利雅得的夜晚，華燈初上，將白日的酷熱與風沙隔絕在外。
在城市一隅那家隱秘的會員製酒吧裡，舒緩的爵士樂如同暖流，撫慰著某些疲憊或複雜的靈魂。
每周的這個晚上，這裡總會迎來兩位固定的客人——
烏魯魯，以及奧蕾莉亞教授。
他們早已是離婚十五年的陌路夫妻，如今更像是在異國他鄉偶然重逢、能分享一些生活碎片的老朋友。
烏魯魯推開那扇沉重的門，熟悉的混合著雪茄、皮革和優質酒精的氣息撲麵而來。
他依舊穿著便於活動的休閒便裝，身上似乎還帶著訓練場上的沙塵和汗味，與這裡衣香鬢影的氛圍有些格格不入。
他徑直走向那個他們慣常的角落卡座，奧蕾莉亞已經坐在那裡，麵前放著一杯加了冰球的威士忌，正低頭看著平板電腦上的數據。
“抱歉，晚了點。”
烏魯魯一屁股在對麵的軟榻上坐下，聲音帶著顯而易見的疲憊，“那幫小子們的每周武器理論筆試和實操故障排除考試剛批完，簡直讓人頭大。”
酒保默契地送來他常點的雙份威士忌。
烏魯魯抓起杯子，猛灌了一大口，火辣的液體滑過喉嚨，他才長長舒了口氣，仿佛要把胸中的鬱悶都吐出來。
“我真不是乾這個的料，奧蕾莉亞。”
他抱怨道，揉著發脹的太陽穴，“讓我去拆炸彈、修橋鋪路、甚至帶隊衝鋒都沒問題！但讓我坐在那裡，對著電子屏幕，看他們畫的歪歪扭扭的電路圖和寫的狗屁不通的故障分析報告……老天，簡直是折磨！還得一個個寫評語，指出錯誤……這活兒比在泥地裡摸爬滾打一整天還累人！”
奧蕾莉亞抬起頭，推了推鼻梁上的金絲眼鏡，嘴角含著一絲若有若無的笑意：
“聽起來，大衛·費萊爾少校終於遇到了比他那些c4炸藥更難以應付的東西了？我記得你以前連家務清單都懶得看。”
“那不一樣！”
烏魯魯甕聲甕氣地反駁，“這可是正事！露娜把這四百號人交給我和蜂醫，目標是要把他們全都打造成能獨當一麵的關鍵士官！不是普通大兵！要精通所有戰術角色——突擊、爆破、通訊、火力支援，樣樣都得沾邊，還得能準確理解上麵那幫尉官雖然現在隻有露娜一個）的意圖，能自己領導小組去完成任務！這要求太高了！”
他歎了口氣，語氣中帶著一絲連自己都未察覺的焦慮和責任：
“每個月都補充進來新的誌願者，但淘汰率嚇死人。光是那些複雜的武器係統原理和故障排除，就能刷掉一大半腦子不開竅的。我感覺比我當年選進澳大利亞皇家工程兵團那會兒，還要艱苦一百倍！至少那時候隻需要專注於自己的專業就行……”
奧蕾莉亞安靜地聽著，偶爾抿一口酒。
烏魯魯需要的不是一個解決方案，隻是一個傾訴的對象。
等他抱怨得差不多了，她才緩緩開口，分享她這一周的經曆。
她的故事同樣充滿了挫折，但領域截然不同。
“我這邊也好不到哪裡去。海水淡化廠的項目，進度慢得像蝸牛。最近不得不經常跑去紅海岸邊的廠區親自指導調試。”
她微微蹙眉，“那邊的管理，簡直是一團糟。”
“管理層的那幾位沙特工程師，”她的語氣帶著明顯的無奈，“極其……剛愎自用。明明我們的數據模型和模擬結果清晰顯示管道壓力閥值需要調整，他們卻堅持認為‘傳統經驗’更可靠，拒絕簽字。那種不負責任的態度，仿佛出了問題損失的隻是金錢和時間，而不是可能發生的嚴重事故和環境影響。”
她頓了頓，眼神中流露出一絲同情：
“更讓人心情複雜的是那些雇傭來的南亞民工。巴基斯坦、孟加拉來的居多。他們的家鄉還在打激烈的仗，對吧？他們背井離鄉來這裡，就是因為這裡是少數還能賺到‘外彙’的地方，他們是家裡最重要的經濟支柱，甚至因此被特許免服兵役。”
“但是，”奧蕾莉亞的聲音低沉下來，“他們的工作環境安全保障很差，培訓也嚴重不足。很多操作規範，說了無數次，轉頭就忘，或者根本不敢向上反映安全隱患。我能理解他們害怕失去工作，但……生命難道不是更寶貴嗎？他們理應得到更好、更係統的培訓和保護。”
兩人就這樣，隔著小小的餐桌，分享著各自世界裡遇到的煩惱和荒謬。
一個在沙漠軍營裡錘煉士兵，對抗著人性的惰性和係統的低效；
一個在海岸工廠裡推動技術，周旋於官僚的固執和底層勞工的艱辛。
不同的戰場，卻仿佛映射出這個國家某種共通的、令人無力又必須與之鬥爭的複雜性。
話題漸漸從工作轉向更私人的領域。幾杯酒下肚，氣氛變得更加鬆弛和懷舊。
“說起來，”奧蕾莉亞輕輕晃動著杯中的冰塊，語氣變得柔和，“索菲亞前幾天給我發消息了。”
烏魯魯立刻抬起頭，眼神專注起來。
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大女兒索菲亞，今年19歲，是他們之間最柔軟也最複雜的連接。
“她說，大學裡的預備役軍事訓練總算結束了，累得夠嗆。”
奧蕾莉亞繼續說道，“第二學期期中假期馬上到了9月1號到5號），她不想回墨爾本，想來沙特陪我幾天，好好休息一下。”
烏魯魯愣了一下，下意識地用手指蘸著杯壁上的冷凝水，在桌麵上無意識地劃著：
“期中假期？……那不是幾周之後就到了？”
“嗯。”
奧蕾莉亞看著他，“她大概……會訂9月2號左右的機票過來吧，轉機……可能比較麻煩，要走南極航線，借道印度洋上的島嶼。”
烏魯魯沉默了片刻，忽然抬手朝酒保示意：
“再來一杯。”
酒保很快送來了新的酒。
這位斷臂的前老兵，目光在烏魯魯和奧蕾莉亞之間掃了一下，似乎看出了什麼。
他沒有立刻離開，而是用他那條僅存的、布滿疤痕的手臂擦了擦吧台，忽然用一種過來人的、帶著淡淡滄桑感的語氣低聲說：
“珍惜能見麵的機會吧，先生。”
他看了一眼烏魯魯，“我這條胳膊丟在費盧傑之前，在前線那會兒，想跟我懷孕的妻子通個電話都難如登天。信號差，時間緊，每次說不上兩句就得掛斷……心裡憋著太多話，都沒來得及說。”
他苦笑了一下，眼神有些飄遠：
“現在回來了，人是能天天見到了……但女兒從記事起，看到的就是一個隻有一隻手臂的爸爸。她從來沒見過我用兩隻手抱她是什麼樣子……有時候想想，挺可惜的。”
他說完，微微欠身，安靜地退開了，留下若有所思的兩人。
酒保的話像一枚投入平靜水麵的石子，漾開了層層漣漪。
烏魯魯盯著杯中琥珀色的液體，良久沒有說話。