壁爐裡的火焰劈啪作響，將艾莉森的影子拉得在聖誕掛毯上扭曲變形。她盯著盧卡斯遞來的熱紅酒，肉桂的甜香裡摻著一絲若有若無的鐵鏽味——就像去年聖誕夜，他在聚會上笑著為她擋酒時，袖口沾著的那點暗紅。
“嘗嘗？”盧卡斯的聲音裹著暖意，羊毛圍巾襯得他睫毛上的雪粒像碎鑽，“今年特意多加了豆蔻，你說過喜歡這味道。”
艾莉森指尖觸到玻璃杯壁的瞬間，掛毯上的冬青圖案突然模糊了。那些翠綠的葉片在火光中褪成灰黃，鮮紅的漿果滲出深色液珠，像極了三天前她在閣樓發現的那本舊相冊裡，被塗抹掉臉的女人嘴角的血跡。
“怎麼了？”盧卡斯前傾身體，壁爐火光在他瞳孔裡跳躍，“還是不喜歡肉桂？我就說該聽你的——”
“你去年說過討厭豆蔻。”艾莉森打斷他，聲音比預想中更冷。她記得很清楚，去年聖誕他摟著新認識的女伴，在露台抱怨豆蔻的味道像“過期的藥片”。
盧卡斯的笑容僵了半秒，隨即被更深的暖意覆蓋：“人總會變的，不是嗎？就像你現在喜歡的雪鬆香水，以前明明說聞著像棺材板。”
掛毯突然劇烈晃動起來，沒釘牢的邊角掃過艾莉森的後頸，帶著刺骨的寒意。她猛地回頭，隻看見壁爐裡爆出一串火星，而盧卡斯正慢條斯理地轉動著酒杯，酒液裡倒映的他，嘴角咧開的弧度比臉上的笑容大得多。
“其實我今天來，是想還給你這個。”艾莉森從手袋裡掏出個小盒子，天鵝絨表麵沾著的銀線在燈光下閃閃爍爍——這是盧卡斯上周“遺失”的袖扣，她在閣樓地板的裂縫裡找到的，背麵刻著的縮寫不是他的名字，而是相冊裡那個女人的。
盧卡斯的手指在酒杯柄上捏出泛白的指節。窗外的風雪突然變大，將玻璃窗拍得咚咚作響，像是有人在用指甲抓撓。他沒去接盒子，反而從聖誕樹下拎出個包裝華麗的禮盒：“先拆禮物，老規矩。”
絲帶解開的瞬間，艾莉森聞到了濃重的黴味。禮盒裡沒有預想中的珠寶或香水，隻有一遝泛黃的信紙，最上麵那張的字跡扭曲得像蟲子：“他說喜歡冬青的顏色，可我的指甲再也染不紅了。”
壁爐的火焰驟然熄滅，刺骨的寒風從煙囪灌進來，卷著灰燼撲在兩人臉上。黑暗中，艾莉森看見盧卡斯的眼睛在發光，像狼在雪夜裡的瞳孔。
“你果然找到了。”他的聲音不再有暖意，圍巾滑落露出脖頸上的淡紅色勒痕，“就像我說的，人總會變的——包括喜歡的人，和殺人的手法。”
掛毯徹底掉落在地，露出後麵斑駁的牆皮，上麵用暗紅顏料寫滿了日期，最新的那個正是今天。艾莉森抓起桌上的拆信刀，才發現刀柄上刻著的名字，和她自己的筆跡一模一樣。
風雪拍碎了最後一塊窗玻璃，帶著冬青的腐臭味灌進房間。盧卡斯的身影在黑暗中逐漸模糊，隻剩下那杯熱紅酒還亮著詭異的紅光，酒液裡浮起的，是她自己被割破的指尖滴落的血珠。
拆信刀劃破掌心的刺痛讓艾莉森猛地回神，血珠滴在信紙褶皺裡，竟順著字跡的溝壑滲成了暗紅色的溪流。她突然想起閣樓那本相冊的扉頁，也有這樣蜿蜒的痕跡，當時隻當是年代久遠的水漬。
“疼嗎？”盧卡斯的聲音從黑暗中飄來，帶著一種近乎溫柔的殘忍。壁爐裡的火星徹底熄滅，隻有窗外雪光映著他半邊臉，另一隻眼睛隱在陰影裡，像藏著某種爬行生物。
