是格魯烏gru）下屬的深度科技應用部門——就一直在秘密進行類似的研究，他們稱之為‘澤尼特屏障’zenitybarrier）計劃。這項研究甚至一直持續到了普京的第一個總統任期結束。”
哈夫克的步伐似乎放緩了一絲。
巴希爾受到鼓勵，繼續說道：
“根據我們通過各種極其隱秘渠道獲得的碎片化信息顯示，格魯烏的研究可能……可能走得比我們想象得更遠。他們甚至可能已經……接觸到了seve3，融合級的理論甚至藍圖！”
“eve3？”
哈夫克終於完全停了下來，轉過身，麵罩後的目光銳利如刀，即使隔著厚厚的鏡片，巴希爾也能感受到那其中的壓迫感。
“是！”
巴希爾用力點頭，儘管對方可能看不清這個動作，“融合級！目前理論上的完美狀態！實現分子級貼合的完美磁場屏蔽！一旦成功，成千上萬個曼德爾磚計算核心將不再是簡單的堆疊，而是像樂高積木一樣，真正無縫地融合成一個巨大的、統一的‘思維實體’noeticentity）！其算力……將不再是區域級或行星級，而是足以模擬和推演恒星係內的複雜事件，甚至……觸及一些我們目前無法理解的物理規律！”
他描繪的景象堪稱瘋狂，卻又無比誘人。
哈夫克的呼吸似乎都停滯了一瞬。
“但是，”巴希爾的語氣急轉直下，充滿了戲劇性的轉折，“就在他們可能即將取得突破性進展的關鍵時刻，格魯烏內部出事了。一名或多名）核心研究員被策反，攜帶了大量最關鍵的研究數據和一部分核心人員……叛逃了。”
“策反？誰乾的？”
哈夫克的聲音低沉下來。
“cia。”
巴希爾吐出這三個字母，“美國中央情報局幾乎是拚死拚活，耗費了難以想象的代價，才成功策反並把人弄了出去，拿到了他們夢寐以求的數據。”
聽到這裡，哈夫克眼中閃過一絲疑惑。
cia拿到了如此重要的技術，為何後來從未見美國在此領域有何建樹？
巴希爾接下來的話解開了謎團，也帶著一絲曆史的諷刺：
“然而，諷刺的是，cia千辛萬苦拿到這些‘寶藏’後，美國政府和軍方反而……沒有過多重視。當時的評估報告認為，‘澤尼特屏障’計劃即s）的後續研發預算耗費將是一個無底洞，其應用前景在當時看來過於虛無縹緲，風險極高，不如將有限的資源投給那些更有‘錢景’的新興大型私營企業，比如……專注於ai、太空探索和高精尖武器研發的哈夫克集團。”
他頓了頓，語氣變得有些微妙：
“所以，據說當時的國會老爺們，在聽取了cia的彙報和軍方科研機構那份‘謹慎樂觀’實則是認為投入產出比太低）的評估報告後，果斷選擇將這些耗費巨大代價得來的數據……雪藏了。轉而將大筆大筆的國防訂單和科研基金，投到了……我們頭上。這，從某種程度上說，也是哈夫克集團能迅速崛起，最終成為世界產值第一的集團主權體的重要原因之一。”
曆史的吊詭在此刻顯現。
一項可能改變世界格局的技術，因為短視的“性價比”評估而被塵封，卻陰差陽錯地滋養了另一個巨頭的誕生。
“那麼，格魯烏原來的研究呢？”
哈夫克立刻抓住了關鍵，“數據和人員都沒了，他們的基地呢？”
“根據之前情報的隻言片語，”巴希爾的聲音壓得更低，仿佛怕被月球上的真空偷聽了去，“格魯烏下屬所有參與‘澤尼特屏障’計劃的研究基地，其位置都處於絕密狀態。在計劃因叛逃事件而徹底終止後，這些基地據信已被永久封存。所有研究資料的主本和副本，在移交給了fsb俄羅斯聯邦安全局）之後，據說已被……完全銷毀。這條線，似乎徹底斷了。”
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希望仿佛剛剛燃起，又被瞬間撲滅。哈夫克的眉頭再次緊鎖。
“但是！”
巴希爾猛地提高了音量，帶來了最終的轉折，“就在不久前，gti情報處位於車裡雅賓斯克的技術中心發生了一起嚴重的泄密事件。在流失的大量信息碎片中，我們的人……捕捉到了一個名字和一個地址——2s19號絕密基地！位置就在：俄羅斯，普斯科夫州，一個名叫科爾鬆的小鎮附近！”
“普斯科夫？科爾鬆？”
哈夫克重複著這個名字，記憶中的戰略地圖迅速展開。
他的眼神瞬間變得無比銳利，“那裡……現在是在……”
“正是在gti的列寧格勒防線與我們哈夫克北方集團軍群激烈交火的前線地帶！”
