艾莉森的指甲深深掐進掌心，冰冷的玻璃映出她蒼白的臉。窗外飄著今年第一場雪，聖誕彩燈在雪霧裡暈成模糊的暖黃，可這間老式公寓裡卻像結了冰，連壁爐裡的火都燒得有氣無力。
“盧卡斯，它又來了。”她的聲音發顫，視線死死盯著壁爐前散落的灰燼。那些本該在清掃後消失的粉末，此刻正詭異地聚成小小的漩渦，在地板上緩慢旋轉。
盧卡斯握緊了手裡的黃銅燭台，指節泛白。三天前，他們搬進這間據說曾是聖誕玩具工坊的公寓時，房產中介笑著說壁爐是“特色”，現在看來，這特色簡直是催命符。自從昨晚他在壁爐裡發現那隻沒有眼睛的布偶熊，怪事就沒停過——半夜響起的孩童笑聲、憑空出現在聖誕樹上的黑色鈴鐺，還有現在這團仿佛有生命的灰燼。
“彆碰它。”盧卡斯攔住想上前的艾莉森，聲音壓得很低，“上次你碰了那隻熊，手上就起了紅疹。”他記得艾莉森昨晚蜷縮在沙發上，手腕上密密麻麻的紅點像某種詛咒的印記，直到天亮才消退。
灰燼突然加速旋轉，發出細微的“沙沙”聲，像是有人在耳邊低語。艾莉森猛地後退，撞到身後的聖誕花環，鬆針落了一地。她看見灰燼中央浮現出模糊的影子，像是個穿著聖誕衣的小孩，正背對著他們緩緩站起。
“是……是那個布偶熊嗎？”艾莉森的聲音抖得不成樣子，她想起那隻熊的脖頸處繡著褪色的名字：“克裡斯”。公寓的舊檔案裡提過，一百年前這裡曾有個叫克裡斯的學徒，在聖誕夜消失在了工坊的壁爐裡。
盧卡斯突然想起什麼，衝到牆角翻出工具箱，掏出一把生鏽的螺絲刀。“我查過資料，”他邊說邊快步走向壁爐，“當年的工匠說，壁爐的煙道裡藏著‘未完成的願望’。”他還記得資料裡那句詭異的話：“當灰燼旋轉，被遺忘的孩子會回來索取禮物。”
灰燼裡的影子開始轉身，輪廓越來越清晰。艾莉森捂住嘴，差點尖叫出來——那影子的臉上沒有五官，隻有兩個黑洞，正對著他們“看”來。壁爐裡的火光突然熄滅，房間瞬間陷入黑暗，隻有窗外的雪光映著牆上晃動的影子。
“把那個給它！”盧卡斯突然喊道，眼睛盯著壁爐旁的儲物架。那裡放著艾莉森今天剛買的聖誕玩偶，是個穿著紅棉襖的小女孩布偶。他想起檔案裡說克裡斯消失前，正在製作送給妹妹的聖誕禮物，卻沒能完成。
艾莉森顫抖著抓起布偶，指尖觸到布偶柔軟的布料時，突然感到一陣暖意，像是握住了冬日裡的陽光。她咬咬牙，把布偶扔進旋轉的灰燼中。
布偶落下的瞬間，灰燼漩渦猛地收縮，將布偶卷了進去。影子的動作停住了，黑洞般的臉上似乎浮現出遲疑的情緒。接著，“沙沙”聲漸漸變小，灰燼開始慢慢散開，影子也隨之變得透明，像冰雪一樣消融在地板上。
房間裡恢複了寂靜，壁爐裡的火不知何時重新燃起，溫暖的光芒驅散了寒意。盧卡斯喘著粗氣，看向艾莉森的手腕——那裡光滑如初，紅疹徹底消失了。
“結束了嗎？”艾莉森小聲問，聲音裡帶著後怕。
盧卡斯沒回答，隻是走到壁爐前，看著裡麵靜靜燃燒的火焰。火光跳躍中，他仿佛看見煙道深處閃過一點微弱的光芒，像是有人在黑暗中露出了微笑。他彎腰撿起地上的一片灰燼，指尖傳來溫暖的觸感，不再冰冷刺骨。
窗外的雪還在下，聖誕樹上的鈴鐺輕輕晃動，發出清脆的響聲。盧卡斯握緊艾莉森的手，掌心的溫度慢慢驅散她的寒意。他知道這或許不是結束，但至少此刻，壁爐裡的火焰溫暖而平靜，就像那句老話——再深的黑暗裡，也總會有光在等待。