艾莉森攥緊流血的手後退，後腰撞到聖誕樹的金屬支架，掛滿的鈴鐺發出刺耳的脆響。那些包裝精美的禮盒在晃動中墜落，摔開的紙盒裡滾出的不是禮物，而是一束束乾枯的冬青——葉片邊緣泛著焦黑，漿果硬得像石子，和閣樓木箱裡那些用報紙裹著的東西一模一樣。
“你在閣樓找了多久？”盧卡斯緩步靠近，羊毛大衣下擺掃過散落的禮盒，“從發現我‘遺失’的袖扣開始？還是更早，從聞到閣樓地板縫裡的黴味時？”
艾莉森的後背抵住冰冷的牆壁，指尖摸到掛毯掉落處的牆縫，裡麵嵌著的硬物硌得指骨生疼。是那本被她藏起來的相冊！她趁盧卡斯彎腰撿拾禮盒的瞬間，反手摳出相冊抱在懷裡，封皮上的燙金字母在雪光下泛著冷光，正是那個女人的名字：伊莎貝拉。
“她也喜歡豆蔻。”艾莉森突然開口，聲音因恐懼而發顫，卻帶著一種破釜沉舟的清明，“相冊裡有張她在廚房的照片，台麵上擺著豆蔻粉，旁邊的日曆圈著聖誕節。”
盧卡斯的動作頓住了。雪光恰好照亮他脖頸上的勒痕，那形狀和相冊裡伊莎貝拉頸間的淤青驚人地相似。“你不該翻彆人東西的，艾莉森。”他直起身，陰影徹底籠罩住她，“就像你不該記得我討厭豆蔻，不該發現我袖口的血跡，更不該——”
他的話被突然響起的門鈴聲截斷。急促的叮咚聲在死寂的房間裡回蕩，像某種催命符。盧卡斯的臉色瞬間變得猙獰，轉身衝向玄關的瞬間，艾莉森瞥見他後頸露出的皮膚，有幾道平行的抓痕，和相冊最後一頁那片被撕掉的照片邊緣吻合。
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“彆開門！”艾莉森尖叫著撲過去，卻被盧卡斯甩開撞在聖誕樹上。裝飾用的冬青枝插進她的掌心，尖銳的刺尖帶著熟悉的鐵鏽味。她看著盧卡斯握住門把手的背影，突然想起那些信裡的句子：“他總在聖誕夜開門，以為是我回來討禮物……”
門開的瞬間，寒風裹挾著雪片灌進來，卻沒有預想中的訪客。隻有一個被凍得硬邦邦的包裹躺在門墊上，包裝紙印著冬青圖案，緞帶係成的蝴蝶結上沾著幾根灰白的頭發。
盧卡斯彎腰去撿的瞬間，艾莉森終於看清包裹上的寄件人姓名——那是用暗紅色墨水寫的，和她掌心流出的血一模一樣：伊莎貝拉。
“是她送的禮物。”盧卡斯轉過身，臉上竟露出孩童般的期待，他撕開包裝的動作急切又顫抖，“我就知道她會回來的，她說過最喜歡聖誕……”
包裹裡滾出的東西讓艾莉森胃裡一陣翻湧。那是一隻斷手，指甲塗著鮮紅的指甲油，無名指上戴著的銀戒指，和她此刻攥著的拆信刀刀柄花紋完全一致。而斷手的掌心，用刀刻著一行字：
“今年換你當冬青。”
壁爐的煙囪突然傳來重物墜落的悶響，有黏膩的液體順著磚石縫隙滲出來，在地麵彙成小小的溪流，漫過那些乾枯的冬青漿果時，竟讓它們重新染上了詭異的鮮紅。
斷手滾落在地的瞬間，艾莉森的指甲深深掐進掌心。無名指上的刺痛讓她猛地低頭——自己的銀戒指不知何時竟和斷手上的那隻變得一模一樣，戒麵內側刻著的“冬青”二字正滲出細密的血珠。
“你看，她還記得約定。”盧卡斯的聲音帶著詭異的雀躍，他蹲下身小心翼翼地捧起斷手，指腹摩挲著那行刻字，“每年聖誕都要有冬青，這是我們的規矩。”