巴希爾肯定道，“一年半之前的那個冬天，gti在那裡拚死堅守，寒冷的天氣加上他們頑強的抵抗，給我們造成了極為慘重的傷亡，我們奪取列寧格勒的戰略企圖也因此受挫。後來，雖然在後續的反擊中我們費儘周折，付出了巨大代價才勉強包圍並拿下了科爾鬆地區，但戰線很快再次變化，我們在壓力下……又被迫把這塊啃下來的硬骨頭給吐了出去。現在，科爾鬆小鎮及其周邊區域，仍在gti的控製之下。”
短暫的沉默。
隻有月球的風聲當然，並沒有風，隻是一種極致的寂靜）在耳邊回響。
哈夫克緩緩抬起頭，望向遠方那顆美麗的藍色星球，他的目光仿佛穿透了三十八萬公裡的距離，精準地鎖定了東歐平原上那個不起眼的小鎮。
他的聲音冷靜得可怕，卻蘊含著不容置疑的決心：
“我知道了。巴希爾，這個消息……非常重要。”
他頓了頓，“回到地球之後，我會立刻召開最高絕密會議，專門探討這個問題。奪取科爾鬆，控製2s19號基地……這將是我們下一步的絕對優先目標。不惜一切代價，我也要進去看看，那些被俄國人親手封存、又被美國人愚蠢忽略的東西，到底還剩下什麼！”
他轉過身，麵向巴希爾，儘管隔著麵罩，巴希爾似乎能感覺到董事長臉上露出一絲極淡的、近乎冷酷的笑意。
“雖然聽起來不像是能立刻喝到慶功酒的好消息，”哈夫克的聲音緩和了一些，“但為了這個……值得期待的可能性，巴希爾，我願意提前和你喝一杯。”
他指了指不遠處的勘探車：
“走，回車上。我記得保溫箱裡還有最後一點從‘門戶’帶來的、真正的咖啡豆磨的咖啡。雖然比不上地球上的，但在月球上，用它來為一個可能改變未來的線索乾杯……足夠了。”
兩人轉身，向著勘探車走去，身後兩串並行的腳印，在荒涼的月麵上延伸。
巨大的地球依舊懸停在黑色天鵝絨般的天幕上，寧靜地注視著下方。
而在那寧靜的藍色表麵之下，一場圍繞著一個雪藏於戰火前線小鎮下的古老秘密、旨在突破算力終極瓶頸的的新風暴，已然在哈夫克的心中悄然醞釀。
……
經過十幾天的漫長航行，“開拓者號”星艦如同一顆劃過天際的銀色流星，最終平穩地穿透地球大氣層，沐浴在熟悉的陽光與雲海之中。
相較於去程時遭遇的驚險攔截，返程顯得異常平靜，甚至可以說得上舒適。
星艦內部的重力模擬係統、空氣循環和溫度控製都維持在最佳狀態，幾乎讓人忘卻了正以駭人的速度在大氣層外飛行。
然而，艦橋上的雅各布·哈夫克卻比來時更加忙碌。
他大部分時間都待在自己的專屬艙室內，麵前多個加密屏幕同時亮著，不斷與地球上的“方舟堡壘”、各個前線指揮部以及核心研發部門進行著高頻次的通訊。s技術瓶頸和普斯科夫那個可能的突破口，像一團火在他心中燃燒，驅使他爭分奪秒地布局。
當星艦最終緩緩降落在“方舟堡壘”那龐大無比的專屬降落平台上時，厚重的艙門嘶嘶開啟，地球濕潤而富含氧氣的空氣湧入，帶著太平洋特有的鹹腥味，與月球和太空站那經過精密調控的空氣截然不同。
哈夫克與巴希爾·瓦拉比一同步出艙門。
巴希爾臉上帶著完成長途旅行的疲憊，但更多的是對即將展開的新研發攻堅戰的興奮與焦慮。
“巴希爾，”哈夫克在踏上堡壘堅實的甲板時，停下腳步，拍了拍技術總監的肩膀，“月球上的事情，尤其是……普斯科夫的可能性，優先級提到最高。我需要你儘快拿出一個初步的技術評估和資源需求清單。”
“明白，董事長！我立刻就去辦！”
巴希爾鄭重點頭，隨即帶著自己的助手和大量數據資料，匆匆走向通往實驗室區域的內部交通樞紐。
哈夫克目送他離開，隨即對身邊如同影子般跟隨的四名精銳衛隊成員微微頷首。
他沒有返回自己的私人住所休息，甚至沒有換下那身略顯風塵的旅行裝束，而是直接走向位於堡壘指揮塔頂層的核心區域。
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他的頂層辦公室，與其說是辦公場所，不如說是一座懸浮於雲端的戰略聖殿。
哈夫克在寬大的、由整塊黑色合金打磨而成的辦公桌後坐下，手指在光潔的桌麵上輕輕一按。
“召開最高絕密會議。接入單位：北方集團軍群，東歐派遣軍。權限：僅限最高指揮官。”
桌麵和前方的空氣瞬間亮起，兩個極其清晰的全息影像出現在他麵前。
一位是身材魁梧、麵容冷峻、穿著筆挺的哈夫克德軍製服、肩章上綴有四顆將星的老者——
北方集團軍群總司令，卡爾海因茨·馮·施特拉赫維茨大將。
另一位則相對精乾瘦削，眼神銳利如鷹，穿著深色作戰服——
東歐派遣軍總指揮，高階宗一郎大將。