艾莉森看著重新亮起的壁爐，突然輕聲說：“也許……它隻是想要一個完成的禮物。”她想起剛才布偶被卷走時，影子消散的瞬間，似乎有細碎的光點從灰燼中升起，像飄落的雪花，又像終於得到安寧的歎息。
盧卡斯點點頭，將艾莉森攬進懷裡。壁爐的火光映在兩人臉上，牆上的影子不再晃動，安靜得像個熟睡的孩子。他知道，這個聖誕夜或許不會平靜，但隻要他們還在一起，再詭異的詛咒，總有被溫暖化解的一天。畢竟，沒有什麼黑暗是永恒的，就像沒有什麼傷痛不能被治愈。
壁爐裡的火焰重新跳動起來，暖光漫過地板上殘留的灰燼，將那些細碎的粉末染成柔和的金色。艾莉森靠在盧卡斯懷裡，鼻尖還縈繞著剛才灰燼消散時留下的、類似舊木頭燃燒的微苦氣味，但掌心的暖意卻越來越清晰。
“紅疹真的沒了。”她抬手摸著自己的手腕，那裡的皮膚光滑得像從未受過傷，連一點印記都沒留下。剛才被恐懼攥緊的心臟慢慢放鬆，她才發現自己的後背已經被冷汗浸透。
盧卡斯撿起地上的螺絲刀，金屬表麵還沾著一點壁爐裡的黑灰。他看向壁爐深處，煙道裡黑漆漆的，隻有火光偶爾舔過磚石，映出內壁上斑駁的劃痕，像是有人用指甲長期刻畫留下的痕跡。“剛才那個布偶……”他遲疑了一下，“你覺得它真的是克裡斯嗎？”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
艾莉森搖搖頭，目光落在儲物架上那個空蕩蕩的位置。剛才她扔進灰燼裡的布偶，是她跑遍三條街才找到的複古款式，紅棉襖上繡著銀色的雪花，和檔案裡提到的克裡斯妹妹最喜歡的圖案幾乎一樣。“不管是不是，它好像……滿足了？”
話音剛落，窗戶突然“哢噠”響了一聲。不是風吹的晃動，而是某種硬物敲擊玻璃的聲音。兩人同時轉頭看去，窗外的雪不知何時下得更大了，鵝毛般的雪片密集地飄落，將窗戶糊成一片模糊的白。但就在那片白霧裡，似乎有什麼東西正貼著玻璃緩緩移動。
“彆開窗簾。”盧卡斯立刻按住想上前的艾莉森，自己則抄起牆角的手電筒，光束穿過窗戶照出去——雪幕中，一個模糊的黑影正趴在玻璃上，細長的手指在結霜的窗麵上緩慢滑動，像是在寫字。
艾莉森的呼吸瞬間屏住了。她看見窗霜上漸漸浮現出歪歪扭扭的痕跡，不是文字，而是一幅畫：一個小小的壁爐，壁爐前站著兩個牽手的小人，旁邊畫著一個歪歪扭扭的禮物盒，盒子上畫著一顆簡單的星星。
“這是……”艾莉森愣住了。那幅畫裡的小人，一個穿著類似工裝的衣服，另一個紮著辮子，像極了檔案裡克裡斯和他妹妹的描述。
玻璃上的黑影停頓了一下，手指繼續移動，在禮物盒旁邊又畫了一個小小的笑臉。接著，黑影慢慢後退，消失在紛飛的大雪裡，隻留下窗麵上那幅逐漸被新的落雪覆蓋的畫。
盧卡斯關掉手電筒，房間裡隻剩下壁爐的火光。他走到窗邊，看著那幅畫被雪粒一點點模糊，直到最後徹底消失，隻留下玻璃上淡淡的水痕。“它好像在道謝。”他輕聲說，聲音裡帶著一絲難以置信的釋然。
艾莉森走到他身邊，額頭抵著微涼的玻璃。窗外的雪光映著她的眼睛，裡麵不再有恐懼，反而多了點柔軟的情緒。“也許它不是想害人，”她輕聲說，“隻是被困在這裡太久了，連怎麼表達都忘了。”
就在這時，壁爐突然“劈啪”響了一聲，像是有什麼東西掉了出來。兩人轉頭看去，隻見一塊焦黑的木板從煙道裡滑落，掉在灰燼中。盧卡斯走過去撿起木板，拂去上麵的灰塵，發現背麵刻著幾行淺淺的字跡，是用小刀之類的工具歪歪扭扭刻上去的：
“給莉莉的禮物還差最後一針
雪太大了煙囪好黑
但我會找到回家的路
把星星彆在你的帽子上”