她掏出手機打開手電筒功能，深吸一口氣，踏上了樓梯。隨著她的下降，空氣變得越來越冷，濕度也在增加，手電筒的光束在潮濕的牆壁上投下搖曳的光影。樓梯似乎沒有儘頭，但艾莉森知道她不能回頭——那行字跡已經像鉤子一樣勾住了她的理智。
當她終於到達底部時，眼前的一幕令她窒息——這是一個圓形的巨大閱覽室，穹頂上繪製著星空圖案，但那些星星的位置與任何已知的星座都不相符。房間中央是一張長桌，上麵擺滿了古籍和羊皮卷軸，而最令人毛骨悚然的是，房間四周的牆壁上排列著數十個玻璃櫃，每個櫃子裡都是一本巨大的、散發著微弱藍光的書籍。
"歡迎來到記憶之屋。"一個熟悉的聲音從身後傳來。
艾莉森猛地轉身，盧卡斯站在樓梯口，但在他身後，樓梯已經消失不見，仿佛從未存在過。
"這到底是什麼地方？"艾莉森的聲音幾乎哽咽。
盧卡斯緩步走入房間，他的步伐輕盈得幾乎不接觸地麵："1893年那個聖誕夜，艾格尼絲發現的"另一個地方"。瑪格麗特校長試圖隱藏的秘密——一個收集人類記憶與思想的圖書館。"
他指向那些發光的書籍："每一本都記載著一個人的全部思想、記憶和恐懼。艾格尼絲被選為守護者，而瑪格麗特...成了第一個囚徒。"
艾莉森感到一陣眩暈："這太荒謬了..."
"是嗎？"盧卡斯突然摘下眼鏡，露出眼睛下方詭異的藍色紋路，"那你如何解釋你能看到我？普通人隻能看到空蕩蕩的樓梯和鎖著的門。"
艾莉森後退一步，撞上了一排書架。當她抬頭時，發現那些玻璃櫃中的書籍封麵竟開始顯現出人臉的輪廓——扭曲的、痛苦的、驚恐的表情在玻璃內側蠕動。
"它們在看著我們。"她低聲說。
盧卡斯點點頭："因為它們記得你。每一本"記憶之書"都連接著現實世界中的一個人。而你，艾莉森，你的書就在那裡。"
他指向房間中央長桌儘頭的一個空置的玻璃底座。當艾莉森走近時，一陣強烈的頭痛突然襲來，碎片般的畫麵閃過她的腦海——童年的家、已故的母親、大學圖書館裡那些漫長的夜晚...
"不..."她捂住頭蹲下，感覺有什麼東西正試圖從她的意識中被抽離。
盧卡斯蹲在她麵前，表情罕見地柔和："這就是為什麼我能認出你。你的思想太活躍，太...與眾不同。瑪格麗特校長尋找的就是你這樣的人——能夠看穿虛構與現實界限的讀者。"
艾莉森抬頭，發現盧卡斯的眼睛已經完全變成了那種詭異的藍色："你到底是什麼？"
"我是守門人，"盧卡斯站起身，聲音回蕩在穹頂之下，"負責篩選合適的候選人。每年聖誕夜，記憶之屋都會向一個特彆的讀者敞開大門——一個被書籍改變靈魂的人。"
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他走向房間另一側的一個巨大書架，取下一本黑色封麵的巨著："《聖誕頌歌》的真正初版，包含狄更斯從未發表的最後章節。這本書選擇了你，艾莉森。"
當盧卡斯翻開書頁時，艾莉森看到書中浮現出她自己的臉，但那不是現在的她——那是十年後的她，眼神疲憊卻堅定，手中捧著一本尚未寫完的小說。
"這不可能..."她顫抖著說。
"記憶之屋展示的不是未來，而是可能性。"盧卡斯合上書，"你可以選擇留下，成為新的守護者；或者離開，完成你的論文，忘記今晚發生的一切。"
艾莉森站起身，感到一種前所未有的清明。她走向房間中央，看著那些玻璃櫃中扭曲的麵孔："這些人...他們還能回去嗎？"
盧卡斯搖頭："一旦被"記憶之書"收錄，靈魂就永遠與肉體分離了。這就是為什麼我們需要謹慎選擇——不是每個人都能承受知曉真相的代價。"
窗外，雪停了，一縷晨光透過高處的窗戶照入房間。艾莉森驚訝地發現，那些發光的書籍正在逐漸失去光芒。
"時間到了。"盧卡斯歎息道，"黎明時分，記憶之屋就會消失，直到下一個聖誕夜。"
艾莉森做出了決定。她走向那個空置的玻璃底座，從口袋裡掏出隨身攜帶的鋼筆——那是她寫作時從不離身的工具："如果我留下，能帶走一本書嗎？"
盧卡斯露出微笑："當然，守護者有權選擇第一本書。"
艾莉森沒有選擇那本《聖誕頌歌》，而是走向書架，取下了一本不起眼的黑色筆記本——那是她研究生期間隨手記錄靈感的本子，裡麵寫滿了未完成的句子和被劃掉的想法。
當她將筆記本放入玻璃底座時，一道強光閃過，筆記本消失了，取而代之的是一本嶄新的、燙金封麵的書籍，封麵上是她自己的名字：《艾莉森·霍華德未完成的故事》。
"這是..."她驚訝地問。
"你的第一部小說，"盧卡斯輕聲說，"或者說，你靈魂的映照。"
隨著晨光越來越強，記憶之屋開始變得透明。盧卡斯走向艾莉森，伸出手："現在，你必須做出選擇——留下，或離開。"
艾莉森握住他的手，感到一股溫暖的力量流入體內："我會離開，但總有一天，我會回來。帶著我的書。"
盧卡斯點頭："我會在下一本書裡等你。"
當第一縷陽光照入圖書館時，艾莉森發現自己站在古籍區的書架間，手中捧著那本《聖誕頌歌》。周圍一切如常，仿佛隻是做了一場夢。
但當她翻開書頁時，發現扉頁上多了一行字跡：
"有些故事需要被重寫。——守護者.g."
而在她的手機屏幕上，顯示著一條剛剛收到的郵件通知：
《維多利亞哥特文學中的記憶與身份》論文已被《文學評論季刊》接受發表。
附件是一份全新的手稿，標題頁赫然寫著：
《記憶之屋：一個關於閱讀與救贖的故事》
作者：艾莉森·霍華德
窗外，聖誕節的鐘聲響起，雪花又開始飄落。艾莉森知道，某些故事一旦開始，就永遠不會真正結束...
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