閣樓突然傳來木板斷裂的脆響，像有人在上麵拚命跺腳。艾莉森想起三天前推開閣樓門時的場景：積灰的地板上散落著褪色的聖誕裝飾，牆角的鐵箱裡堆著十幾束乾枯的冬青，每一束都係著不同款式的絲帶——就像她現在手腕上這條，盧卡斯今早“驚喜”送上的禮物。
“她在上麵等急了。”盧卡斯站起身，斷手在他掌心詭異地蜷縮了一下，“去年你沒來，她鬨了一整晚，把閣樓的地板都刨出了洞。”
艾莉森的目光掃過盧卡斯的袖口，那裡果然有新鮮的劃痕。她突然明白為什麼每次靠近閣樓，總能聞到若有若無的腐味——不是來自灰塵，而是來自那些被冬青根須纏繞的、藏在地板下的東西。
樓梯吱呀作響，盧卡斯抱著斷手走在前麵，羊毛大衣下擺掃過台階時，帶起幾片乾枯的冬青葉。艾莉森攥緊拆信刀，指節因用力而發白，樓梯轉角的鏡子裡，她看見自己的影子後跟著個模糊的輪廓，長發垂落的弧度和相冊裡的伊莎貝拉一模一樣。
“到了。”盧卡斯推開閣樓門，積灰的空氣裡突然飄來濃鬱的豆蔻香，比樓下那杯熱紅酒的味道強烈百倍。牆角的鐵箱敞開著，裡麵的冬青不知何時變得翠綠飽滿，鮮紅的漿果在月光下閃著油亮的光澤，像一顆顆凝固的血珠。
“她就喜歡這樣。”盧卡斯將斷手放進鐵箱，那些冬青突然劇烈晃動起來，根須破土而出，在地板上蜿蜒成詭異的圖案。艾莉森看清了圖案的形狀——是無數個重疊的日期，最新的那個用鮮紅的漿果拚出：12月25日。
“你看，今年的冬青長得最好。”盧卡斯轉過身，臉上沾著不知何時沾上的紅漿果汁液，“就像你說的，人總會變的，冬青也需要新鮮的養分。”
鐵箱裡突然傳來指甲刮擦金屬的聲音，艾莉森這才發現箱底鋪著的不是稻草，而是疊得整整齊齊的衣物——去年聖誕聚會上那個女伴穿的米白色長裙，袖口還沾著盧卡斯說過的“過期藥片”味的豆蔻粉末。
閣樓的天窗突然被狂風撞開，雪片夾雜著冰粒砸進來，落在艾莉森的後頸。她猛地回頭，看見天窗玻璃上印著張模糊的臉，嘴角淌著暗紅的液體，指甲正順著玻璃往下劃，留下一道道血痕。
“她在催你了。”盧卡斯的聲音貼在耳邊，帶著冰冷的呼吸，“每年都要有一個‘冬青’留在閣樓，去年是她，今年——”
艾莉森揮起拆信刀的瞬間，鐵箱裡的冬青根須突然暴起，像毒蛇般纏上她的腳踝。她摔倒在地的同時，看見鐵箱深處露出半截腐爛的手腕，無名指上的銀戒指和她手上的這隻，在月光下映出同樣的血光。
盧卡斯的笑容在陰影裡變得模糊，他彎腰撿起掉落的拆信刀，刀柄上艾莉森的名字正被滲出的鮮血逐漸覆蓋，取而代之的是兩個猩紅的字：伊莎貝拉。
“彆害怕。”他的聲音溫柔得像在哼唱聖誕歌謠，“你看這些冬青多漂亮，它們會永遠記得你——就像記得所有來過這裡的‘豆蔻年華’。”
根須纏上脖頸的瞬間，艾莉森終於聞到了那股鐵鏽味的來源。不是盧卡斯袖口的暗紅，也不是漿果的汁液，而是從自己喉嚨裡湧上來的、混雜著豆蔻香的鮮血。閣樓的鏡子裡，她看見自己的臉正在被一點點塗抹掉，隻剩下嘴角那抹和相冊裡的女人如出一轍的、暗紅的血跡。
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